在公文上重重几笔，还在恼怒：“送给大帅！”
    谢承运先于别人接过来，当一件差事，送去给萧护。萧护见他来，欠着身子笑了笑，再沉下脸，对书案前跪着的一个官员发脾气：“和你相邻的县城全交上来，你不交，为着什么！不是本帅去人提你，你还敢抗命不来！”
    谢承运见萧护威风，不耽误他走出来，见院外几个大汉急步走来，面有风尘，衣上有土，是没有见过的人，又像是走远路的人。
    他们手中，两个人提一个捆绑着的官员，官服还在身上。院中的人全让路，大汉们把官员们往台阶下一扔，在院子里对萧护叉手行礼，声震如雷：“回大帅，永清府尹，固安府尹提到！”
    两个官员全堵着嘴，面有惊恐伏在地上。
    萧护嘴角噙上冷笑，徐步走出书房，在台阶之上，廊下站定，吩咐道：“去了堵嘴布！”大汉依言拿下，两个官员一个大叫：“我冤枉，为什么拿我！”一个惊慌：“大帅，我是先帝亲点的官员，我是先帝亲点……”
    他们全是睡梦中让捉来，提入京中。
    萧护居高临下瞪着他们，冷笑连连，一口喊出名姓：“钟平，向材！你们好大胆子！本帅频频命你们交出去年税收，你们胆敢抗命！”
    “大帅，去年兵乱，我们也受牵连，我们实在是交不出来……”两个人还死死抵赖。萧护长声冷笑：“呵呵！本帅也不和你们要了！来人，拖出去立斩！”
    两边叉手的大汉立即答应：“是！”
    上前就拖人走。
    向材见死到临头，大骂道：“萧护，黄口小儿，你敢杀先帝亲点命官……”萧护怒骂：“我不但敢杀你，还敢马上就去人抄你的家！税收没有，你家存银三万两在银庄子上，这些提来，就足够税收！”
    接着怒声看中廊下一个官员：“钱江守，你可愿去永清为官？”钱江守大喜，跪下道：“回大帅，我若为永清府尹，定年年交钱粮，一天也不拖延。再者，永清产棉麻柿梨……。”
    竟然说得头头是道。
    萧护有了笑容：“好，你去吧！”又点了一个人为固安府尹，他随口安排官员，如天下在他掌握之中。
    钟平就拼命求饶：“大帅，我交我交……”人已经让提出去。萧护淡淡：“晚了！”转身回房。片刻，两个大汉手提人头，一路滴血送进去给大帅验过，再提着到厢房门口。
    谢承运在走廊上看热闹，见到提人进来，说杀人，人头已到，一气下来很快，他不及避开，就见两个人头从他身边而过，谢公子手扶着廊柱才没有丢人倒下，眼睛就直溜溜盯着人头，似心神全被慑去，竟然移不开。
    大汉们在厢房门外恭敬地道：“先生，大帅让发告示张贴，声明他们罪状，号令全国，速交钱粮！”
    马明武随意的扫一眼人头：“知道了，”眼睛在蒋延玉和杨文昌身上扫过，还是吩咐了别人：“小孟先生，写告示了。”
    孟轩生不慌不忙答应一声，又笑道：“那人头拿远些，我写得很快，不耽误你们挂人头，你在这里滴一地的血，我还要拿擦地的布。”
    先生们先笑：“小孟先生如今胆子也大了。”孟轩生自己也笑：“见天儿见到，我现在是也能吃得下也能睡得下，一丝儿梦也不做。”
    大家嘻嘻一笑不当一回事，蒋延玉和杨文昌魂慢慢回来，坐着无事，帮着孟轩生研墨铺纸张。
    不一会儿写得，拿去给马明武看过，孟轩生对蒋延玉杨文昌、才进来的谢承运笑：“不是我斗胆使唤公子们，枯坐最无聊，你们分一些去写，蒋公子素来好字，杨公子簪花妙笔，谢公子是我们江南的才子一个，你们写出来的天下人看到都是称赞的。”
    马明武也笑起来：“小孟先生，你如今越来越会说话，不像以前口拙。”孟轩生更要笑，手中收拾书案，给公子们腾出来抄写的地方，道：“这全是大帅提携，马先生指点，还有，就是和苏纨绔住得久了，薰陶出来。”
    别人还没有开始笑，里间走出苏纨绔：“你背地里说人，不是好人！”孟轩生奇怪一下，往院外看石榴花更好，道：“你不去看花玩水，今天倒在这里？”
    “我在帮忙，你什么眼神儿！”苏云鹤抱着一叠子公文，不是抱不动，是故意呲牙咧嘴：“可恨的石明，造反就造反，放的什么火！这不，这工部里人又犯懒，整理这个全归了我！我正要去给表哥看，就听到你背后说我。”
    苏纨绔笑眯眯：“孟呆子，这不是我教的吧？”又寻思：“小表妹最会这个……”孟轩生拿笔作势要掷：“走你的吧，没事儿就寻上我们开心。”
    “你们？嘿嘿，现在还是你、我、她好不好？”苏纨绔取笑。马明武见表公子又胡扯，道：“定下亲就是亲戚，你胡说，大帅听到要揍你！”
    孟轩生都听习惯：“理他呢，他一天不胡说，我还不习惯。哎，你不当我是亲戚，大帅和夫人可没当我是外人，你干瞪眼去吧你。”
    苏云鹤嘻嘻一笑，去见萧护。
    这里腾开书案，蒋延玉杨文昌谢承运一人分一些纸张，抄写起来。到中午萧北来请：“大帅请公子们去用饭。”
    三个人丢下笔，和萧护同桌用饭，各自谢他送的日用东西，又把慧娘也夸一番。桌上有酒，萧护笑道：“下午我要出城，我不能多奉陪，我喝三杯，你们尽兴。”
    都知道他是客气话，三个公子只三杯过，去厢房中继续办差。
    抄写告示的事是极小的，不过也先做起。
    半下午的时候，马明武请他们回去：“大帅说晚上奉酒，公子们回去歇息换衣服的好。再者，这是头一天，不可过多劳累，就到这里吧。”
    蒋延玉三个人也不客气，出府来路前半截相同，大家都恍如梦中般行走在街上。来京里以前，是听说的萧护威风，而今天，却是亲眼见到萧护威风。
    他杀朝廷官员眼睛都不眨，安置官员也不用和任何人商议，这气派，已经是第一人。
    萧护请客是定下时辰，今天是在外面请，回家去时辰还早，蒋延玉歪在榻上越寻思越佩服，萧护如此了得！
    ……
    萧夫人让人骂，夫人们笑话好几天。大成长公主失势，对京外来的人更加的和气，又道路通畅，钱粮由萧护当黑脸去催，长公主恢复采邑供给，门下又恢复兵乱前情景，没有三千食客，也有一千。
    她没有丈夫，对于夫人们更是来者不拒。从她们谈话中可以听不少花边新闻，再找出不少消息。
    客厅上，又在谈笑萧夫人。
    唐夫人眼皮子微转：“哎呀，萧帅估计是睡夫人房里了？”
    “这与咱们没有关系，”另一个出名艳丽的乌夫人，抚一把自己乌发，撇嘴道：“萧帅呀，是个冷冰冰的人。”
    游夫人也不屑一顾：“就是，守着个夫人好似守着个活宝。这妇人，哪能看住大男人！什么萧夫人不好，就是萧帅看不上咱们。”
    大成长公主和另外两个夫人谈笑，耳朵里听到，也装听不到。长公主的心思在唐夫人身上，她进京里就寻找萧护，寻得马不停蹄的，有什么急事？
    见唐夫人的丫头进来：“外面老爷请呢。”本来长公主离得远是听不到的，不过乌夫人轻笑起来：“哎哟，外面老爷是哪一位呢？唐妹妹你不是丈夫没了？”
    “和姐姐你一样，你难道有丈夫？”唐夫人回敬她。见长公主眸子看过来，对着她轻施一礼：“告辞了。”
    乌夫人沉沉脸，等她走出去，才骂：“这婢子就是嘴刁！”不一会儿，见家里人也来请，她也急急走了。
    没多大功夫，走了五、六个。大成长公主才诧异要问，见一个夫人忍笑外面进来：“这群不要脸的蹄子！萧帅今晚在醉仙阁摆酒请客，包下整个醉仙阁二楼，她们呀，一准儿是往那里去的。”
    长公主呵呵地笑了：“这夫妻生分，难免外面吃酒玩乐。”
    厅外，晚霞四起，如光华锦缎徐徐铺开。不知谁家掌起头一盏灯，如晕如染，慢慢地京城在夜色中亮起来。
    醉仙阁楼下，唐夫人马车停下。车里同坐，是一个中年男人，他殷殷再交待：“您三天内再办不成事，我可要换人了。不瞒您说，我这是一注儿大财，又是我自己铺子的正当钱财，我自己收不回来才托您办事儿，我情愿让一半，全是有来路的，收下来准保没有人找后帐！”
    “我知道，”唐夫人也急了：“我为着什么才进的京？还不是为你这件事情！表姐夫，不是看着表姐的份上，我还在家里安乐呢。”
    中年男人笑：“京里好，表妹，您有了我这一注儿大财，可以从容的嫁一个趁心的人！”唐夫人不置可否地笑：“我下车了，你也回去吧。”
    车门打开时，见到一个人。
    唐夫人一怔，乌夫人怎么来了？随即冷笑，嘴上说着不稀罕萧帅，心里还是舍不得的。就先不下车，只让表姐夫下车离去。
    使个眼色，一个丫头跟进去看看。
    再回来，丫头忍不住笑：“这醉仙阁就两层，萧帅包了楼上，请他新进京的朋友，麾下先生们将军喝酒。乌夫人被拦在楼梯口，正在发脾气。”
    乌夫人也出来，有些灰头土脸。唐夫人正要笑，见又一个女人走出来，她穿着一件粉红柳黄罗衣，薄得可以见到里面的红肚兜，下面又是一件薄如蝉翼的银丝长裙，在灯影子下微一走动，可见里面的雪白，不知是肌肤还是里衣。
    想来这女人就是娼妓，也不能外面透光裙子，里面还是肌肤，只能是件雪白绢裤。
    再看面目，却是一个熟人，游夫人是也。
    马车里的唐夫人和乌夫人全目瞠口呆，这这这……追逐风流，也好歹留最后一点儿颜面吧？
    见游夫人进去，倒径直上了二楼。
    乌夫人醋性大发，难道我不如那蹄子？让自己丫头去打听，唐夫人的丫头也去了，回来都黑着脸：“游夫人装成舞妓才上去。”
    贱人！
    贱人！
    两声骂分别出自乌夫人和唐夫人心中。
    楼上，正在哄笑。是伍思德说了一个笑话，大家都笑。
    今天这楼上安排的好，楼栏杆上隔扇下掉，旁边是水，水上风不住吹来，半点儿热气没有，要是有汗，只能是酒烧出来的。
    雅间里，帘子全高打，里面坐的人，和外面大厅上坐的人，说话可以相闻。
    大帅也没有忘了安全，肃然的士兵们笔直在最外面，沿街犀利的盯着来往行人。
    蒋延玉杨文昌谢承运又羡慕起来，同时也由这些站岗的士兵们想到一件事，萧护在京城防范很严，那曹文弟闹出来的动静……
    足以给萧护脸上抹不少黑。
    四家少夫人走动过一回，曹少夫人自然是炫耀一下萧夫人来赔礼：“我指着她骂，她也不敢回话。”
    这些还嫌不足够，再道：“街坊邻居们全看到的，都说是她的不是。”
    就是蒋少夫人这种爱看人笑话的人，回来告诉蒋大公子：“我为她捏着一把子汗，她倒说得意自满。”蒋延玉只说了一句：“以后无事少去！”
    公子们想一回曹家，再乐一回萧护的厚待。听将军们粗旷，又羡慕他们威风。
    楼下，上来一个人。
    一个蒙着面纱，走路腰肢儿如蛇的女人。
    先不管她生得如何，只看她俏生生的身条儿，人人精神一振。有几个将军是色中饿鬼，盯着就不放。
    从腰看到臀，恨不能一口吞下去。
    鼓声微响，游夫人却步摇身，摆出来一个动人的身姿。隔着面纱，人人见到游夫人对大帅飞一个媚眼儿，都嘻嘻笑。
    鼓声再变，如春天花开，陌上行来曼妙的美人儿，而这美人儿，也就在面前。她虽舞，却不下流，只妩媚又多情，和一般的舞妓分明不同。
    识货的人，先说一声好。姚兴献忽然思念王源和鲁永安，他们全在关城协助袁朴同。恰好伍林儿来敬酒，姚兴献对他道：“你我喝三杯，把老鲁和小王的也喝了。”两个人喝完，伍林儿低声问姚兴献：“这女人跳的是个啥？不明不白，不解衣服不来个香吻啥的，你还说好？”
    姚兴献笑喷他一脸酒：“不学无术就是你！”一定是平时看多了低等舞妓的舞。
    也是，伍林儿将军耐不住找女人，都不愿意找当红的，说浪费钱。
    “你该寻亲事了！”姚兴献取笑他。
    伍林儿道：“我知道！我亲事让家里寻的，这京里的姑娘，我不敢要。”把余明亮也捎上：“小余，你那老丈人又找你几回？”余明亮白眼他：“罚酒！我老丈人在江南，这京里的是你老丈人吧！”
    听到的人全哄笑。
    而此时，游夫人住了舞姿，用轻巧的步子走到萧护面前，玉手柔软，揭起一半面纱来。同桌的人全好奇，对着萧护看，见大帅面上微怔，再就忍俊不禁：“哈哈，原来是你！”
    “你的相好？”蒋延玉取笑。
    萧护摆手笑个不停：“不是不是，不能乱说，”对游夫人看一眼，又笑起来。大帅心中也有得意，游夫人亲自来献舞，这面子还行。
    他本来不喜夫人们，为着十三的成分很大。这两天正和十三别扭，大帅也放开不少。身正心正又相与夫人们的人很多，认识她们不见得就有什么。
    萧护命萧北倒酒：“给夫人润润喉咙。”游夫人是个精明女子，见萧大帅难得的笑容满面，知道不能久留，得留点儿新鲜味道在下一回相见。
    接酒饮过，游夫人就下去了。
    醉仙阁临水，这时候的水上，一曲悠扬的箫声飞进来。有将军们过去看，见曲水盈盈，一只画舫珠帘半打，里面坐着一个丽人，捧着洞箫轻吹慢吐，那姿态，难描难画。
    “是个美人儿，只怕又是为大帅来的。”几个色鬼取笑。
    谢承运好奇，也去看了一回。见那画舫驶进，船上并无官眷字样，又有几个绝色丫头，以为是船妓，一个色鬼将军搭讪：“哎！那美人儿，你是谁家的？”