稍后太阳落山，顾云五特?意来请秦放鹤去用晚膳。
    过去一瞧，一应菜品十分用心，并不全是鸡鸭鱼肉，多有清爽可口小菜，并几样清河府特?色。
    另有一坛名种泥封老酒，一色甜品，乃是将桃子、蜜瓜等新鲜时令水果单独掏出最鲜嫩多汁的瓤儿来，堆在?冰雕小碗里，鲜妍可爱，再从?上到下淋上雪白牛乳和香甜荔枝蜜，分外奢侈。
    秦放鹤瞧了眼，歉然道：“劳大人费心，实在?惭愧，奈何?我身子不争气，又一心着急赶路，竟中?了暑气，正?犯恶心，用不得?生?冷和酒水。”
    这?就是不费奢靡，不吃酒水的意思?了。
    自来官场饭桌上，无酒不谈事?，秦放鹤上来就作此态，顾云五的表情多少有点不自在?。
    但天气确实是热，顾云五自己只在?驿站内等了两日就差点中?暑，更别提千里迢迢外头赶路的，倒也不能断言就是借口。
    话?说回来，自己有求于人，哪里还敢理?论真假？
    便是假的，也要当作真的。
    故而顾云五的不自在?迅速消失，短暂得?近乎不存在?一般，十分关切地嘘寒问暖起来，又要叫人请大夫。
    “怎么不见夫人？”
    他原本还想让自家?夫人来陪，想着那宋氏女也不过二十岁韶华，少不更事?，或许更容易突破。奈何?前儿心腹报信儿回来，说那秦子归根本没带家?眷！
    秦放鹤笑道：“我父母早亡，也无甚要紧的长辈要拜，来日方长，倒不必急在?眼下折腾。”
    先说自己没爹没娘，犯不着媳妇千里迢迢跑回来敬茶，又无同服近亲，外出一轮的，也当不起六品命妇的礼，所以?并非阿芙不孝，实在?是事?出有因。
    顾云五面上赞同，心下却笑，什?么亲眷不亲眷的，都是借口罢了，说不得?便是小夫妻新婚燕尔，且宋氏女出身高?贵，未必瞧得?上那白云村穷乡僻壤……
    两边相互谦让，都想让对方坐主位，奈何?这?个说你远道而来，又身负皇恩，自然为尊；那个道清河府乃是您的辖区，自然以?您为尊……都不肯坐，索性便都不坐，只胡乱捡了对面的客座。
    到了这?一步，顾云五心里已经不自觉打起鼓来，怀疑稍后的打算究竟能不能顺利推行，。
    从?驿站外初见到现在?，期间或明或暗几次交锋，捧杀、拉关系，这?小子竟然都不上当，处置得?滴水不漏，行事?之老成稳妥，全然不像未及弱冠的毛头小子……
    “三月里捷报传回来，我着实欢喜坏了！此乃大禄之福，我清河府之幸！”顾云五赞叹道，欢喜的神色十足真诚，“贤弟果然人品不凡、文采天成，只恨我不能早几年?过来亲近！”
    顾云五这?番话?确实发自真心。
    黄榜传到清河府后，他的第一反应就是后悔，后悔没早来几年?！
    这?会儿赶上了又有什?么用？那秦放鹤乃是方云笙在?任时过的乡试，与?他顾云五无半点瓜葛……
    贤弟……
    秦放鹤听得?险些破功。
    顾云五的年?纪都快可以?做他祖父了，如今却称兄道弟起来，虽说官场之上只以?品级论高?低，无可厚非，但也真能拉得?下脸来主动降辈分。
    不过顾云五敢叫，秦放鹤可不敢答应。
    传出去叫人说他小人得?志，不顾及官场前辈的颜面事?小；“兄弟”一称意义特?殊，万一自己接下，回头顾云五借机以?董门名义行事?就糟了。
    故而秦放鹤受宠若惊道：“折煞我也，当不得?大人如此厚爱，既然同在?清河府地界，您唤我子归便可。”
    官方称呼、直呼其名，都太过生?硬，到了这?一步，反倒是字号妥当些。
    顾云五的眼神一闪，哈哈笑了几声，顺势换了称呼，又要亲自为其斟茶，“子归如此自律，实在?难得?，说实话?，我也不爱饮酒，咱们便吃茶……”
    秦放鹤立刻起身，隔着桌子伸手截了茶壶过来，“何?须劳动大人，我自己来便是。”
    竟然还是红茶，这?厮还真是下大力气调查自己了。
    招数接二连三被挡下，顾云五也不气馁，继续道：“早知子归你重情重义，奈何?京城遥远，一时不得?归，且又是我上任以?来的头一个进士，故而一应进士碑也是我亲自督造……又顺路去令尊令堂贵宝冢上看过……白云村山清水秀，实在?是好地方，想来子归便是汇天地精气的一段造化?，便是那里的百姓也着实淳朴……”
    听见了吗？
    进士碑，本官亲自为你督造；你爹你娘的坟，本官也去探过！够意思?了吧？
    见秦放鹤只是道谢，也不说旁的，顾云五又试探道：“说起来，清河府辖下诸多州县，村镇更是不计其数，可朝廷的银子么，也就那么些，一时顾念不到，也是有的。此番我过章县，见到贵村百姓，乃至整个章县，都是一般无二的好，人也淳朴，日后少不得?……”
    一个人一旦发迹了，难免想提携家?乡，一为回报，二为夸耀自身，顾云五此话?，便是有意在?财政拨款和政策上倾向章县和白云村。
    秦放鹤听了，只装没听懂的，笑着打断道：“我虽年?轻，没资历，但大人乃朝廷钦点命官，才干自然过人，岂有我插嘴的份儿？便是治理?地方，不在?其位不谋其政，这?些话?，我却不好听……”
    但凡他接茬，就是以?权谋私官官勾结，日后再也洗不清了。
    快别说，不懂，不听！
    我信任朝廷，信任陛下眼光，既然点了你来，你就好好干，也只能好好干，干不好是你无用，干好了是本分，千万别说是因为有所偏坦而拉我下水！
    眼见秦放鹤油盐不进，天色渐晚，若错过此次机会，顾云五也不可能真下到白云村去找他，那就太过刻意……
    他也有点急了，当即把心一横，凑近了，从?怀里掏出一个信封放在?桌上，缓缓推了过来，“实不相瞒，愚兄敬仰阁老久矣，早有侍奉之心，奈何?天公不作美，屡屡错过，只恨没有门路……”
    上任清河府后，顾云五也曾去当地府州县学看过，果然没有再如秦放鹤之辈。
    想来一个地方的灵气造化?是有限的，前头陆续出了孔姿清和秦放鹤，灵气已然被吸干了。
    没有人文，便只好从?为政下手，然方云笙在?时，一应都做得?不错，珠玉在?前，顾云五想再创佳绩超越也难。
    他的师门和出身都只能算二三流，若这?么下去，可能这?辈子一个知府就到头了。
    对常人而言，四品大员告老荣养也不错了，但谁没有三分野心呢？
    再怎么说，秦放鹤也是清河府出来的，他是清河知府，便是天赐良机。
    只要一句话?，只要董阁老肯为自己说一句话?……
    不亲自来试一试，顾云五死都合不上眼！
    秦放鹤也不去看那信封。
    不用猜都知道，里面肯定是银票。
    所以?你看，只要迈过那道门槛，赚钱实在?是再容易不过的事?。
    哪怕你不伸手，也多的是人主动往里送……
    他不接话?，只是埋头吃菜。
    赶了一天路，没来得?及休息就来这?边打机锋，真挺饿的。
    见秦放鹤不接茬，顾云五忙道：“并不敢奢望太多，若得?闲，能在?尊师跟前提两句我的孝心也就是了……”
    谁都知道秦放鹤是汪扶风最喜欢且唯一的弟子，但凡他说的话?，汪扶风总要往心里去的。
    而汪扶风又是董春最器重的弟子，以?此类推……
    晚上不宜多食，吃到五分饱时，秦放鹤就撂下筷子。
    先喝口红茶润喉，再漱口，秦放鹤也不碰那信封，只对顾云五笑道：“大人一番心意，子归明白，只此番回乡，说不得?要四处拜会，如此算来，或许要待个一年?半载，什?么时候返京也不一定，大人若有要事?，岂不耽搁了？便是书信，或是脏了污了遗失了，也不美。”
    什?么银票，什?么贿赂，我一概不知，今天这?桌上有的，只是一封信，一封平平无奇的信。
    可就是这?封信，我也怕耽搁您的大事?，不便捎带。
    顾云五的笑快维持不住了。
    真就，一点面子不给？
    真就，半分机会也无？
    说话?间，秦放鹤起身，朝他拱拱手，向后退出，“不过大人说得?对，相逢即是缘，来日我返京，说不得?也要向师长说起沿途见闻……”
    凡事?留一线，日后好相见，纵然不给办事?，也不能把话?说死了。
    听到这?里，顾云五还有什?么不明白的？挽留再三，到底无用，也只好陪笑作别。
    不收银子，那就是不办事?。
    可又说有可能向上言说……看似答应了，实则什?么都没答应，成与?不成，皆在?他一念之间。
    翰林院修撰不是钦差，但易面圣，又有六元的名号，若逼迫太过，却也能化?身钦差，转头告自己一状……
    退一万步，即便不告御状，自己还能对付得?了董门不成？！
    秦放鹤走后，顾云五又在?原地杵了半日，这?才颓然蹲坐回去。
    唉，这?董门，确实难登。
    再看席面，他这?才愕然发现，秦放鹤吃的竟都是最不值钱的几样菜，大鱼大肉，一概没碰。
    沉默片刻，顾云五忍不住苦笑起来，“真是……”
    几年?之前，他还不懂眼高?于顶的汪扶风怎么就相中?了一个山沟沟里出来的孤儿，再好，那样的出身和见识，能好到哪里去？
    可现在?……他明白了。
    很多时候很多事?，单纯的努力可以?做好，但若想做到顶尖，非天分过人者不能得?。
    师父领进门，修行在?个人，一个人若无足够天分，纵然师父手把手教，也始终差一口气……
    这?小子，天生?就是吃这?碗饭的。
    那边秦放鹤回到房间，就叫秦山将那些新鲜瓜果都挪到角落里，看也不看。
    秦山照做，忍不住小声问道：“……会不会太……”
    瓜果而已，能值几个钱？
    这?么做，多少有点落面子。
    如今秦放鹤越发喜怒不形于色，饶是他自小一起长大，也有些猜不透了。方才席间谈话?，屋里只有秦放鹤和顾云五两人，余者皆在?外，故而秦山也不知究竟发生?了什?么。
    但看现在?秦放鹤的吩咐，想来也知道愉快不到哪里去。
    秦山倒不可惜什?么，只是担心对方会不会恼羞成怒，日后报复。
    秦放鹤除了外袍，去铜盆边重新洗了手脸，闻言笑道：“如今你也小心起来。瓜果而已，也不是南方来的，如此品相的纵然稀罕也有限，何?苦为了一点口腹之欲，凭白受人恩惠，落人口实。一日不吃也没什?么，回去后自己掏银子买去，日日拿着熏屋子也使得?……”
    说得?秦山也笑了。
    “至于恼怒报复的，”秦放鹤笑道，“你也把他想得?忒浅薄。”
    能做到一地知府，多少有些手段眼色，哪怕相处不大愉快，也还没那么容易结仇。
    只要他一天不倒，董门一天不败，顾云五就不敢使绊子，更不敢对章县、对白云村如何?。
    相反的，他甚至还会加倍照顾，只盼着来日用这?份苦劳换来另眼相待……
    秦山听了，若有所思?。
    出来这?几年?，他也跟着经历了不少事?，眼光也好，城府也罢，俱都突飞猛进，不再是当年?那个只知上山打兔子的傻乎乎的山村少年?。
    还不到安睡的时候，秦放鹤便靠在?床头看书，看了几页，又对秦山道：“日后我去朝中?做事?，手下人少了不成，到底还是知根知底的人用着放心。这?次回去，你跟猛哥在?村里选一批衷心可靠的出来，也不用多，四个六个八个都成，你们一人一半教导着，不要顾及谁家?的什?么老脸，只要听话?、得?用的才好。”