自从皇帝病倒之后，凤藻宫便不见往昔频繁在此处走动上奏的文武百官，朝堂静謐的吓人，平时大殿里少有人跡，连根针掉落下来都彷彿能听得一清二楚。
    国不可一日无君。梅相代皇帝主掌朝政，把奏议权转移到了太常殿；身为御前带刀侍卫又深受宠信的她虽得见皇帝，不过宫人查办严格，又命所有人对皇帝的病况三缄其口，她即便是想利用苑以菡报信，在交互监视下也显得困难重重。
    好容易覷了个空，湘君取来一张图与信笺，打算让以菡直接出宫，转交给聿珏。
    「大人，这图……是什么呀？」
    「机簧弩的设计图。」她利用了弓弩在手的空档，费心画了一张草图，「不管这批机簧弩用在何处，这等厉害的兵器，绝不能只有太子才有。」
    知道湘君早已把两军对阵的可能考量在内，捧着图的她也不免为之紧绷。「你拿这张图得千万小心，别给太子的人马发现了。」
    「以菡明白事情轻重！」
    「事不宜迟，你赶紧连信笺一齐交给云暘公主，我也尽快得回陛下身边。」
    湘君赶在眾人起疑之前回到寝殿，却不想守门的邢公公示意皇帝正接见着他人，阻绝她入殿。
    她不由疑惑，毕竟这段时日来，除了偶尔来此处稟告朝臣奏议大事的梅相之外，举凡太子、两位贵妃、亲王等人都不得覲见。
    与她在御前当差多时，对她已可算知无不言的邢朝贵一脸神秘，「是四公主来了，不过咱家觉得奇怪的是……她削了发，如今的模样呀，哎！与其说是尚未出阁的大姑娘，不如说像……」
    「削发？」湘君心头一凛，不禁忆及日前与聿珶会晤时，她坚决又坦然的神情。「莫非四公主决意要……出家为尼？」
    『儘管我没法再给二姊使上气力，可至少不能让我成了二姊心中的牵绊！』
    所以，聿珶想到了这个法子，把自己排除在聿琤的控制之下，也就此远离了宫闈内的纷扰，是吧？
    邢朝贵沉重的点点头，湘君的视线陡然失焦，望向屋簷外的绵密霜雪——
    寝殿内，隔着帘幕以掩病容的皇帝，在听闻了聿珶削发后的消息，忍不住一叹。
    「朕真想不到，你竟能有这等决心。」
    顶着短发的聿珶没梳上发髻，对着皇帝盈盈一拜。「聿珶自知理亏，先斩后奏，还请父皇恕罪。」
    「德妃怎么说？」
    「娘亲对聿珶的决心并未多言。」
    「德妃她……」皇帝语带哽咽，「一定对玹儿夭折很是伤心，朕早有所觉，她太过宝爱这个儿子了，比当年生你时犹有过之；没想到再怎般细心呵护，还是走到这一步……」
    聿珶亦是悲从中来，「娘亲与父皇为聿玹付出诸多心血，会这般难过也是人之常情。」
    「你这回算带发修行？应会常住宫里对不？」皇帝语带忧虑，深怕女儿就此长住深山古剎。
    她又是一拜，「聿珶会至少等到娘亲心情平復后再做打算，在那之前，聿珶会静静待在常清阁里抄经念佛。」
    「朕明白了。」皇帝又咳几声，左右侧近服侍他躺下。
    「父皇好生调养，聿珶告退。」自知不宜多做叨扰的聿珶离开寝殿，与在外把守的湘君打了照面。
    湘君定定地望着她；少了妆点，一身玄色宫装的聿珶面容恬静，彷彿已对此身分处之泰然；她们四目交会之际，聿珶特意对她笑了笑，她差点想叫住聿珶，可间杂人等太多、身分有别，纵有千言万语，又怎好对聿珶言说？
    许是恪守出家人不贪享受的戒律，聿珶任凭宫人打了伞踏入雪雨，信步而去；那纤细娇小的背影如此沉稳豁达，可细究背后的原因时，却又不禁令她眼眶泛红。
    瞧瞧！这是那自幼体弱多病、也曾给皇帝、贵妃捧在手心疼爱的四公主！除了太子之外，聿珏因皇后之死被逼得闭门思过，聿璋为避太子压迫，只能投身军伍，而聿珶被夹在姊妹之间，只能无奈出家，更别提那早夭的聿玹……
    最是无情帝王家。打从皇后死在太子手上的当下，就注定了日后这般发展；即便聿珏幡然醒悟，又得她、聿璋、聿珶等人相助，真能如愿躲过太子的残害么？
    「……藺护卫？」回过头，只见邢朝贵已唤了她好几声。「四公主走远了，陛下唤着您呢。」
    「唔，嗯！」她不着痕跡的揩了揩泪，旋身踏入寝殿。
    ＊
    吹熄烛火，明明午时刚过，凤藻宫的寝殿里却有如傍晚。
    负责伺候皇帝用膳的宫女正巧走出，扫了托盘一眼，膳食几乎一动未动；湘君顰眉，「吃这么少？」
    宫女亦是满脸愁容，「圣上说心烦，吃不下。」
    她踱至床畔，喝过汤药的皇帝撑着身子，目光锁在搁在床边的香案。
    那是聿玹的牌位。
    「你来了？」每当瞧见她，皇帝唇角总是带着笑的。
    湘君长跪于床畔，「卑职瞧那御膳未动半分……陛下，您得千万保重纔好。」
    「别劝，实在是吃得厌了！」皇帝撇开脸面，「你瞧见聿珶那削发的模样没有？」
    「卑职瞧见了。」聿珶煢然远走的模样又跃于脑海，「陛下难道就真的眼睁睁看着四公主出家修行了？」
    他点头时不无感慨。「太子几日前送信过来，朕就已经知道了。」
    既是太子捎来的消息，那肯定与聿琤有关。「既然如此……」
    不理会湘君，他逕自说下，「聿珶这孩子与她三个兄姊不同，小时候的她在宫外饱嚐过颠沛之苦，她算是袁既琳带大的。虽说不至于捱饿受冻，到底与在宫中锦衣玉食大不相同。」他望向湘君，「朕也深感心疼，但这是她自己开口；也罢，与其逼她出嫁，倒不如遂了她的心愿。」
    湘君一句话梗着，被皇帝这么一堵，难以辩驳；她咬紧牙关，强忍着不捨与怒意道：「恕卑职直言，四公主会决意出家修行，肯定要与太子脱不了关係！对太子而言，弟妹能少一个是一个……」
    「藺湘君！」皇帝难得动了气，「饶是朕宠信于你，可你这番话也未免太放肆了！」
    「卑职不奢望陛下原谅，但事到如今，卑职一定得说……太子在您眼皮底下如此弄权，对云暘公主、三皇子、四公主等人威压逼迫，无非是把能威胁她的人一个个除去，陛下英明！岂能放任太子……」
    「朕乃是当今皇帝！驭臣、夺权之法我比你更清楚，还需要你来教……」说至气头上，他一时岔气重咳几声；左右无人，湘君想也不想的上前，轻拍着皇帝的背，好让他顺过气来。
    他横她一眼，见她情真意挚，终是软化了脸容，「你就承认吧！承认自己是站在聿珏那一头的。」
    「陛下说错了，卑职是站在您这边的。」湘君无动于衷，离开床榻再度长跪。
    「说得真好听！不过，朕愿意信你。」他笑了，伸手欲牵起她来。「所幸左右无人，那些话没给太子的人听见，若是传出去，就算朕要保你，也恐将惹来非议！」他按住她的手轻斥道：「都在宫里当这么久的差，还这样意气用事？」
    「卑职并非意气用事，只是以为您对太子所作所为一无所知。」
    「朕明白你担心太子专横弄权，所以把政事交给梅孟晁去办；兵权也还在朕手中，少了这两项权柄，太子玩不出花样的。」皇帝胸有成竹的道。
    或许皇帝与梅相关係甚佳，但别忘了，聿琤也是梅相的媳妇，还为了讨梅穆欢心，刻意让少懿做了他的侍妾。
    强忍着心底不安，湘君在他眼神示意下再度被迫同座；她咬着唇，开口却显得谨慎小心。「陛下如今龙体欠安，卑职如此与您同座，当真不妥。」
    「你又不是让朕病倒的原因，怕什么……只是朕光想到没法再抱抱玹儿，还是免不了难过伤心。」
    「陛下……请节哀。」
    朱唇微抿，在白净秀丽的脸面上画出一弧淡笑来，此时她的柔声劝慰，无疑成了解去丧儿心伤的绝佳良药。
    皇帝勉强笑了笑，对上湘君那黑白分明的柳眸，他情不自禁的伸手去抚她发鬓，却给她硬生生躲开。
    他的手僵在空中，而湘君手心一抽，差些连他的箝握也给甩脱。两人之间静謐的出奇，独闻窗外屋簷之际的落雪声。
    「湘君，朕问你。」
    「陛下请讲？」她顰眉，胸口间却心跳如擂鼓。
    「若朕欲将你长留在身边辅佐朕，打算再让你调个职位，你可愿意？」
    「卑职以为陛下已经赐予我这等权利了？」
    不料皇帝却果决摇头，「你确实是成了朕的御前侍卫，朕本以为这样就够，直到病了这么一场，朕才发觉自个儿错了。」
    「陛下……错了？」
    皇帝再度紧握她的手，另一臂箍住她的腰际，将她搂在怀间，抱了个密实。
    湘君陡然睁大了眼，只依稀听见他在耳边说道：「……朕喜爱你，已有将你封为后宫妃嬪的打算；你是朕的红顏知己，朕想时时刻刻都见到你，而不单只是在朝堂上……」
    湘君止不住发颤的僵直身子，眼泪无声落下，给窗外的细雪纷飞掩盖、冰寒。
    她最最害怕的发展，终究还是成真了？
    远在东边的毓慈宫，聿琤正巴望着窗外雪景，宫人依她命令扫着净雪，要存于瓮中静置，待一段时日过后留以煮茶。
    天候冷寒，只有院落里的梅花生得娇艳傲然，由朔风送来阵阵清香。
    裴少懿不知何时来到身边，为她加添衣裳；聿琤笑握着她的手，而少懿从身后自然环抱着她，动作亲暱自然。
    「与他说了么？」裴少懿来吻她发鬓，她乐得笑开，想转身却困在爱人怀里动弹不得。「别抱这么紧……这让我怎么瞧你？」
    「当然说了，他很乐意帮忙。」聿琤问的是与梅相商讨派遣使节往西荻之事，而若要促成此事，让梅穆去说纔是上策。「少懿怎能不抱紧您？您就这么眼巴巴瞧着梅，一点都不觉得冷凉；我不给您暖身，还有谁能？」
    「就爱贫嘴！」聿琤轻拍着她环于腰间的手背，指了指树梢间的粉白。「你瞧那梅花……常人言：梅盛开于隆冬，仙姿傲骨，不屈不挠，可他们都忘了，花开花谢终有时，梅花掉在地上，染了尘土，还能受人称颂么？」
    少懿定定的望着白梅，末了，温声一叹，「殿下莫不是意有所指？」
    聿琤回想着湘君自她身边离开时，那凛然决绝的模样，在开口时，有几分遗憾，却也带了一丝丝快意。
    「知我者，少懿也。」