天玄十五年，岁次丙卯。
    大楚之境。
    十五之晨。
    酒肆，喜来。
    “喜来”牌匾乌黑，几个鎏金大字于阳光下熠熠生辉。
    邵郁这次特意起早，如往常一般进了酒肆，见了小二，对方一脸支吾不定，歉意满满。
    “您常用来品茶的天字号房被占了。有人事先定下了，却不是今日开始，早从上月十五起，一直未退。”
    “无妨，那我便下月再来。”
    “下月也未必。”小二颇不好意思挠头，左右窥探掩唇小声道：“我告诉您也无妨，听说这是别国的小世子，稀奇得很，皇上给安排的舒舒服服的地方不去住，偏要去住这守卫、供给都没保障的栈。稀奇您说不是？”
    邵郁自是不便多讲什么，只道：“如此不便。我改日再来，不叫你为难。”
    小二忙拱手道：“那便多谢公子了。公子深明大义，谢了，公子慢走。”
    小二喜滋滋去忙其他，殊不知，方才“深明大义”的公子仗着身形轻便，早凭一身轻功下了木梯，转去侧廊，纵身跃上房梁。
    内屋刀戟煌煌，卫兵站列，秋漫国小世子正在待。
    “妙仚姑娘当真是见过康平王？”
    邵郁蹙眉。
    妙仚？何人？
    康平王因何会绕过其他皇室，私下与秋漫国小世子有牵涉往来？白白给三哥留下把柄拿捏？
    王室私交别国来使，若落人口实，再有人证物证，被人告个苟且密谋，意图谋反，削爵抄家都是轻的，重罚可就是没入奴籍，甚至性命不保，族人发配流放了。
    康平王自毁基石，无可厚非，但因何这么蠢笨明显？况且不用亲信，只用她都没听闻过的陌生女子来见外使？
    “何止见过。”一陌生女子答：“王爷还给了我这个，三令五申一定要转交给小世子，还讲小世子见了一定知道王爷何意。我这次就多管闲事，替你们跑这一趟。下次，怕是要换成别的信使了。”
    邵郁只听得几声木板咯吱声，似是人在走动。
    小世子道：“如此一来，妙仚姑娘还真的是康平王的红颜知己。听父王讲，十年前便是妙仚姑娘鞍前马后，替康平王筹谋一切，凭一口口灿莲花鼓动漠北王族胡轧王起兵造反造势，为助康平王夺得帝位──”
    “世子。”女子冷声拦道：“十多年前的事了。已成前尘往事，不提也罢。道听途说而已。”
    “只是我不禁为姑娘不值。”小世子凉凉道：“势头倒是给他造起来了，但是当年的康平王不争气啊，被自己哥哥永王摆了一道也就罢了，居然那么好的机会都没争得储君之位，还因此丢了争储君的资格，令人嗟之叹之。若是他登了基，娶了你，你便是皇后了。”
    “谁曾想那家伙脑袋有病，居然联合他另一个哥哥湘安王拥立自己幼小的侄子为帝。你看今上领情么？那个少年小皇帝将拥立之功全归了湘安王，具有封荫得到宽待的亦只有湘安王一人而已。”
    “连那个湘安王死去的芝兰义弟定北将军邵郁，成了阴魂都能得到年赏，祠里香火不断，定北将军祠加盖翻修一回又一回。人家定北将军活着的时候可是只认三哥湘安王，暗里帮着夺嫡的也是湘安王。”
    “同为知己，不过一为女子一为男子而已，看人家定北将军混的，都比你一个大活人强很多吧？”
    邵郁指下抠着黛瓦，指尖不自觉用力几分。
    她并非为男子，只是难言之隐，不得已易了男装，顶了家里男丁。
    这秋漫国小世子言语刻薄刁钻，很清楚朝中的动向，听声音很年轻，居然对当今连同十年前大楚的命脉拿捏都如此之稳。
    可见不论十年前亦或十年后，群狼环伺大楚，虎视眈眈。
    “如今呢，这家伙忘恩负义地彻底，妙仚姑娘竟连个王妃都没捞着。”小世子总结道。
    “世子越说越离谱了！”邵郁听得屋内似有猛跺杯盏之声，紧接着：“民女偶然不适，不宜多聊，恕民女斗胆先告辞！”
    “慢走不送！”小世子不紧不慢喝茶。
    邵郁于屋顶摇头。
    这小世子，恐怕是故意的。他巴不得朝内越乱越好，此番激将绝不是取薪止火。
    怕是期待康平王府内愈乱愈好。
    这把火，如能趁热烧到朝内，搅乱一池本就不怎么清澈的浑水，易同反掌。
    “走着！”小世子似是心情不错，刷拉打开折扇，“阳光昳丽，百般红紫斗芳菲，正是踏春好时节。父王也真是的，就几个贡品，千里迢迢还非要我来送，大惊小怪。那小皇帝按年岁比我还要小，仗着家大业大了不起啊！居然要我们年年纳贡，简直岂有此理。”
    邵郁在屋顶衣袂翻飞，缓带轻飘，不由心内大惊。
    这小世子，好大的怨气，居然敢宣之于口。
    “你们几个，跟我走一趟！”
    邵郁轻轻绕着脊角，顺势挪到廊角，轻轻落地，徐徐跟上。
    她倒是好奇了，这小世子下一站能去哪儿。
    穿街过市，走街串巷，三绕五绕之后，下个路口便是去凤觞阁的必经之路了。
    邵郁柳眉轻蹙，刚要继续跟，忽而斜巷里传来说话声。
    “王爷，前面便是凤觞阁了，我们还是绕路比较好。毕竟，凤觞阁风评狼藉，乃是非之地，恐伤了王爷金体。”
    嗯？
    熟人之嗓。
    邵郁闪躲之心占了上风，飞速偏身去一侧，魅影藏于无形，迅速消失于青砖黛瓦间，偏偏衣袂背影早被眼尖之人瞧个清楚。
    “那是不是郁儿？”
    湘安王面露欣喜急速跑过来，将方才邵郁站立之处瞧个遍。
    哪里还有人？
    “王，王爷。”亲随干笑：“邵将军不是都，都殉国了么？将军祠早已矗立数年。您少说也找了十年，瞧着背影像的不论男女都要追上去确认一番。当初将军对着王爷还三哥三哥叫得极亲，若是人还在，亦没道理数年不曾联络杳无音信不是？”
    湘安王眸色愈发深暗，沉声问：“前面当真是凤觞阁？阁主叫什么名字？”
    亲随答：“阁主乃妙芃，女子。听闻心黑手辣，只为钱财恶事做尽。把前几任凤觞阁阁主积攒的好名声全给败光了。偏人生得极美，见过之人都夸是世间少有姿容。当得起蛇蝎美人之说。”
    “蛇蝎美人？”湘安王楚岸掏/出怀中匕首。
    匕身镌刻一个古体“郁”字。
    “即今日起，风觞阁附近增加守卫，五班一换，若是见过那凤觞阁主的样子，必要画下来。”
    亲随有些不可置信：“啊？王爷，当，当真？”
    王爷不会怀疑那黑心阁主便是邵将军罢？
    另一头。
    小世子早没了方才的风光恣意，此时抱头鼠窜，逃命架势，连呼救都不敢，频频回头确认自己是否安全，忽而一道血光闪过，小世子从满目愕然到，脖颈传来冰凉刺骨剧痛，不过须臾功夫，很快他便瞪着一双眼睛，视线只来得及覆盖漫天血红。
    树丛掩映间，凤觞阁的黛瓦白墙露出须臾。
    凤觞阁，再次承袭招阴阁美誉。
    秋漫国小世子，无故陈尸凤觞阁地界。