絮雨走出御帐，迎着吹面而来的夜风，环顾了一圈四周。
    苍山猎场极大，又因许多年未再有过如此大规模的狩猎活动，草木滋生异常繁茂，有些地方，野草高得连马踏进去都会被淹在其中，为行营安全考虑，这片驻扎地的位置，自然也是经过事先仔细勘察而定下的。
    营地背靠一片高岗，随行之人的附帐如群星拱月般绕皇帝所居的御幄，或远或近地散布在四周。在御幄对出去的正前方，是一大片适合放马逐猎的平野，慢慢地，地势过渡成起伏平缓的陂地，再过去，在视线的尽头之处，便是一望无际的山丘和深林。
    今夜此刻，在营地的远处和边缘，虽还到处能见到一堆堆尚未熄灭的篝火的影，但随行而来的大部分官员已是归帐歇息了，营内十分安静。尤其在御幄的附近，除去幄门外每隔几步相对立着的两排执戟的值夜将士，已是空荡荡没有人了。
    絮雨住的帐离御幄不远，相隔几十步外。她在宫监宫娥的伴侍下往自己住的地方去。刚出来没走几步，便见杨在恩带着裴萧元从远处也过来了。
    杨在恩怕皇帝久等，小碎步地疾行在前带路，裴萧元仿佛怀着些心事，略心不在焉似的，微垂双目，走在后。忽然杨在恩望见絮雨一行人出来，赶忙远远停步行礼，他方惊觉，略仓促地停了下来，抬起眼。
    絮雨走到他的面前，望去，两人四目相交。他慢慢收目，向着她郑重地行了一礼，随即如杨在恩一般，退到侧旁，恭敬地为她让出了道。
    絮雨未作停留，只对杨在恩点了点头，目光从道旁之人那一张此刻看去恭肃无比的面庞上掠过，随即便在身后众人的簇拥下继续前行，入了帐。
    杨在恩躬身目送公主，等到公主身影消失在帐门后，方直起身，望了眼裴萧元。
    方才来的路上，他也不像别人主动打听，没问过一句皇帝召他是为何事。
    杨在恩略一迟疑，又瞟一眼公主的帐，终还是轻声提醒：“陛下应是对司丞今早所交的诗有些不满，司丞等下小心些。”
    裴萧元拱手致谢。杨在恩摆摆手，忙领着人来到御幄前通报，随即示意裴萧元入。
    裴萧元入帐，见帐中只三人，除在帐隅守药的赵中芳，皇帝跟前便只有一个舅父崔道嗣。看到自己进来，他虽未敢发声，但投来的目光中却满是掩饰不住的担忧、惶然以及几分告诫似的意味。
    “臣裴萧元，拜见陛下。”他上前，如常行礼。
    皇帝面色冷然，也不叫他平身。
    “裴二，知你犯了何罪？”
    裴萧元再次叩首：“臣方才正与手下人在营内值事，被内侍匆匆唤来。恕臣愚钝，一时想不起来臣能犯下何罪。”
    皇帝怒而挥臂，将诗稿朝他劈头盖脸地甩来：“你自己睁大眼，再好好读一读！看看上面写得都是些什么！”
    那稿不过轻飘飘的一张纸，竟也被皇帝哗的一声隔案径直甩到了裴萧元的头上，贴上他的面门，这才悠悠荡荡地掉落在地。
    裴萧元低头捡起来，见果然是自己写的那首诗。
    实话说，昨夜乱梦袭人，一早小厮又在耳边聒噪，惹人愈发郁闷，恰宫监又来催要，他几乎是凭感随手写了下来的。过后其实很快便觉微微懊悔，知完全没必要作如此一首交上去的。但写都写了，也只能作罢。
    此刻将自己的诗拿在手上，照皇帝的命令又看了几遍，抬起头，便对上了皇帝那一双冷睨着自己的眼。
    “启奏陛下，此为臣奉陛下之命，为贺寿昌公主归朝而献的诗。臣一介武夫，学识浅薄，文思鄙陋，写得不合陛下心意，望陛下恕罪。”
    “好一个一介武夫，学识浅薄！朕看你是厉害得很！引经据典，欲抑先扬！借公主归来满朝庆贺的大好时机卖弄聪明，宣泄你对朝廷，对朕的不满！”
    “‘昔有猗兰操，五经作渊海’。”
    皇帝重复一遍此联，随即发出一道冷冷的嗤声，“好诗，好诗。裴家儿，你做了这么好的诗，到底讲了什么，若不是有你舅父的提点，朕恐怕此刻还被你蒙在鼓里！”
    崔道嗣因皇帝的这一番话而心惊肉跳，更是懊悔得恨不能早早咬掉自己的舌，也省得亲口惹下了这样的祸事，赶忙抢到外甥身边，跪在他的身侧。
    “陛下！臣方才已是告罪，确系臣误解罢了！此诗从头至尾，全是在赞颂公主，暗表求而不得的赤诚仰慕之心，如‘求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧’之意境。”
    “至于陛下提及的两句，更是臣这外甥仰慕先贤品格高洁、决意效仿，继而报效朝廷的一番体现。何况这诗也是效古诗，形制不受拘束，内在更重咏怀，此为他仰慕公主并效忠朝廷的心声吐露，又何来半点对朝廷或是陛下的不满？恳请陛下明鉴！”
    崔道嗣一番话讲得是慷慨激昂，有理有据，表完半晌，大帐内不闻其余别的任何声息，只在角落处，赵中芳已将药煎好了，他将药汁咕嘟咕嘟地逼倒入碗，送到近前，捧放在案上。
    “陛下，待药稍凉些，便可用了。”老宫监提醒。
    皇帝恍若未闻，只拿两眼依旧直勾勾地盯着跪在面前的裴萧元，冷冷地道：“他自己有嘴，何须崔卿开口！叫他自己说，到底写了什么？”
    皇帝如此发话了，崔道嗣便是身上长再多的嘴，也是不敢再发半声，只好闭口，不住拿眼看着外甥，见他依旧微低着头，视线落地，也不知在想甚，不禁又是焦急，又是担心。
    “裴郎君，陛下叫你亲自说说，到底是个甚么意思？”老宫监等了片刻，也出言催促。
    “此间也无外人，陛下又是最体谅臣下的。郎君无须顾忌。”老宫监又轻声道。
    裴萧元抬起头：“陛下既问，不敢有瞒。关于此诗，臣方才已是说过，是为贺公主回朝而作。公主的高贵和美丽，世所罕见。莫说臣从前便有幸得遇公主，便是臣此前从不曾与公主谋面，今番目睹公主如此风采，必也会如朝中的不少儿郎一样，深深被公主折服，故有感而作，字字句句，皆出自臣对公主的敬慕之心。”
    这个答复，确实称得上是不卑不亢，无可指摘。
    然而老宫监一听，心便微微一跳，暗暗看了眼皇帝，果然，皇帝对他自述的这个答案显然是不满意的，脸色看起来比方才好似更差了，紧跟着，又是一句逼问：“这便罢了！方才提及的那两句呢？”
    他盯着面前的裴萧元：“裴家儿，你敢对天起誓，你在这诗里，真无半点借题发挥，表你对朕，对朝廷的不满？”
    皇帝话音落下，帐内一时再次陷入死寂。
    崔道嗣至此也终于看出来了，皇帝今晚似乎只是在拿这一首诗故意刁难外甥而已。
    他也不知外甥到底哪里得罪皇帝至此地步。这是个万一对不好便送命的问题。因多少也知外甥的脾气，唯恐他应对不妥，硬着头皮正想再开口，耳边听到外甥已经回话了。
    “臣记得臣年初在甘凉收到告身，于入京的前一夜，伯父曾与臣对谈，当时谈及陛下。”
    皇帝闻言，微微眯了眯眼。
    “伯父对臣讲，陛下在他眼中，乃是世少有的中兴之主。”
    裴萧元停了下来。
    皇帝神色蓦然凝定，眼中也掠过一抹古怪的神色，似惊诧，似意外，又似有些难以置信。
    很快，皇帝的神色恢复了，只用略带几分僵硬的语气道：“你在朕面前讲这话，是为何意？”
    “伯父在臣眼中，向来是极少出错的。他都如此认定，那么陛下的英明和睿智，自然是远胜群臣和天下芸芸众生的，这一点，毋庸置疑。臣才疏识浅，偶一时兴念所动，作下这一首诗，当中到底有无陛下所指的不敬之意，臣便是自辩再多，也是无用。以陛下的智慧和眼界，观之，一目了然。故臣恳请陛下自行决断，无论陛下如何裁决，是杀是剐，臣都甘心接受。”
    裴萧元说完，双手高高举起自己的诗稿，举过头顶，作请御览状，随即低下头去。
    大帐内的气氛这下变得诡异异常。崔道嗣一边暗暗骇异于外甥的大胆包天，一边又惊奇地发现，他这个应对，竟好似戳中了皇帝的命门。
    皇帝僵得如同成了一尊石像，想发脾气，一口气又被堵在胸膛里发作不出来似的感觉。崔道嗣大气也不敢透一口。赵中芳则变了脸，斥道：“大胆裴萧元！陛下将你叫来，只是问几句诗作内涵而已，何时说要杀你剐你了？你倒好，陛下还没说什么，连把裴公的话都搬出来！陛下是中兴之主，英明之君，这还用你说？天下谁人不知！还要陛下再看你的诗，给你定罪？我看你是恃宠生骄，实在不知好歹！”
    他训斥完，双手捧起药碗，送到皇帝面前，低声劝：“陛下，药正好吃了。莫和小儿一般见识。方才公主都说了，千万勿气坏身子。陛下先吃药要紧。”
    皇帝双目鼓瞪，死死地盯着面前那还举着诗稿跪地地裴萧元。慢慢地，他接过药碗，几口喝完，丢下碗，闭了闭目，睁开眼再转向崔道嗣，语气已转为平淡：“崔卿，依你看，这些上交的诗作里，哪些算是出类拔萃之作，当中谁的最好？”
    崔道嗣感觉皇帝似是要另造话题好下台了，他正求之不得，赶忙配合，起身拿起方才选出的那些诗作，匆匆又翻了翻。这回他也不敢有私心，很快评定，以渤海小王子兰泰的诗作为第一名。
    皇帝接过兰泰的诗稿，低头看个几眼，便频频点头，面上终于也露了一丝笑意：“与朕所想一样。我朝有如此优秀的青年俊杰，虽是个外来之臣，但对公主，对朕，对朝廷的忠诚，却远胜某些自诩出身世家大族的子弟，叫朕颇为欣慰。”
    发出这句状似无心的感慨之时，皇帝是看也没看一眼裴萧元，自顾略一沉吟，又下令：“明日就叫兰泰充任朕的御前狩射官，陪在朕的左右，就当是对他作出这一首好诗的嘉奖！”
    第81章
    第二天,一个消息在行营里不胫而走，兰泰因日前所作的诗深得皇帝之心，被擢为御前射猎官。
    这是个临时官职,本身是无足轻重的,但在接下来的行猎当中,能时刻伴驾左右，为皇帝传达上令，连宰相将军也从其指挥，受其辖令,论身份的荣耀，堪称猎场之最。
    以兰泰探花之才,作诗受到皇帝青睐而得此恩遇,对此，其余人原本最多也只是羡妒而已。但是，伴此传开的另外一个消息,着实惹来了不少人的不满。
    当天，也不知是从哪传开的风声，很快，人人都说，他是要被皇帝相中做驸马了。
    这个说法乍看突然,然而仔细推敲，还是很有道理的。
    虽说在公主归朝的庆元殿夜殿上,皇帝曾公开宣称现如今暂不考虑公主婚事。但公主年纪在了,为公主长远计,爱女心切的皇帝怎可能真的一直不择驸马？而若选择驸马,考虑今上身体欠佳,公主离朝多年,如今好不容易回来，若非极端情况，皇帝怎舍得叫她远嫁？
    别的都不论，光凭这一条，阿史那王子、贺都，甚至宇文世子全都可以划走，就剩一个早已定居长安入朝为官的兰泰最符合圣心。
    所以这一天的狩猎，虽然依旧是千骑万乘，声势浩大，贺都、宇文峙等人也带着各自的卫部儿郎行猎，比起昨日牛刀小试，今天更是竞逐行猎，弓不虚发，箭不妄射，收获丰硕。但，一天下来，所有人当中，真正出风头的，反而是始终伴驾在皇帝身边，并未参与狩猎的渤海王子兰泰。
    而让兰泰风头达到顶峰的，是在白天狩猎结束后，例行向皇帝献示所得的环节。当时皇帝在近臣的陪伴下，正饶有兴味地观看着几头白天猎得的稀罕猎物。当中有一熊罴，乃是群猎所得，体型巨硕无比，直立起来高过人顶，筋力骁壮，竟突然挣脱出铁笼，随即在场中撕咬走突。几十名在近旁的卫兵立刻举着刀戟上前再次围捕，然而因为事发突然，组织散乱，非但不能毙它，不少人反而被它的利爪所伤，皮开肉绽，流血不止。
    附近的郎卫官们见状，跟着纷纷也有所动作。承平、宇文峙等人朝着野熊连发多箭。承平射中野熊胸腹，宇文峙射中野熊胸颈。然而这头大熊罴的皮毛粗厚如墙，寻常箭簇之伤，如何能阻挡它的攻势？
    贺都在大熊的对面，一箭中眼，令其当场狂嗥不止，但依旧没能将其射倒，反而惹得它凶性大发，拖着一路滴滴答答的污血，朝着场中最显眼的皇帝奔来。
    皇帝当时骑在马上，韩克让就在近旁，冲到皇帝身前，拔刀亲自护住御驾，又指挥卫兵层层围护在外，将皇帝保在中间，随即后撤。
    然而这熊罴骁悍异常，转眼间，竟叫它冲破了最外的刀剑之阵，将一众卫兵撕咬得得人仰马翻，场面一时乱成一团。
    就在这时，一道身影从皇帝身边飞身而上，拔刀挡在一名受伤倒地的卫兵身前，迎着拍下熊掌的熊罴猛地挥刀，一刀斩断半只熊掌，霎时污血纷扬，熊罴红着剩下的一只独眼，改了目标，恶狠狠地冲向这个刚正面伤了自己的人。
    此人便是兰泰。在成功地将熊罴的攻击吸引到自己身上后，他迅速脱离皇帝所在的位置，奔到场外的一片空旷之地。熊罴在后吼叫着狂追。此时贺都、承平、宇文峙也纷纷跟上，四人持刀的持刀，握剑的握剑，经过一番精彩绝伦的搏斗，终于合力杀死这只熊罴。
    虽然遭遇了一场意外的虚惊，但皇帝的心情，非但没有受到影响，反而愈发兴致勃勃，他命人安抚受伤的卫兵，令先回行宫休养，又召见四勇士，叫随行的宫廷画师宋伯康画下他们勇格恶熊的场景，以嘉奖四人临危不惧齐心护驾的忠诚举动。
    尤其是兰泰，关键时刻冲上去引走熊罴，成为了全场注目的焦点，皇帝对他也极是关照，得知他的手臂在与熊罴的搏斗中被抓伤，亲自询问伤情，并命太医施药。
    当夜的行营乐宴上，皇帝为傍晚参与格兽救驾的四人各赐下金玉腰带一条、美酒一斛。又命四人所在的各卫大将军也出来，一同赐饮美酒。其中兰泰更是额外得封官职，命擢入中书省，任通事舍人之职。
    这个官职六品，在京中远算不上显耀，然而对于青年官员而言，却是一个难得的能够接近实际政务的实位。倘真有才干，在这个位置上历练过后，将来入台登阁，绝非痴想。
    兰泰自己显然也是受宠若惊，急忙谢恩。
    皇帝笑道：“你虽来自渤海，但既已得进士出身，那便是我朝的官员，无分内外，你的才学想必也是能胜任此位的，所缺者，不过是阅历而已。且朕看你这几日的表现，无论是胆气、忠诚，也无不出众，故擢你担任此职，一是才尽其用，二来……”
    皇帝顿了一下，目光微烁，扫过周围参宴的诸多臣僚，提高声量。
    “朕也是要叫更多的人知晓，朕的一切思量，皆是出于对国家的长久算计。故量才用人，不拘一格。尔等只要有才，效力朕，报于朝廷，便皆可得到擢升重用！”
    皇帝话音落下，行营的宴场里爆发出一阵夹杂着万岁山呼的欢声。兰泰惊喜不已，望一眼远处公主住的那顶玉帐，随即再次下拜。此刻他心中唯一的遗憾，便是今夜公主没能再次露脸，不曾参与这里的欢宴，没能叫她看到自己如此荣耀的一刻。
    至于贺都等人，虽心中各自暗怀或嫉或羡或是不服的念头，但表面也都一起谢恩。
    此时那些藩夷君长也领着身边之人纷纷出来，向着皇帝跪拜敬酒，以表敬服之意，场中的气氛，更是因此而被推向高潮，真真可谓是四方一堂，上下欢洽。
    在今夜如此欢欣的气氛下，相比于天下第一得意人兰泰，全场最倒霉的失意人，毋庸置疑，自然是裴萧元了。
    韩克让怎么也想不明白，为何自己的这个下属，一夜之间，就从满朝人眼里原本最有可能做成天家娇客的子弟，沦落成了如此一个无人留意的存在。
    今夜，各卫出来的最出色的四个年轻子弟，正在场中受着皇帝的嘉奖，享受着无上的荣光，而自己原本寄予厚望的那个人，却又在外面，主动接替一名白天被熊罴抓伤的金吾军官，在安排今夜值岗的事。
    不止如此，昨晚他被皇帝叫去，韩克让也是知道的。凭了自己的脸面，韩克让终于从杨在恩的口中打探到，好像是因他做的诗不合圣人心意，圣人发了一通的火。
    种种事，叫韩克让对自己这个下属颇感失望，此事本不欲再多管，免得自己再生闷气，但是目睹今夜那几个跟随下属一同受到嘉奖的各卫上司，如范希明等，全是他的老熟人，个个意气风发，他的心里未免发酸，忍无可忍之下，命人再去将裴萧元叫来，自己等他在宴场的隅角里，见到人，开口便道：“你到底有何难处，或是哪里不行，你告诉我，老韩我能帮就帮，一定替你想办法解决！公主生得如此花容月貌，性情又是一等一的好，还是你的老相识，眼看就要被人夺走！你不心疼，我替你疼！你真甘心就这么认输，将公主拱手让人？”
    他正苦口婆心地劝着下属，忽然停了下来。
    从远处行宫的方向，正快马行来几人。当先那人风尘仆仆，正是昨日出发时因犯急病而留在行宫并未随驾同来狩猎的冯贞平。
    此刻他却不知何故赶来，下马，穿过喧笑阵阵的热闹宴场，快步来到皇帝座前，行拜礼后，趋身来到皇帝身边，也不知他低声说了什么，原本正在与身畔几名酋王在谈笑的皇帝顿了一顿。
    距离有些远，加上天黑，全靠火杖照明，故皇帝的神色看得并不十分清楚。但依稀还是能见，皇帝在短暂凝定过后，很快恢复如常，继续与身边人谈笑了几句，片刻后，才似借故起了身，往御帐去。冯贞平紧步跟上。
    “冯贞平突然过来作甚？”韩克让立刻变得警觉起来。
    “你随我过去，以备陛下传唤！”韩克让低声吩咐。
    裴萧元早也将方才的一幕收入眼中，夜色中，目光微烁。他什么也没说，迈步跟了上去。
    今夜絮雨并未参宴，她留在自己的帐中，坐在一张案后，就着明亮的银烛，低头执笔，慢慢地绘着一副反映御驾狩猎的画作。
    在她公主身份公开后，此行同来的宋伯康等人自然惊骇不已。过后，絮雨私下见了他们一回，叫他们不必过于拘礼，称往后，自己仍是直院一员。众人欣喜不已，口中也都称是，但怎么可能真的敢再如从前那样和她相处。絮雨心里明白，接见过后，知他们此行作画任务繁重，便提出由自己画这一幅御驾狩猎图。