即便只是遥遥一望，她英姿矫健，骨骼壮美便足以刻入眼帘。一身罩纱锦袍，印花覆彩如嫩芭蕉与红樱桃，织锦地是被雪洗过的白玉阙，束刺绣宽腰带，错金镶白玉带钩，足蹬一双如意云头锦履。瑞珠儿被她猝不及防撞入眼帘：高髻纶巾，衣量宽博，行走时轻纱浮动，如轻云蔽月，流风回雪。
    “爹爹，那是什么人？”瑞珠儿背过身去，抓住了鸨爷的袖子，用折扇点指那正上楼的贵妇。“可不敢指。”鸨爷摁了他的扇子，待贵妇进了三楼的厢房，才对瑞珠儿道“一会儿进去，你只管喊大人就是了，旁的不管。”
    来这儿的不乏有当朝权贵，方才那一位周身气度不凡，鸨爷不想惹祸上身，便对瑞珠儿百般叮嘱，不叫他恃宠而骄，颤寒作热地犯怪。未及一时三刻，厢房里果然叫人，鸨爷叫瑞珠儿打头，将最红的郎君送进去。厢房一扇画屏隔开，里头四位贵妇，方才最后进去的那个竟轮不着她坐上首。顶里头卧榻上支着一侧膝盖趺坐的女子大敞胸怀，肩披鹤氅，鸨爷再认得她不过了，忙上前问好，俯身就拜。下头另有三个，左边两位，一位中等个头，垂髻短打，外罩墨色地兕纹锦袍，打着吊腿，身前放着红玉大莲花杯，浑是位军娘的做派。另一位青袍玉带，外套织金半臂，摇着扇子。她双目狭长，口唇端庄，似是玉女从云，很有些菩萨相。右边那位才是最后进去的那个，肌骨神骏俨如牝鹿，双腿搁在懒架儿上，百无聊赖地打呵欠。
    “几位令郎容貌丰姿，样样都好，但还是往常那三个留下同乐，谁叫娘们是恋旧的人。”定王姬日妍一掷千金，丢出腰间一口锦囊，沉甸甸的银锭砸在凭几上，‘咚’的一声。她伸手点指瑞珠儿，问鸨爷道“这个面生，哪里来的？”
    “回大人，是前些日子，仆刚买来的。”鸨爷令几位郎君上座相陪，侍奉左右，又令舞伎与小唱进屋表演，自己跪在画屏边上回话，道“他名唤瑞珠儿，我一见他就晓得是桩奇货。”
    “大姑姐，莫问了。”北堂岑把腿放下，自斟自饮，打断了鸨爷的话，说“但凡倚门卖笑，大都是奔来的。这种奇货可居、束之高阁的，则少不得是跌进圈套里了。大姑姐问完再狎，心里对人母过意不去，渐渐懊丧起来，还来这儿干什么？”
    云麾将军莫元卿哈哈大笑，说“岑姐，这就是你的不是了。你不说这话，王姎未尝就过意不去。如今晓得他也有门户，没准儿还是好人家被骗出来的，都不晓得什么叫声色。你让王姎怎去狎他？”
    听那贵妇喊王姎，便晓得上首这位是亲王，那么其余的不必说，定然也是高官厚禄的侯爵卿娘。有三位常来，各自相好，只缺一位作陪亲王弟妹，瑞珠儿因被指着问话，到不了切近，生怕被冷落了，不要他伺候，于是接口道“我们前世不修做了男子，这辈子又不敢到疆场上真刀真枪地给自己拼个前程，便一世不出阁阃。靠着风月之事消遣一生，怎好叫为人夫的不知声色？”
    “呦。”那玉女般摇着扇子的贵妇是林老帝师的得意门生宋珩，如今任相府司直。她抬手抛了只荷包给瑞珠儿，调笑着用刁钻问题戏弄他，道“确是奇货。不过你既知道声色，就免不了朝秦暮楚，水性杨花。这等孟浪子，岂有人爱？”
    “大人谬矣。经过事的男子相情人，眼睛并不留在当初婚配。旁的都不重要，文雅标致的，婚配时择的已是这辈子顶好的，再想高攀也不能了，所以单要干房中实事的，可精神健旺与否，气力勇猛与否，平时场所怎么能瞧得出来？便只在这里，每一个都是好的，但凡能被一位好人挑中，自此死心塌地依靠着，再不生妄念了，比人家儿出来的还熨贴，还懂事。”瑞珠儿姿貌出众，生性聪明，倒还很有些识大体。几位贵妇都笑，宋珩对坐在她对面的北堂岑道“他既然都这么说了，自此死心塌地，岑姐，你不妨得着吧？”
    瑞珠儿一双雪亮的眼殷切地望过来，神态很可爱，像只小狗。北堂岑笑着招手，道“过来吧。”瑞珠儿喜不自胜，应了一句，提起衫袍便去她身边坐了。
    北堂正度人如其名，一向持身守正、脊骨铮铮，不爱冶游狎伎。看她美人在怀，姬日妍甚是欣慰，莫元卿与宋珩也觉稀罕，瑞珠儿刚坐下就陪着走了一轮酒，脸上喜滋滋的，似耀武扬威的花孔雀。
    “好好伺候大人，她在家圈得烦了，要看点活泼色彩。”姬日妍抬手点指瑞珠儿。大姑姐招待弟妹在外头玩是常事，瑞珠儿晓得分寸，将大莲花杯换成金镶银小盏，倒了石榴酒，喂到北堂岑嘴边。
    “这也是没办法的事情。世家的规矩严，稍一露齿都是有失检点，略一大笑便是逾越规矩。只有似枯木古井般沉寂无波，才是为夫为父之道。陛下盛情难却，金姓的美少年，说指就指给我。前后都是锡林张罗着操办，他说这是他为人大房的本分，我也不好说别的。”北堂岑吃一盏，低头翻弄干果，从里头挑松子吃，笑着摇头，对莫元卿道“大姑姐当年陪到我家来那两个小子，有一个已长成男道学了。你说得还真不错。”
    一旁的宋珩听了，很有兴趣，问元卿道“你说了什么，岑姐觉得不错？”莫元卿晓得男道学是雪胎，那小子比寻常的先生相公还要贤德板正，阁训甚严，阃德又备，还有好颜色，像是宋珩乐于调理的，便道“我说那个小子不讨喜，没有一丝生动之趣。左是道学，右是浪子，被夹在中间，姐夫可不是只能行中庸之道？但岑姐是武妇中的武妇，房里的人不会叫死叫活地助军威断然不行，且不说风情乐趣有无，跟个哑男子一样，很不吉利。有他在跟前碍着，姐夫再喜欢姐姐，就算心上顺从，口里也不肯，岑姐偏又是不会硬上弓的，这样下去不利于阴阳调和。”
    “元卿未免太夸大。小子孤陋寡闻，不晓人事，早晚配出去。你两个莽妇不喜欢，子佩却懂我的苦心。”姬日妍命人撤去屏风，让几个舞伎上前来跳，慢悠悠道“我家表弟贤得不能再贤，除了拜不来娘娘。那是他不开窍，口不对心，这种事我劝不动，要他自己悟。”
    “越贤惠的男子越拜不来娘娘，大人见过几个珠胎暗结的孕夫内心不善妒的？”宋珩靠在郎君怀里，惬意地挑开眼帘，由着那男孩儿一边哼曲一边为她按摩颅脑，从神庭往下推到百会，取耳尖之上，离发际约莫一寸位置，用手掌按揉。
    “嗯，子佩能说这话。她惯会邀买人心，家里几个拜娘娘的，拜一个成一个，也不知怎么就那样爱她，她分明是最薄情的。”姬日妍搓磨着下巴评价一番，宋珩却不应，枕着小郎君的大腿，将他纤腰一搂，说“彼时我也都是真心爱护，只不过色衰爱弛，利尽交疏。人生一世，岂不就贵在知变。”
    这儿的歌舞伎个个认识姬日妍，她是闲散王姎，还是个亲王呢，成天在京城里野，出手又阔，遂纷纷上前示好。为首的那个手持桃木剑，舞得很勾人，小金杯挑在剑锋上递过去，姬日妍身子前倾，叼在嘴里，一饮而尽。酒过三巡，屋内又换了一批人，琴声随着鼓点响起，如同琼浆入杯，酒纹涟漪层迭，笛声与手鼓急促。亲交从游，行令走酒，好不潇洒自在。琵琶声音是最后切进来的，鸨爷熟悉姬日妍的脾胃，有意讨好，乐伎的音色中隐约夹杂了金戈铁马的感觉。
    酒宴正酣，瑞珠儿献舞。他扶着北堂岑的肩膀站起来，吴罗衫从他肩头滑落，精赤着宝光流溢的上身，水色粼粼的腹肌上有一粒红痣，在他伸展躯体时显得尤为惑人。两名舞伎将银铃系在他腰间，随即便退下，银铃随着舞动嘶琅琅作响，与鼓点交错。
    有一瞬间，北堂岑沉湎在他的身影中，如同投入春日的静湖。耳目久旷于鲜明无害的色彩，瑞珠儿着实满足了她的兴味。“大人。”瑞珠儿朝她伸手，似是邀她，北堂岑并不答应，牵住了他的指尖，微微摇头。“大人正是好年纪，锐意进取，意气风发，为何不来共舞？莫不是嫌我吗？”瑞珠儿傍着贵客坐下，舞伎即刻上前顶了他的窝，争抢着表现。“并无此意。”北堂岑从自己发髻中摘下一根嵌绿松石的花型副簪，将瑞珠儿的包金簪子卸去，为他重新挽发。瑞珠儿的脸一红，羞赧道“大人不嫌我就好。”便偷眼去看北堂岑。她的眼风含藏在半敛的长睫之下，动作极温柔。
    何其有幸，同她共度良宵。投身暗门的第一个十年尚未过半，他就遇到了这个人，可知戏文说书里的故事并不是假的，那些夜奔而去的男子朝向明月，是被雪擦过了眼睛，瑞珠儿几要落泪了。
    鸨爷叫小厮们端上饮品冷盘，都是姬日妍往常爱点的，什么冰雪冷团子、腌木瓜、荔枝膏，小磨香油点的野鸭肉和滴酥水晶鲙。“大人，这是今晚的花招子。”他一抬手，小厮走到切近跪奉文盘，姬日妍翻来覆去看了一阵，她喜欢的角儿不知怎么把牌子挂起来了。鸨爷料得她不满意，早先上边儿传出风头，指名道姓要那几个角儿哪个店都不许演，不然连下截也打掉。他讪笑了一下，又招手让另一名小厮上前，道“这是大人放在仆这儿的描金马吊牌。”
    “哦，这个不错。”姬日妍早先忙了一阵子，好久没上牌桌，有些手痒，道“弟妹不常打，不让她坐庄。”
    北堂岑不甚娴熟地摸牌，好在姊妹迁就，并不嫌弃，瑞珠儿扶着她肩头往一侧相看，偷偷给宋珩比手势，宋珩会意，晓得王姎手里一文在底，二文是真，不能敌，只能捉，遂不留枝花，转头又去看北堂岑，她拿牌尚拿得不好，眉宇间神色严峻，瑞珠儿左瞧右看，指点半天，最终只是摇头。
    最近正开沽评酒，点呈十日，连日热闹。过了人定初刻，临街的窗子仍然喧哗，游人随处品尝，追欢买笑，秀丽有名的男子成群游街，骑银鞍宝马，怀中捧着酒库高酒，浮浪闲客随逐于后，风流娘子沿途劝酒，以点心相送。
    “正度。”
    眼瞧着面前这三个人的架势是要擒王，姬日妍忽然放下牌。
    五局输了八十六注。莫元卿打头阵，开了一个十门冲，宋子佩在最后，击百、截色游刃有余，端着牌等着夺锦张。北堂岑的牌运似乎很好，上一把有四肩、百老在手，摊了一副凤凰雏，这一把瑞珠儿帮她排好了牌，叫她尽力断庄，只管出大的。
    定王难得正色，厢房内欢声笑语一时停了，东歪西靠的郎君们各自站直，不晓得她要说什么。还有两张便全打完了。北堂岑愣怔一二，也放下马吊牌，抱拳颔首，道“王姎。”
    “自折兰泉一役，四海几无战事。历经两朝天女励精图治，天下太平，百姓富足，再无用武之地。”姬日妍携了她的手，合在掌心里，轻轻拍了拍“是向西北征战的诸位将士之功。怪道坊间童谣：何人能执千钧弩？淮阳鹞子北堂虎。说的正是元卿贤妹与我的好岑娘——”她身子前倾，赞叹不已，未几眼帘低垂，眯眼窥探。
    “岑之少贱，西北守疆从将家生奴婢。何期慧眼？乃在天家明德。”北堂岑脸上不动声色，抬起手肘，毅然盖住了牌面。姬日妍‘啧’一声，又去看坐在她正对面的莫元卿。
    “当年耿耿将星，以分野度之，应在西北。”莫元卿沉声开口，大大方方地将手里牌面摊给姬日妍看，明晃晃一副大三花，“今日当在淮阳。”