布塔娜虽贵为西荻王后，从都庆府领兵西撤到喀拉干这块草场，虽有大汗接应，当初带着部将与刘弘突破刘咸的埋伏，甚至还发生过一些零星衝突，足见此一代女杰的驍勇善战。
    然则，布塔娜在碰见了自家父亲与舅父后，儼然丧失了指挥作战的权力。
    「您要我把指挥各营的兵权转交出来！」
    与聿珏相认，心情欢快还不到半个时辰，给大汗匆匆召回营寨的布塔娜忍不住扬高声调，「父亲！恕孩儿难以从命！」
    「为什么？此回出征我已是不顾其他大老的反对，与岱钦硬是从族内抽调兵马过来……既然要打就非赢不可；你是我女儿，我难道会害你不成？」
    布塔娜艰难地摇摇头，「我当然不是这个意思！只是……各营部将都是曾跟在先王身边立下功劳的，此番助我出逃，肯定也是信我能顺利回都庆府协助弘儿登上王位……」
    「我的目的不就是要帮助你做到这件事吗？」大汗打断她反问道。
    布塔娜皱起脸来，决定换个说法。「我问您一句，假若在交战之前，我让您将统辖各旗兵马的权力交给我，您与族内勇士又当作何感想？」
    大汗面色凝重的道：「要是你真愿意担任主帅领兵上阵，我无话可说，你是我女儿，相信他们也无话可说……」
    「那是因为我既是王后，又是您的女儿，反过来可就截然不同了！刘咸之所以能仗着其他部将的拥护将我赶走，就是他向其馀大臣散布谣言，说我欲将西荻江山，拱手转让给大汗……也就是您手上！」布塔娜甩动轻裘旋身，于是错过了大汗闪过那异样的恼怒。
    「嫁给西荻王虽是您与他密谋的权宜之策……孩儿起初虽不愿，至今也终是看开了；如今我有了弘儿，也得了大王全盘信任，身为主帅的我，无论如何也不能做出有违原则之事！」
    「如果这一切都是为了得胜呢？」大汗向她踏出几步，「布塔娜，别忘了咱们的兵力尚在刘咸之下，你一心期盼的大煌军伍，苦等了三年结果如何？那个使臣夹着尾巴跑了，辜负了你的信任！我之所以如此建议，只为保护女儿以及咱的外孙！你别忘了，七万对十万！若无人统合，你的七万兵马只是一盘散沙！」
    「所以，父亲决定自己掛帅上阵，对不？」
    大汗心头一凛，布塔娜悍然回首，「我当初之所以能带着弘儿出逃，就依靠这四万馀名忠心耿耿的将士誓死护卫；父亲，您说的对，咱们兵力已不如人，要是再横生嫌隙，此仗断无得胜机会！」
    他用力搭上布塔娜肩头，语带欣慰的道：「我就知道我的女儿很识大体，身为王后的你只要在后头……」照看这一切。
    「父亲，您误会了我的意思！」布塔娜下顎紧抽，当着他的面紧攥手心，「请您交出兵权，让我同时领着麾下将士与各旗勇士与刘咸一战！
    「这一战，我掛帅！」
    此语一出，站在大汗身后的护卫，包括哈日伊罕在内，全都一副不可思议的瞪着布塔娜。
    「你说什么？」
    「请父亲把指挥各旗的兵权交给我；把与刘咸决战的权力交给我！」
    大汗脸色铁青；她态度坚决，锐利的眸光毫无畏惧，「您方才说过的话，想必算数罢？」
    毕竟是以族语交谈，跟在她身边的西荻将士自然无从知悉，只是……一个大汗，怎能出尔反尔、言而无信？
    何况听懂方才他与布塔娜的交谈的，除了自己的亲卫外，布塔娜身边也有那样的人——
    打从布塔娜回营开始，她身边无端多了一个面貌白净、姿色过人的汉人姑娘；那姑娘身揹桑木弓，双眸始终注视着他与布塔娜的任何动静，可身上却是穿着察哈尔男子出征时的衣装。
    「父亲？」布塔娜见大汗不答，只得再度施压。
    大汗解下腰间配刀推向她，随即一语不发的领着亲卫离去。
    「王后！」聿珏拔腿迎向捧着刀的布塔娜；兴许是事态也超出了布塔娜的预料，她刷白了俏顏，颤抖的握着手上的刀。「您说要掛帅时，当真吓着了我……所幸大汗是个明理之人！」
    「嗯，我还以为父亲肯定要与我争夺此帅位。」得到统御全军的权力固然可喜，只是布塔娜却面带忧色，「可少了父亲，也等同少了一名驍勇的将领，咱们兵力输人一截还是不争的事实；况且……」她还是很在意大汗背后之所以要她交出兵权的用心。
    从她嫁给刘昊之后，关于大汗妄想藉她的王后身分侵吞西荻，这谣言至始至终就没停过……儘管她曾单刀直入的问过大汗，大汗却仍然三缄其口。
    不过，不管大汗如何盘算，她嫁入西荻，就已算是刘家的人；她可从未动过出卖西荻的念头。
    未等布塔娜的后话，聿珏已是单膝跪下，她为之心惊，「你做什么？赶快起来！」
    「王后既然为了求胜而不惜掛帅上阵，我当然也不能只躲在后头；您的安危就是我最在意的事，请王后务必让我跟随您！」
    「聿珏……」
    她嫣然一笑，回握着布塔娜，「让咱们，赢下这一仗！」
    与之同时，被迫交出统御各旗兵马的大汗，兀自忿忿不平的道：「布塔娜变了！她以前不是这样的……」
    在出嫁之前，对他言听计从的布塔娜，这回居然会为了西荻臣民的利益，要来与他唱反调！
    哈日伊罕忍不住插嘴。「恕属下直言，公主再怎样都是您的女儿。无论是您还是她打胜这一仗……」
    「是我的女儿又怎样？嫁出去的女儿有如泼出去的水……」他很清楚，布塔娜之所以无论如何都要掛帅，摆明了只想借兵夺权，到头来，西荻是在她的掌控之下，而非是他的！「对了，方纔跟着布塔娜回来的那个汉人……究竟是谁？」他横了她一眼，「我瞧布塔娜似乎很看重她。」
    「她是察哈尔旗的人，我去追公主时，她们聊得正欢快……」
    「哈日伊罕！」
    她单膝一跪，「属下在！」
    他侧首吩咐道：「出征期间，你去『保护』布塔娜，顺便……把那汉人的底细给查清楚！」他话语方落，脚步未曾稍停的往行辕走去。
    她冷冷一笑，凝望着他渐行渐远的背影，恭敬的答道：「属下遵命！」
    ＊＊＊
    雇了嚮导，骑着马匹，身后只带十来名护卫，湘君女扮男装，在接到乔如枫捎来的消息后，迅速离开了畅春山庄。
    为了说服皇帝让她亲自去迎聿珏，着实费了她极大的气力；从时日拖长，长安与洛阳一带恐将遭战火蹂躪，直到聿珏正赶赴都庆府，一淌这西荻两派人马互斗的浑水，不管哪一方都是燃眉之急。
    她很清楚皇帝之所以不愿轻易放人的原因，毕竟多日以来，无论是禁军调动也好，又或者是他的日常起居，湘君全都参予其中，如今要将她暂时抽离身边，不捨、不惯乃是可想而知。
    可，皇帝现下最需要的不仅是她，而是一个能与聿琤、聿璋一较高下的人；最坏的打算就是姊弟相斗后得胜一方来逼迫皇帝禪让，甚至一不做、二不休。
    被她这么一说，皇帝终于是给打动了；也拜皇帝身体好转之赐，由他来调动禁军，而乔如枫则如影随形的护在他身边，只要赶在聿琤、聿璋两强相斗出个结果前带回聿珏，一切都还好谈！
    不过，她们的旅途之初并不十分顺利。
    时节入秋，东北风随着时节逐日增强，一踏入大漠，斗大的砂砾铺天盖地的迎了过来，听嚮导说，要是踩着土质较细密的沙，马匹不足以应付，就要换上骆驼；她们一路上为了赶路，每个人都两匹马交换着骑乘以防马力过度耗损，要照顾这些牲畜已是负担，若还要再带上骆驼，情势恐将更加麻烦了。
    「这时节风沙就这么大的呀！」说话的姑娘一手遮脸，张嘴时无预警吃了一嘴沙子，「呸呸」吐着，突然引来几声訕笑。
    「我说小梅子啊！你还是闭嘴得好，专心赶路唄！」
    先开口的是李梅，同样是她自女兵中挑选来的好手，后者是徐朗，力大无穷；此回同行的每一人都善使弓弩，也多亏皇帝赐她带刀统领之职，让她得以在禁军之中逐步建立起自己的心腹。
    「藺大人，风沙这么大……要不找个地方歇歇脚？」带路的嚮导如是说；湘君忖度，这才勉强点头允诺。
    所幸附近就有一块巨石，她们于此暂避风头，湘君瞧着不远处的一小片槐树林，猜想这附近或许有人居住，遂让徐朗前去探问消息。
    「咱们要是兼程赶路，大概还要多久才到喀拉干？」她转向嚮导问道。
    「不久，约莫再两日。」
    湘君闻言顰眉，转向李梅道：「小梅子，再给司徒将军捎封信去。」
    忙着撢掉身上沙尘的李梅微楞，「可是……现在风这么大，鸽子不知道能不能安然飞到将军那儿去？」
    「若如枫给的消息是真，司徒将军自兰州过来，想必也该到了；又或者他们运气好，迎面碰着了王后的兵马……无论如何，咱们得先连络上司徒将军才行。」仰望着灰濛濛的天色，湘君不禁焦急的收紧了手心。
    ＊
    湘君那厢尚且被困在风暴里，布塔娜的大军已一步步靠近都庆府，乃距九十里处，发现了敌军所高筑的城寨。
    探子来报，说城寨守将乃是王符；布塔娜不由脸色刷白了几分，王符乃是刘咸麾下的第一猛将，拨兵五万与他，要来迎战她们这群西荻将士与部族勇士形成的联军。
    一看西荻将士，乃至于布塔娜全都一副深受打击的模样，反而是岱钦与阿日善无动于衷。「怎么？公主，此人很厉害么？」
    「何止是厉害……堪称是西荻军中的第一猛将。」
    岱钦听了却一反常态的哈哈大笑，「既然如此那就更有趣了！公主，这一战，就交给我们父子跟察哈尔的勇士打头阵！」
    布塔娜瞠目结舌，瞄了阿日善一眼，「旗主当真决定如此么？」
    「这是自然！公主许久没瞧见咱们行军打仗了，咱们肯定是要表现给您瞧瞧的！」岱钦志得意满的撑着腿起身，对着西荻的其他将领，乃至于同样率兵相助的旗主们道：「此事就这么定了！」丢下这句话，随即出了营帐。
    阿日善向眾人拱手行礼后也跟了出去；布塔娜凝望着阿日善离去的背影，剩下縈绕于眾将之间的耳语，她毫无心思听清。
    「岱钦肯定是为了提振己军士气才这么做的。」
    军议结束之后，紧跟在她身边的聿珏平静的道出事实。
    「相较于震慑对方大将威名的西荻将士，有时不知道对方的名号反而是好事。」聿珏侧着脸面，语调竟是轻松的，「敌兵同样深知王后身边有的人选，忽然出了一个面生的胡人叫战，或将因不知对方底细而心生忌惮，相反的，咱们对他们的主将可是知之甚详！
    「王后何不善加利用，想出个绝佳的攻城之道？」
    说是城寨，充其量也不过是用木头与土石砌成的堡垒；布塔娜沉吟了一阵，很快便笑开了，「多亏你一言点破，我会好好想想的！」
    聿珏頷首，趁着布塔娜思索之际，单膝一跪，冷不防开口道：「王后，对于此战，阿碧但有一事相求。」为了避免有心之人听见她的真正名讳，她与布塔娜约定仍是暂且以化名称呼之。
    「嗯嗯，你说。」
    聿珏抬起眼，秀眸间的清丽神色，灿亮如星。