千金先后有过五名侍人，除了孟郎，其他人活的时间都不长，雪胎是第六个。
    宋府的两名小姐分别是小五和二郎拜娘娘求来的。头个有娠的是小五，继而二郎又有了，起初大家都恭贺，说他二人爱慕家主的心诚，才能拜得娘娘，京师中多少郎君相公艳羡不已，就连侯夫婿都曾下了拜帖，带着贵重的贺礼来看过一次。彼时的宋珩还不是相府司直，大开中门，净水泼街地恭迎关内侯。
    他二人被千金稀罕得简直没有个样子，成日里什么都不必干，只好好将养着，一天三顿饭到花厅里与她同用。宋珩手头不算阔绰，但很舍得花钱，二郎害喜吃不下饭，成日神色恹恹，她为之豪掷千金，旦求一笑。然而不过几月的光景，内宅上下都发现有异，小五的肚子比寻常身怀六甲的妇人都大，他脸色煞白，身形消瘦，眼底乌青，每日不管进补多少都仍感饥饿，只脸上总带着慈爱又幸福的笑容，相当诡异。直到某天太常寺来了两名巫祝娘娘，小五被抬进影堂就没有再出来，他有娠才不到半年，剖出来的却是个足月的婴儿。尸身用白布一裹，从墙头丢出去，对外称病谢客。宋珩戴着抹额抱着襁褓在暖堂坐月子，直到婴儿过了百日，才准给小五发丧。
    每每看到千金怀抱幼女，方姓都感到心中擂鼓般的惊悸。他不晓得宋珩当年是怎么活下来的，也说不清送生慈姆的忿怒相究竟是梦还是真。在小五死后，比他略晚两个月的二郎惊恐得将要失心疯了。内院闹将起来，二郎摔碎一只碗，要用碎瓷把肚子切开，被闻孟郎踩着手腕摁下，捆着手脚锁进厢房里，由男眷轮流照顾。曾有一次给二郎喂饭时，方姓看见他的肚皮被婴儿的手脚撑起鼓包，竟好似要破体而出一般，吓得他汗流浃背，惶惶不可终日。
    在极度的压抑与严格的管控之下，老主母当年的侍人相继投缳，宋珩对此并没有什么太大的反应，只剩下二房和几名小侍还在苦熬。方姓心弦紧绷，神志涣散，仇恨与畏惧交替反复，如野火烧心，催逼得他离疯癫只有一线之隔。
    相比之下，雪胎倒是很适应宋府的生活。一来因着他并不清楚宋珩真正的为人；二来，他原本就有一些呆，领悟不到女男之情，心中只有功利。然而千金将他的这种木讷称之为‘德’，她认为雪胎走的是为夫为父之正道。雪胎自从被关了一次木箱子之后，愈发小心谨慎，侍奉殷勤，竟叫方姓连错都挑不出来。想来也是，他打小就跟着侯夫婿，在函谷郡公跟前度日，后来又服侍武妇，怕是已经练出来了。方姓唯恐他持家的权柄被雪胎夺走，成日里精神敏感，对宋珩的关心近乎殷勤。
    定王那天来宋府内宅，还带着她的爱侍。多年未见鲜艳色彩，那小淫夫的下裳红得好比血一样，身上簪环首饰，叮叮当当的作响，一身奶白白浪肉，肥不可增，瘦不可减，方姓头晕眼花，逐渐适应了平淡的五感根本忍受不了这样的刺激，逼得他透骨生寒，如惊弓之鸟，只想大叫。当晚用膳时，宋珩说方姓在王姎面前不够得体，他彻底崩溃了，跪下来求千金放过他，倒把一旁站着伺候的雪胎吓了一跳，不知如何是好。指尖刚碰到宋珩的衣摆，方姓就深感后悔，然而覆水难收，再说什么都于事无补。宋珩先是惊讶，随后面露担忧神情，说恐怕父亲闷得久了，要得狂荒之疾，让雪胎去蒸一碗鸡蛋羹，点些香油。她说她记得父亲年轻时，没有香油就吃不下饭。
    当着宋珩的面，方姓自然领了她的好意，待她一走，就再也忍受不住胃里的翻江倒海，扶着门廊吐了个干干净净。第二天晚上，宋珩又到院子里来，叫闻孟郎搬两把大椅，她请了陇西来的皮影班子到府上表演，取悦父亲。是夜月色朦胧，天井中设方帷，张灯烛，便是在昏黄的烛火之下，宋珩的脸都显得那般惨白，方姓一眼不敢多看。
    堂上一右一左，坐的是千金和老爷，怎么看都不合规矩，但宋府内宅的下人也都习惯了。两位小姐散了学，吃过饭，手拉着手跑来耍子。宋珩这才流露出些许真情实感的笑，将二女搂在怀里，在她们的注视下分拆水果。
    小刀扎进石榴圆滚的肚皮，血一般鲜甜的汁液缓缓渗出，她将石榴一分两瓣，分别递给二女，红宝石样的石榴籽零落在地，骨碌碌滚到方姓脚边，拖曳出数道淅沥的红迹。院里风声呼啸，东西两侧门廊暗暗，尤显得院内灯火通明。宋珩点了五折，团花红笺上写得清楚：娲皇炼石补天、佛多吹柳救难、北母御兽治乱、恒我请命祭月、红疣盗日赐火。
    “明早还要上学，已太晚了，就不要温书了。喝一盏甜羹，漱漱口，赶紧睡去吧。”演到一半，宋珩听见打更梆子，遂摸着女儿们的脸，说“下次单独演给你们看，好不好？”
    嘴上虽答应，还是不免要在娘身边腻歪一阵，说最近在东观里的事。宋珩认真聆听，语气温柔，答应明天傍晚去接她们下学。
    台上光影闪烁、色彩斑斓，浓黑的团云与洪水以摧枯拉朽之势席卷人间，佛多目睹自己的女儿罹难，悲鸣声哀转久绝。活鬼似的千金起身牵着她两个拜娘娘得来的嗣女，将她们送回房间，方姓坐在原地，浑身止不住地打颤。他真觉得自己快要疯掉了。
    未几，宋珩穿过黑暗的廊檐缓步走回来，在他身边落座。
    “父亲，您要知道，共业算在所有人身上，不共业却是自己作出来的报应。”女儿掌心的余温消散后，宋珩的指尖重又变得冰凉，轻轻搭上方姓的手背，低声问询道“您为什么觉得是我不放过您？院子里死过很多人，就是冤亲债主作祟也未可知，您看，是不是阴森森的？”
    他不答话，呼吸声颤抖。宋珩接着说“已经这么多年了，为什么您仍会心绪难平，一时失态？您就不能似古井无波，如秋竹有节吗？”
    台上影人翻腾，飞天入地，劈山倒海，弦鼓如织，音韵缭绕。
    “多年以来，您为宋家付出了许多心血。若没有您对小五和二郎苦口仆心的日夜督促，我恐怕此生不会有后。您能知错，善莫大焉，母亲的英魂想必深感欣慰。您诚心祝祷，她会保佑您的。”宋珩的声音总是很缓，四平八稳。方姓觉得恍惚，记忆错乱，他真的还活着吗？还是这一切都不过是幻梦。自从三圣庙中回来，方姓就常常做梦，在广阔的一片虚无中不断地下坠。宋珩偶尔出现在他的梦里，如同龛前的挂像，一缕丰洁的青烟，标示他所在的方位与场所。他并不怀疑宋珩的话，他现在打心眼里相信神鬼之事。
    “您的心情好一点了吗？日后应当不会再有什么疯言疯语了吧？”宋珩的视线光热冷透，掠过舞动的影人，落在了方姓脸上。
    这一折是红疣盗日赐火：北方母神额间的红疣化作女神，其性和顺爱美，喜妆扮，好玩乐。时正值寒冬，冰厚齐天，生灵受冻，疫病横行。红疣女神目睹人间惨景，家家有僵尸之痛，室室有嚎泣之哀，或覆族而丧，或阖门以殪，白骨露于野，积尸塞路途，不由悲从中来，掩面泣下。她为将火种带给天女，吞下烈日驰降十三层天，终被熊熊火焰烧去美丽的脸容，露出野兽的本相。灵山养蚕女为其织五彩法衣，錾黄金面具，红疣女神笃爱之，传其法术，令其通神祛疫，观星验谶，辅天女，掌祭祀，庇佑苍生。
    影戏的道具是一件一件往外拿的，总是最后一出最热闹，光影如电，目不暇接。单眉细眼的疫鬼们手足相抵往灵山上攀爬，层迭如浮浪，拉扯着行人的裤脚。他涣散的注意被吸引过去，惊异地发现那些影人的五官分布和衣着发饰大都一样，跟宋府内宅的活人也没有什么区别。望着方姓双目颓丧、唇色惨白的样子，宋珩玩性大发，故意夹着声在唱词中悄悄附和，方姓惊恐地一颤，猛地站起身，“千金，你救救我。”他的声音夹在伶人的两句悲调中，也似一声怆然长吟，他道“我能做好。我不会再犯了。”引发宋珩一阵大笑。
    方姓当然害怕，他怎么能不怕？灵峰山顶魍魉魑魅，山神老君从不向外人露出獠牙，他是宋珩的继父，是她使来得心应手的伥奴，说她不亲口说的话，做她不亲自做的事，宋珩死掉的侍人都是他逼死的。方姓不止一次梦见二郎血红着一双眼，挣脱地母的怀抱，从浅坟中爬出来攥他的脚踝，说‘都是你逼的，都是你诱唆！我不要拜娘娘，我不要拜！’
    他还记得那天，隔着内院的四合梅花窗，宋珩将一枝银叶白柳递进来，让他供在神龛前。宋珩说民间相传有五种女子难以有娠，其骨肉莹光，肉体纯实，然而阴气闭塞，其器无花，谓之石女。这是娲皇抟土造人的所为，是天意，即便其夫诚心拜神，也不能如愿。而她经脉全无至于不育，则是人祸，慈姆佛多怜悯她，会为她送生。
    宫里的巫祝娘娘说宋府会有两位嗣女，可拜来拜去，终归只有小五得了。宋珩责怪方姓，说他的心思没有放在该放的地方，让闻孟郎为他收一收心。每次宋珩叫下人阖上大屋的门，方姓就害怕地淌眼泪，往桌子底下爬，缩在角落里畏怯地望着阔步走来的闻孟郎。他被一把扯着头发揪出来，扒光衣服摁着跪在大座上，宋珩揣着手旁观，眉眼含笑，亮晶晶的。闻孟郎用膝盖压住他两腿，一手摁着他的后背，另一手照例用戒尺抽打他的脚心。方姓真的被打怕了，哭着哀求宋珩，说他尽心，他一定为千金尽心，为宋家尽心，不要打他。宋珩对此无动于衷，说‘只不过是打几下，又有什么关系？脚离心脏最远，父亲既不会晕，也不会死，顶多只是影响走路，再长点记性。’
    这已不是方姓第一回挨打，但他对此还是很难忍受，泪珠在眼眶里惊恐地晃动着，悲鸣全然不似人声。邻近几间屋子都听见主屋里的哭声幽咽不止，时而惊起一声，让人胆战心惊。尽管如此，也没人爬起来看，也不敢点灯张望，都说是宋老爷思念老主母，哭一会儿就好了。
    到午夜时，哭声渐渐止息了，整个内院寂静无声。听见千金要热水，长仆小心翼翼地送进去。只见正堂中大座两把，隔着一张红木桌，桌上一盏小灯，一方戒尺。右侧是千金，金缘古玄冠，深青织云袍，正倚着扶手看书，颇为闲适。左侧是老爷，身上不着寸缕，脸色惨白地正视前方，通红的眼中泪水涟涟，没有一丝生气，闻孟郎重新给他梳头。长仆将铜盆放下，抬起方姓的脚，往上淋了些热水，让他先适应一阵，再往水里泡。他不敢抬头，只听千金对大爷说‘我最近有些忙，一个月来问一次，万望父亲为了我保重身体。’
    方姓被打得半个月不能穿鞋，一直在床上躺着。他藏怒宿怨，把宋珩的四名侍人以侍疾为由叫到跟前，小五有娠，可以坐着，其他人不够体恤千金，不贤，无德，心也不虔诚，跪着静心思过。小五点菜，方姓让他们去帮厨，小五用膳，他们都得在旁站着伺候。方姓说若能拜成娘娘，要什么给什么，若拜不成，给什么受什么。第二个月依旧是没有喜讯，方姓又挨了一顿，哭叫得比上回还惨，遂愈发抬高小五，作践其他人。四郎的性格软弱一些，被欺负得受不了，夜里投了缳。飘轻的身子挂在房梁上晃来晃去，像一柄拂尘。二郎的屋子跟他正对着，一大清早起来，吓得魂飞魄散，跑到神龛前跪倒，磕头磕得山响，若再不能替千金产育，他真要被老爷折腾死了，求求慈姆，让他也赶紧有娠吧，求求慈姆——二郎害喜的时候，方姓如蒙大赦，热泪盈眶。
    “坐，父亲。”宋珩笑着说“还没演完呢。”
    红疣女神脚踏火烧云，身披红霭衫，喷火为星，呵气成霞，在天宫中飞旋舞动，将太阳揉成瑞彩千条的金丹，一口吞入腹中。天井中两盏烛火晃动，暗淡几分。方姓的身子僵直了良久才有了动作，摇摇晃晃地走回宋珩身边，坐下时已然相当端肃。
    “您得坐在我身边才行，这是您的位置。”宋珩挟住了方姓的手，身子侧倚，亲昵地靠了过去，指着白帷子的幕布道“您看——”她说话时，疫鬼正将行人往下拖拽，红疣女神从天而降，口吐火焰。灯烛噼里啪啦地爆了一阵，台上登时明亮起来。方姓被那亮光晃得闭上了眼，听见宋珩在他耳边笑说“要是没有我，他们可就要把您拽下去了。”