娜仁其木格撩起袖来，果然发现一大片狰狞红紫的瘀青，她忍痛敷上草药，冰凉的触感稍稍镇压住了火烧般的疼痛。
    「你找我……有什么事吗？」
    娜仁其木格只觉一头雾水，虽然她们夫妻，还有伊勒德、乌恩奇等察哈尔旗的青年自愿留下来帮助布塔娜，可留营这十多日来，别说藺湘君，连与聿珏见面的机会都少了；倒是褚千虹的战船打造得很有进展，再过不用三日，王后就要发动攻势，今日不就是为了这个才召集各个领军的将领展开军议？
    然而却在这个时候，藺湘君专程过来找她，且身边还没有聿珏作陪……着实奇怪。
    「啊，也不能说有事，只能称得上有些疑问。」
    藺湘君是个冷傲美艷，个性孤高的女子；除了对聿珏特别关怀、殷勤之外，彷彿再没有任何人能够让她露出笑容。她对此人并不熟识，所下的判断未免流于片面，可藺湘君，确实就给她这样的感觉。
    「一连几回，王后与聿珏私下会面，王后身边除了几名亲卫，偶尔还见得着几个上了年纪的女眷，还有叫做阿日善的男人。」湘君一说到「阿日善」，特意瞄了娜仁其木格一眼。「然而，我却一直没再看见你；聿珏说你还在营里。既然人在，也受过王后重用，为何迟迟没出现？」
    「没人规定我非得要待在王后身边吧？」她吸入一口寒凉秋风，「行军打仗什么的，本来就不关我的事！我之所以会跟，除了因为阿日善，再来就是为了聿珏；毕竟我若不来，整个营里都是男人，虽然我二哥也在，但男人照料女人本来就有许多不方便……」
    「哦，也就是说，聿珏如今回到我身边之后，你就像是放下心中罣碍，所以不再跟了？」湘君似笑非笑的弯起唇来，「那就奇怪了！」
    娜仁其木格忽觉湘君这句话听来刺耳，「有什么好奇怪的？」
    「既然如此，你何不跟着你的旗主直接回族里去？横竖行军作战一事已与你无关，留在这边也不过徒增负累。」
    上一句是刺耳，这一句就是詆毁了！「你、你说我是负累？」
    湘君掖了掖耳珠，忽觉耳朵有些生疼，「难道不是么？瞧你连拉弓都会伤到自己，就算当哨探戒备也恐怕无法胜任吧？除了给熟识的人送送信之外，应该也没别的用处。」
    娜仁其木格给她这番无礼的话气得脸红脖子粗，她不以为忤，续道：「还是，你要说，你留下来单纯只是为了看住自家夫君，好阻止他与王后再续前……」
    「够了！」她悍然打断，面对身量较她高出一截的湘君，她凭着怒火壮胆，毫不畏惧的抬起眼来，「你凭什么对我说三道四？我想待在哪儿是我的事！不管是跟在阿日善身边还是待在营里织布跑马……有用无用也不是你来妄下定论！」
    「听说，」湘君仰望着别处，对她的气愤视而不见，「你很爱你的夫君。」
    等等，为何话题会跳到这里！「啊……啊？」
    「你也很清楚吧？你夫君与王后之间曾有过一段情。」
    娜仁其木格暗自收紧手心，给弓弦弹着的伤处顿时隐隐作痛。「是……是又如何！」
    湘君闻言笑了，却是带了点同情，甚至是嘲讽的，「我问了聿珏许多有关于你的事……她说你们是两情相悦的；阿日善身为旗主之子，却还是多次上门求亲，给你做足顏面；你跟着出征主要是为了聿珏，然而这次留下来，是因为夫君坚持留下，我说的对吧？」
    「你……」
    「既然这么在意那就跟着呀！」
    她扠着腰，低头凝望着娜仁其木格。「你很喜欢阿日善吧？就因为很喜欢，也清楚他曾与王后有过一段情，所以心里肯定满是疙瘩，就连看着他与王后站在一块儿都觉得难受对吧？
    「可是你又碍于面子而不敢去争……不，或许是屈服于王后的身分吧？未出嫁之前，她可是大汗的女儿，你心底一定以为自己有许多地方比不上公主，也配不上身为旗主儿子的阿日善，所以纵然在意，你也不敢大方追在王后身边，只能躲在一旁生闷气！」她瞥着娜仁其木格受伤的左臂，「我都说中了？」
    娜仁其木格瞠目结舌，不明白为何这个倨傲冷然的女子竟像她肚里的蛔虫，把她的心思猜了个十成十？
    「你长聿珏一岁，也是个大姑娘了，想要什么就自己去挣！不是坚定地跟在他身边死活不让，要不就坦然的相信他已了却前缘；你不是他的妻子吗？不管你是猜疑还是相信，全都站得住脚，然而你却选择了一个最软弱的方式……」
    「不要再说、不要再说了！」她痛苦的摀住耳朵，叫喊声大到足以引起旁人侧目；湘君适时闭口，似是等待她恢復情绪。
    她抹着眼泪，重新省视傲然昂首的藺湘君，「是呀！都给你说中了……你以为我不想跟？但……我根本就不像聿珏那样啊！我既不懂怎么打仗，武艺也相差甚远；你叫我……」她颠躓几步扑向湘君，紧抓住月白儒衫，「你叫我怎么有脸跟在王后身边？看着他们如此郎才女貌……只会让我更觉难受罢了！」
    「总归一句，」湘君看也不看怀里的娜仁其木格，吐出的话语冷然如冰，「你不过就是自惭形秽罢了。」
    娜仁其木格狼狈地抬起眼来。
    「撇开身分之别，不管是聿珏也好、王后也好，谁都好，所谓的才干都是付出代价学来的。」湘君甩开她的箝握，「你也有你能行，但王后、聿珏做不到的事；阿日善当初之所以愿意向你求亲，一定是看上了你的优点，无论是性情也好、才学也罢。俗话说：人无完人。然而你却因为嫉妒而怀疑王后与阿日善之间的清白，更因为自惭形秽，连追到王后身边夺回阿日善的勇气也没有！
    「与其躲在角落自怨自艾，倒不如勇敢一点，或者多学一点。念在你曾救了聿珏两回，这是我能给的最后忠告，至于你打算怎么做，或是就这样继续痛苦下去，全凭你的意思！」湘君撢了撢衣袖，瀟洒的迈步离去。
    「藺湘君！」
    她停下脚步。
    「我不明白……你为何要特意找机会对我说这些！」
    湘君回头，犹豫了一阵子才道：「大概是因为……你有点儿像以前的我。」
    娜仁其木格懵了……以前的藺湘君？忍气吞声，把所有不甘与想望全都藏在心里的她？
    「再来，聿珏说了很多有关你的事；多日不见，她有点担心。」而她不希望聿珏亲自来找。悄悄将后话掩藏在心，湘君回头，很快地消失在人群之间。
    ＊
    饮过三巡，聿珏与褚千虹先行告退，帅帐里只馀她与阿日善两人。她又倒了一杯马奶酒，递给他。
    「你打算什么时候回察哈尔？」
    他低头接过，「至少等王后稳稳夺下城池；察哈尔旗秋季南下牧马，距都庆府不过百里，回去的路途并不遥远。」
    一想到夺下城池便有可能失去他，布塔娜不禁眸心一黯。
    然而，此战已万事俱备，她得速战速决，不得再拖。「可惜你爹除了你之外没有其他人能继任旗主之位！要不然……我定要封你官职，让你长留在我身边了。」
    将马奶酒一饮而尽，他对上布塔娜的笑眼，「王后说笑了，我只知骑射、牧马，并不适合留在朝廷任官。」
    「然而只有你们几人愿意在父亲决议退兵的情况下，继续留在我身边。」接过酒杯时，布塔娜近乎刻意的握了他的手。「我听说了，聿珏曾对你妻子说，希望在她回到大煌之后，你们继续待在我身边作为我的亲信、我的支柱……真让我意外，想不到你的妻子居然有此雅量。」
    阿日善抿唇，不好说妻子压根儿没转达这句话；会留下来，全是因为他自己的决定。「总之这回有了云暘公主的帮助，您夺下都城应是指日可待；发兵在即，我也得回去备战，失陪了。」他拱手，不等布塔娜允诺就想离开。
    「阿日善！」
    他动手撩开帐门，而布塔娜靠近几步，嘴唇微颤，「我方才说的……就是任官一事，我是认真的！还请你转告娜仁其木格，如果你们夫妻愿意长留，我可以替你们俩找一份美差……」
    「阿日善多谢王后美意；往后的事情，往后再说吧。」他敛眉，快速的鑽出帅帐。
    「阿日善……阿日善！」
    把布塔娜的呼唤拋诸脑后，就像是要将方才手心递来的暖意甩去，他将右手负于身后，才走了一小段，在满是西荻戎装的人群里，发现一名身穿察哈尔旗袍服的人。
    他定睛一瞧，连忙加紧脚步迎上前去。
    娜仁其木格亦是远远就辨识出鹤立鸡群的他，步子于是踩得更急，夫妻俩在人群间紧紧相拥，平白引来不少人关注。
    「你怎么来了？」她近日来的鬱鬱寡欢，阿日善虽看在眼里，心细的他也隐约知道原因何在，却是没能开口点破；她突然前来，着实令他吃了一惊。
    「我来找你……来找你。」她喘息着，焦急的神情间隐带着浅笑，「想瞧瞧你们议事结果如何……也想知道在此之后你怎么打算。」
    他微微一笑，托住妻子的臂膀，「此回我随王后待在中军，只是以防万一……怎么了？突然问到之后的事……」
    他不预期的碰着她左臂的伤势，她皱眉痛喊。「哪里伤着了？」若非身边都是陌生男人，他差一点就要拉开她的衣袖查探。
    「许久没练习射艺，一时手生，不碍事的……」她捂着左臂，而他担忧焦急的眼神依旧；她浅浅一笑，「此回就是最后一役了，既然你要跟着王后，那我也去！」
    「你？能行么？」他原想劝她随聿珏一齐留在营寨。
    「有你在不是吗？」娜仁其木格扬唇笑道，旋身勾着他回她们的营帐去，「若只是跟在王后身边护她安危，我这一点功夫还是能派上用场的……」她轻咬贝齿，略显执拗的仰首，「既然与你一同留下，我怎能甘于给他人瞧作负累呢？」
    「谁把你当成负累了？」阿日善皱眉，直觉替她抱不平。
    「唔！没事！咱们赶紧回去准备吧，我很多事儿都不懂，还得你亲自教我！」娜仁其木格勾着他，阿日善即便面有难色，也只能依着妻子的想望加紧脚步。
    另一厢，聿珏与褚千虹分开之后回营，却见湘君独自立于车边，像是在整弄着什么。
    一身月白儒衫的湘君在满是墨色与黛青袍服之间特别显眼，她拢着披风走近，而湘君也很快发现她。
    「你……」上哪儿去了？
    「伤都好了么？」湘君强势的抢白，聿珏嘟着嘴，眼睁睁看着她走近。
    湘君一指轻轻滑过她微嫣的脸面，挽住臂膀的姿态亲暱自然。「我瞧你就这么大方的与王后对饮，开怀的像是不知节制。」
    「你如果这么担心我不知节制，那又何必背着我一声不吭的离去？」根本自打嘴巴！聿珏惩罚似的拍她手背，「老实招来，上哪儿去了？」
    「哟？这段日子里不知是谁抱怨我把人给看得太紧？」湘君笑笑的，一本正经地回道：「我先回来了，瞧瞧褚将军打造的战船；那船挺有意思的，每一艘都盖了厚板，就算用弩也难以射穿。」
    聿珏登时瞇细了眼，「提早一步回来只为了瞧瞧战船？」湘君自从经歷过官场洗礼后，不仅行事变得更果断，就连扯谎瞒骗的功力都大大提升了。
    无论如何细瞧，湘君俏丽的容貌上平静无波，连一点破绽都没能找着。
    「是呀！你这小妮子，疑神疑鬼的！」她浅笑，动手来捏聿珏的俏鼻。
    聿珏连忙以手掩住鼻口，「哎呀……你别这样！堂堂带刀统领，在人前行为如此不庄重……」
    「那……不然这样？」她见左右无人，先是凑近芳颊偷香，再老实不客气地把人打横抱起，运起轻功往营帐处奔去。
    聿珏自知不妥，却又拿爱人没办法，不由气结。「你……藺.湘.君！」她轻搥湘君肩头，换来一串朗朗笑声。
    ＊＊＊
    为免消息为刘咸的哨探知悉，布塔娜向外宣称三日之内发兵进攻，实则仅有少部分将领与重要的内应知道约定时辰，其馀将士则被要求全数着装，严阵以待。
    待战鼓号令声响，东方天际的微光才悄悄探出头，位于西面，由布塔娜亲率的兵马即刻下令前军攻城，守城的兵马只晚了一小步，也随即应变，换上射程较远的弩箭，对着大举进攻的敌兵发动箭袭。
    面对可想而知的箭雨，布塔娜的将士一面高举厚盾前进，另一面则趁守军在重新拉妥弩箭的空档反击；等到兵临城下，将士一齐揭开盾牌，隐藏于其间的高耸云梯便顺着墙面贴上，后面补上的人开始登梯攻城！
    布塔娜遥望着战场全局，破晓的云雾间隐隐传来其馀三面的战鼓声，忽地远处一声响箭，她立即高举右手，知会挥动总令旗的旗手打出讯号。
    那是内应合开城门的讯息！
    前军大举架梯攻城只是为了牵制墙面上的守军，其真正主力乃是跟在前军后的，登上马匹准备衝进城里的骑兵；然而刘咸那头也快速回应，守军在城门开啟的瞬间快速上前掩杀叛逃的内应，并集结眾人之力打算再次紧闭城门。
    可布塔娜的精心布局快了一步；前头的骑兵已有数百人衝进城池，先行入城的兵马重新夺回主导权，将城门完全打开，另一半人马衝进于街道间、巷弄里结成阵形的敌兵，开始一小块、一小块的作出扫荡。
    北面的褚千虹则是亲率载满将士的军船，利用覆盖在船上的厚实木板抵过三轮箭袭，顺利抵达湖畔的城墙附近；岸上的敌兵四处鑽动，营造出阵形深厚的错觉，然而随着先行士卒抢滩，在迎击的敌兵阵形中突破出一道缺口时，立刻暴露出把守的兵源不足的事实。
    手握弓箭的褚千虹领着四五百人，以箭矢作为掩护己方抢滩的重责大任；其馀载着士兵的船经歷过一波抢滩之后，由负责划桨的人手退离岸边，再让出空间给后头的船隻，随着抢滩的兵源逐渐充足，守军的败退之势变得更加明显。
    她随即下令停止放箭，引领着手持盾牌抵挡箭雨的营伍逐步上前，跟在她身后的司徒勒随即掩上，在多数兵马都踏上河畔的当头，城中央的楼城已隐隐可见火光。
    「将军！」
    手持厚盾的褚千虹眉头一皱，「我瞧见了！」她指示旗手挥动令旗，各结成方阵稳扎稳打的朝城楼前进。
    布塔娜四面齐攻的策略获得极大成效；刘咸这头少了麾下几名猛将，再加上兵源不足，除了攻城爬梯的前军受到较大损害之外，后面补上的兵马很快就佔得上风，随着天色亮起，布塔娜引领的中军主力在未受到太多阻碍的情况下顺利入城。
    瀰漫在秋风里的血腥味，是她踏入久违的都庆府时的第一印象。
    城门口经过两方的激烈拚搏，到处散落着残肢尸首，还有馀力的守军退至城墙上负隅抵抗，不是遭到己军强烈肃清，就是给人从墙头推落以至活活摔死；守将在终于了解到已无夺胜机会后，纷纷缴械投降。
    她不无心痛的看着这一幕，两方都身着西荻戎装，却因为分别支持她或刘咸而被迫分割成两股势力；当中又有多少是兄弟、同袍，各自为了拥护其主而互相残杀？
    「报！」
    布塔娜遥望着一身血污的将士策马前来，而簇拥着她的亲卫，包括察哈尔旗的眾人纷纷让开一条路。
    「啟稟王后！世子……世子他把剩下的兵力都集结到王宫里，玉门楼……着火了！」
    「莫非是想来个玉石俱焚？」她心头一紧，「传我諭令，对刘咸与剩馀的敌兵说，不降者，立斩！其馀诸将随我入宫救火，动作快！」
    南面与东面的兵马入城之后相互引援，也很快便控制住局面；褚千虹与司徒勒算是最先注意到城楼着火的势力，知晓布塔娜肯定不愿看见王宫毁于一旦，除了领着兵马继续剿灭敌军之外，也拨了部分兵力灭火。
    等到布塔娜率兵进入王宫时，近乎所有刘咸的兵马都已经缴械投降，至于刘咸则与他的妃子们五人合绑，从王位上给无情地赶了下来。
    遭到控制、软禁的文官们留在大殿里瑟瑟发抖，静候眾所景仰的王后赶抵此处；布塔娜在阿日善、娜仁其木格及其亲卫的簇拥下，堂而皇之入内，除了刘咸等五人之外，对她的出现无不心悦诚服。
    「我等参见王（太）后！」
    无论是王后还是太后，皆说明了她在西荻朝中至高无上的地位。
    刘咸面如土色，静静盯着眼前这位美丽如昔、驍勇善战的王后，不甘、愤恨等种种情绪不断涌上，然而直到她将弯刀架在他的颈间时，所有多馀的情绪迅速被拋开，他颤抖着身子，低头等待了却一切的痛楚。
    「你可知我本无与你相互攻伐之意？」布塔娜轻叹，在眾人惊呼之下收回佩刀。「若非你欺我母子太甚，罔顾先王遗詔，大可以亲王之姿高枕无忧！」
    妻妾尽皆号泣，而他脸色苍白，仅是吞吞吐吐地喊了她一声「母后」。
    布塔娜双唇紧抿，厉声道：「事已至此，多说无益！来人，将叛贼刘咸与姬妾押入天牢，听候发落！」
    烽烟裊裊，随着艳红秋日行至头顶，一场歷时许久的内乱终告平定；身在营寨里的聿珏遥望都庆府，唇畔仅是扬起一抹欣慰的淡笑。