有人点了点数额,抬头望来,“小娘子，哪用得着算息？不成不成，您这是把我们当什么人了？”
    简清一笑,“仗着大家情分拖了这几日,之前也说好了，算息钱也是应当的。往后酒楼开起来还缺人手,各位要觉得是合适,便再回来做工。”
    谁都知道这后半句只是说辞，简氏酒楼闭门已久,雇工们也都各自找了下家,哪会看得上如今这个卖些包子面条的小摊。更何况，即便他们真的来了，为工钱闹过这一出,哪家主家心里会没有疙瘩？
    互相推让几下,被叫到名字的雇工们一窝蜂一样闹哄哄过来领工钱,简清一个个付了钱，了了他们的帐，进门时或愁云惨淡、或怒气冲冲的过去雇工们都喜滋滋出了门。
    等人都散了,方才跟着肖大一起进来的两人脚底板蹭着地面，才磨磨蹭蹭地挪过来，自知有错，缩着脖子灰溜溜地摸了钱串道声谢,一溜烟地跑了。
    简清长长吐出一口气，终于了结了欠债，没有债务压在头上逼着，觉得浑身都轻松起来，收拾了堂中乱糟糟的桌凳，拎着简澈上楼午睡。
    简澈拿着最后剩下的三十文铜钱串，穿在手指上转了两圈，感冒的乏力困倦好像一扫而空，他眼睛亮晶晶地看向简清，道，“阿姐，刚刚那几下拳脚你看到了吗？好威风！”
    简清摸了摸他的头，拿走铜板，将小朋友塞进被子里，一副铁面无情做派，道，“睡觉，睡起来再说。”
    简澈乖乖应下，抱着被子睡去，去梦里回味那场短促激烈的争端了。简清垂眼看了一会他的侧脸，回了自己房间，脑中想的却不是拳脚的威风，而是他们姐弟二人若是真挨上那么一下，恐怕非伤即残。
    简清合衣睡去，思绪慢慢飘远。
    原身没见过多少打架的场面，简清又是在稳定和平的社会环境里长大，来到大梁之后，对于简澈所担心的安全问题，一直没怎么上心。安保嘛，要么雇人，要么寻求庇护，
    本来想着有捕快管事，自家院墙又砌得高，大门一闩，若真有暴徒要对姐弟两人下手，应该也来得及逃跑。可今日正面看到了两个壮汉打架场面，简清就知道自己的估计有所偏差，若真是打家劫舍的强人上门，恐怕连跑的时间都没有，一个照面就要倒地。
    而今日直到过了午时，也不曾出现的捕快身影，让简清在心里彻底将寻求捕快们庇护这条路堵死，不论他们是畏惧肖大背后之人、不想管她的闲事，还是旁的什么原因，求人始终不如靠己，可以借捕快之威，却不能将他们看做最后保险。
    唔，肖勉要是能做个看家护院的护卫，倒是不错。
    简清想到这里，暗自摇头。她想得倒好，那种迂直的人，说不定出门就被肖大骗去了银子，又得重新为母亲攒钱治病。
    方才肖家兄弟突然反目，引发了雇工们好一阵议论，简清一边派着钱，一边听着他们七嘴八舌地议论八卦。这才知道，如肖大刚刚叫破的那样，肖勉并非肖大娘亲子。但十来年的养育之恩不是假的，肖勉也是个孝顺性子，赚的钱全都交给了母亲，回家就洗衣做饭忙里忙外。
    可肖大娘毕竟已经年迈，人老了也糊涂了，肖勉给她的钱全都被她交给了大儿子。肖大那不着四六、惹是生非的性子，全是肖大娘惯出来的，这些年要不是肖勉跟在肖大后面收拾烂摊子，肖大的名声早就臭大街了。
    据说，肖勉不仅力气大，年纪轻轻就有一身武艺。那武艺还是同驻军在小凤山的将军学的，却不知为何，那位将军调走时没有收他做弟子或亲卫。
    有肖大那么一个兄长，又有年迈的养母在世，想来肖勉也不能去做镖师。肖勉一个好好的武将材料，却要在这个小城里耽搁，还不知未来如何。
    无钱雇佣护院，寻求庇护又此路不通。若是换个思路，从强大自身做起，可简澈不过一个五岁孩子，简清有意锻炼力气，但也知道即便是自己前世状态巅峰时期，手上的力气也做不到单手劈断桌角。
    那么，有什么是不需要多少力气，又能够防身的？
    简清蹙眉想了许久，眼前一亮，火枪！
    随即简清叹了口气，笑话自己的异想天开。华夏禁枪，虽然每个现代人都会对它又畏惧又好奇，因此留下深刻印象，但是她只是个厨子，就算知道硝石火药的制法，做出来也就是炮仗的程度，枪的内部构造什么样，她见都没见过。
    和枪比起来，还不如在薄刃小刀上开好放血槽，以备不时之需。不过，酒楼后厨只有一把剁骨刀和一把稍微薄些的菜刀，两把都笨重无比，可以随身带着的小刀还是要去找铁匠铺子。
    思来想去，还是要赚钱，简清打了个哈欠，闭眼睡去。
    ----
    暮春初夏时节，正午的太阳已经很毒，街上行人都下意识地往树荫屋檐下靠近，挎着刀巡街的捕快们也不例外，许阳领着一队捕快快步走在背阴小巷之中，正要出城门去邻城公干，没走多远，许林就叫了起来，“阿爹、阿爹，简家那边出事了，我们快去看看。”
    许阳恍若未闻，直直往前走去，一队人走过简氏酒楼门前，到快出城门时才停下。许林甩开自己扯了一路都没得到养父反应的手臂，有几分恼火，“清娘子那里，不管了吗？”
    跟着二人的小捕快们偷偷彼此交换着眼神，向简氏酒楼瞟一眼，又摇摇头，彼此心知肚明。看来这简家娘子，是上了少捕头的心，却又被总捕头嫌弃了？那之后，岂不是要没有简家的包子吃了，唉，当真有些舍不得。
    许阳远远看着酒楼那边动静，过了好一会，见肖大冲出来才道，“去两个人，看看他要去哪里。”
    捕快应声出列跟了上去，许林急得在原地转圈，“就这么放过那小子，太轻了！还不晓得把她欺负成什么样了。”
    刚刚八卦的几个捕快互相挤眉弄眼，都知道许林所说的“她”究竟是谁。也有些疑惑，许捕头这意思，究竟是管还是不管？
    许阳回头，冷冷扫了一圈神色各异的手下们，昨夜大人的话，犹在耳边。他冷声道，“简小娘子与你何干，公差都不办就要揽这闲事？”
    “她不是要……”许林看着养父神色，把后面的话吞回肚里。
    “少动你那花花肠子。”许阳警告地看他一眼，扶着刀向城门而去，“走了。”
    背后众人皆神色一凛，不敢多言。
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    街上捕快如何简清却是不知，她依旧自顾自地开门营业，尽管手中本钱只剩下三十文，但后厨已与最初空荡荡的模样截然不同，仓禀丰实，自然心中有底。
    姐弟两个歇了半天，第二日清晨又是新的一天忙碌开始，凤溪城的鸭货之风还没淡去，简清早上卖完面条包子，送走又一波来问卤味的客人，这才闭门休息。
    不知是不是太害怕去看郎中花钱，简澈感冒的症状好了许多，午睡起来只是有些鼻塞，简清压着他喝完一碗姜汤，才放他去前堂开门。
    简清还在后厨扯面，就听远远传来简澈一声惊叫，“啊！”
    简清神色一紧，放下面条，随手抄起砧板旁的菜刀，冲向大堂。
    酒楼门前却只有简澈一人，他听到声音回身，看见姐姐拎着菜刀，明显吓了一跳，“姐、阿姐？”
    简清松了口气，走近后看一眼门外，就知道了简澈为何惊叫。
    只见酒楼门外正杂七杂八堆放着许多东西，从碗筷到杯盏，乃至小炉、茶壶和花瓶，一件件全都有些眼熟。而简澈脚下，正放着一个掀开了盖子的简陋藤篓，里面两只灰黑色的野兔一动不动，喉咙上一个血洞，已然是死了。
    街上人来人往，见酒楼开着门，门前又堆着东西，都好奇地看了过来。
    简澈却无视了他们的眼神，兀自蹲在地上，在一地杂物中挑挑拣拣，捧出一个青色茶壶，和两个颜色相近的小瓷盏，他最后又翻找了两遍，意识到的确找不到之后，才叹了口气，将茶壶递给简清看，“少了个茶杯，爹爹最喜欢这个了。”
    这个茶壶在原身记忆里出现过很多次，简清接过茶杯，转动一下，在杯底看到了“清澈”的二字印记。
    她记得这是原身母亲去世前早早挑好的一套茶具，本来是送给女儿的生辰礼物，却被原身嫌弃颜色难看，扔给了父亲。简父一用就是七八年，每当原身从外面玩耍回来，如果简父没有在忙，那这套茶具必然会在他身侧。
    这套茶具和其他东西在简清初到大梁时就已经从酒楼消失不见，今日重新出现在门前，究竟是哪些人所为，昭然若揭。
    简清拎起地上藤篓和烤炉放进门内，简澈也一起收拾着其他杂物，他蹲在简清身边，小声问道，“阿姐，他们究竟要干什么？”
    来讨债是真的，来还东西也是真的，这兔子恐怕是赔礼，至于其他……
    简清揉了揉简澈脑袋，轻叹一声，“哪有什么人是彻头彻尾恶毒的呢？”
    见简澈不解，简清也不解释，转了话题，道，“正好有两只兔子，等收拾完，姐姐给你做冷吃兔吃。”
    听到有肉吃，简澈的思路一下子就跑偏了，收拾东西的动作也快了起来。
    作者有话要说：兔兔：兔兔那么可爱你们怎么可以吃兔兔？？
    阿清：冷吃兔、麻辣兔丁、麻辣兔头、鲜椒兔、跳水兔、仔姜鲜锅兔、干煸兔丁、烤兔腿、蘸水兔、玉米嫩兔、双椒兔肉、孜然炒兔……
    兔兔（瑟瑟发抖）
    第29章 冷吃兔
    凤溪城近日风行起来的鸭货卤味旁人都以为是起自谷丰食肆,但北城门附近这些吃过简家摊子的食客们却知道，其实最先做起鸭货的是简氏酒楼，而且味道比如今各家卖的都要好许多。
    刘掌柜已经连着三天没能吃到一口鸭脖,昨日里自家娘子听了他的抱怨,去谷丰食肆排了一下午的队买回来的鸭脖,他只啃了一口就吐了出来。
    呸呸呸，那都是些什么东西！
    酱味发腥，骨中带沙,浓烈的姜和茱萸味道把肉味盖了个严严实实,肉显然为了入味煮得时间久了，即便如此,泛苦的腥膻味道还是没能被酱料味道盖住,他只咬了一口，就感觉那股怪味留在口中久久不散。
    吃过别家的鸭脖,刘掌柜更盼着简家重新卖起鸭货了,日思夜想，下饭都多拌了两勺茱萸酱，早上起来一看,嘴边长了一溜的火泡。
    但刘掌柜的着急上火,并不只是因为自己口腹之欲无法满足。他牵头去捧了简清生意的场,不知有多少人在背后笑话他。简清又买了他家铺子的香料，也算是他客户之一，眼看着简家已经许久不曾售卖卤味,每日卖卖包子面条就收了摊，自然也不会来找他买货。
    等啊等，直到今日，简氏酒楼那边传来一阵异于往常的鲜辣香味,刘掌柜在铺子里转了两圈，实在坐不住了，便顶着一口燎泡登了门。
    简清刚刚从后厨端了一盆刚做好的冷吃兔出来，就听见大门被敲响，开门一看，阳光下那圈水泡通红发亮，她晃了下神，差点没认出来是谁。
    “刘掌柜？”简清一挑眉，侧身迎他进门，“稀客啊，有什么事吗？”
    刘掌柜顾不上回答，闻着风中飘过来的味道，直奔堂中放了木盆的桌子，越到近前那股香辣味道越浓，低头一看，盆中红艳艳一片，光看这一眼，都觉得有火烧上了喉咙。
    简清在背后轻咳一声，刘掌柜的手从筷子上讪讪退下。
    刘掌柜咽了咽口水，像是为了防止自己经受不住诱惑似的，从桌边起来，往门边找了个离木盆最远的桌子坐下，这才道，“哪至于让简小娘子叫一句稀客，我可是成天在门前盼着你家重新上鸭脖吃的。”
    简清取了小碗，从盆中拨了些兔丁出来，取了筷子一起递给刘掌柜，闻言一笑，道，“鸭脖鸭肠且还得再等几日，这冷吃兔却是可以先让掌柜的尝尝。”
    刘掌柜本就觊觎那一大盆吃食，当即欣然接受，提筷笑道，“刘某人今日来得巧，倒是能一饱口福。”
    碗中橙红色兔丁和红艳配料混在一起，几乎无法分清，刘掌柜夹起一块兔丁放入口中，和所看到的不同，第一口下去是微凉的咸香椒麻，咬一下那紧实的肉块，一缕缕肉丝裹着的鲜辣油汁就爆了出来，一口气霸道地将它的主导地位在整个口腔中奠定。
    刘掌柜猝不及防，被呛了一下，只吃了一块就眼冒泪花，声音哽咽，喉咙锁紧，哑着嗓子喊道，“水！给我水！”
    简清一旁看着，递过去一碗清水，刘掌柜咕咚咚灌下，长舒一口气，道，“叫什么冷吃兔，火焰兔才对！光这一口，我便能下三碗饭。”
    他原本是不爱吃兔肉的。兔肉偏柴，炒制时间久了又会发硬，嚼劲是有了，但实在吃起来不够顺口，今日若不是对简小娘子厨艺的信任，他听到兔这个字就会转身就走。
    原本他也只是想尝一口鲜罢了，谁想到这味道竟然如此勾人，即便辣到五脏六腑都快要烧起来了，还是一口口狼吞虎咽将一整碗兔丁吃了个干干净净。
    等碗底空了，刘掌柜看着挂在碗壁上的红油，可惜感油然而生。若是能再来一勺米饭拌着吃下去，那才叫痛快！
    而再灌下的一碗水冲淡了口中火热辣味，舌尖发痛的同时，竟还泛上来一股若有若无的甜味。麻、辣、鲜、咸四味互不冲突，这一缕甜味在最开始吃的时候只做辅位，将兔肉的鲜美推得更为鲜明，只有吃完回味之时，才让人察觉出它的存在。
    和他之前吃到的简小娘子经手的吃食一样，光是这一手调味功夫就远胜城中许多食肆掌勺。刘掌柜忽然懂了这些天简清任由城中鸭货之风盛行，让谷丰食肆得了名头实惠，自家却始终不动如山的缘由。简小娘子不止会做卤味，连硬菜也做得如此勾人，她有这般手艺，怕什么别家抢了风头！
    但终究还是有些可惜，刘掌柜又喝口水，道，“先前卤味生意热热闹闹，本以为不久就要叫一声简掌柜。但现在这股子风潮起了，借势而起的不在少数，怎么简小娘子倒是扔了东风，自己不动？”
    他说得含糊，简清却听懂了，她淡淡一笑，也拿了一个小碗，拣起一块冷吃兔放进嘴里慢慢咀嚼，品出一点甜味余韵上的欠缺。兔子来得突然，她让简澈去隔壁买了一勺糖，如今的糖不知是提取品质的问题还是什么缘故，她按往常的比例放糖，最终成品却欠了几分味道。
    吃完一口，简清指着碗底红油，道，“学我者生，似我者死，我能让东风起，自然知道东风何时会落。”
    刘掌柜诧异地看她一眼，道，“看来小娘子胸中已有成算？”
    简清也不瞒他，轻笑道，“风潮只是风潮罢了，等这股子新鲜劲头下去，才是我出头的时候。”
    刘掌柜点头，道，“没想到你小小年纪，竟如此沉得住气。”他话锋一转，回了方才的菜上，“此菜不知之后可还会上？”
    简清摇摇头，道，“今日掌柜的是赶了巧，酒楼眼下只有我和阿澈二人，光招呼客人都有些顾不过来，哪还有去捉兔子的闲暇？冷吃兔等等大菜要上，怕也得过些时日了。”
    其实并不只是没时间的问题，更多的是眼下酒楼虽然生意和重开时比尚可，但真与其他食肆比，也不过是占了开在城门口能卖一轮早点的便利。
    眼下简清支起的小摊还更偏向于一个早点摊子，而非正式的酒楼食肆，客人也大多是脚夫货郎，少部分是周围铺子的掌柜伙计。这样的客户群体，指望他们成天来下馆子点硬菜，本就不大现实，但酒楼启动资金自底层赚来，天然便带上了低端食肆烙印，要吸引中高端客户自然困难重重。
    原本简清是打算以卤味打头，做白日营业的起步，依次引进凉菜和其他堂食，再以卤味促销后美味引发的风潮来扩张自家名声。可计划赶不上变化，钟记肉铺的涨价和酒楼还完债的贫穷刚好撞在了一起，一时间限制了酒楼发展，虽然美味将引来的老餮不会消失，但始终会让酒楼发展晚了些许。
    错过此时风潮，酒楼要想在中高端圈子里重新打出简氏的名号，非得从过去的名声下手不可。无论是招牌还是方一品偷走的菜谱，只有大张旗鼓夺回来其中一个，才能让旁人正视简父去世后的简氏酒楼。
    而和招牌比，那位明显在新东家迎仙楼那里过得不是很如意的师兄，自然就成了一个软柿子。
    不过，这些就不必同刘掌柜讲了。
    刘掌柜舔舔上牙膛，捉住了简清话里那个“等等”，笑道，“看来小娘子也并非准备一直这样只卖早晚两次吃食？前日还听我隔壁的老郭抱怨，说一天只买得到两顿，真真是不够吃，等酒楼正式开了门，他怕是要做你家常客。”
    简清轻笑，道，“还没谢过四邻的捧场，到时候开业之日，定然给你们都留一个位子。”
    留一个位子，好大的口气。简小娘子明显是对自家开业那天有非常足够的信心才会说出这样的话，刘掌柜今日过来本就是怕她被打击到一蹶不振，自己再没了吃食，也丢了一个客人。此时见她野心勃勃模样，非但不觉得女子如此思维过于离经叛道，反而颇为欣赏。