侯夫人于是放了施清遥下来，指着庞君柔等儿媳，先同施清遥介绍了一番。话毕，一推施清遥，就道：“去吧，去你伯母们那里给她们瞧瞧，她们昨儿来还没见过你呢。”
    “哦。”
    施清遥听话走过去，庞君柔摸摸她的手，又摸摸她的脸，怎么看怎么喜欢。四房儿媳邓紫棋亦是一子，见到施清遥这么漂亮的女孩儿也觉十分可爱，忙叫人拿东西给她吃，自己又把手上套的一个玉镯子摘下来，送与她做见面礼。五房儿媳汪灵芝出身福建望族，在礼数上更加谨守，见四房送了见面礼，也命丫鬟去取了一对银扭丝镯子，给施清遥带上。
    ☆、第四十一章 备礼
    第四十一章 备礼
    马秀菊见二房四房五房都备了礼，自己不拿点什么恐面上不好看，遂悄悄问郑红缨道：“六姐，你给的什么？”
    郑红缨将两手轻轻一拍，却似笑非笑道：“我是奔丧来的，可是分文未带，要给七妹妹尽管给去吧，我是再没什么好东西的。”
    “这……”马秀菊后知后觉，方想起她来时正与敏瑜闹过不愉快，这会子自然对她的孩子没什么好脸色。可是老夫人还在跟前儿，其他几位妯娌都给了她不给又太不成体统，见郑红缨说分文未带，只好顺势言道，“我来时想在京里多买些东西，倒是银两珠串多备了一些，眼下竟派的上用场，六姐姐既是不方便，就从我这里先给了也是一样。”
    说完，就叫过自己的丫鬟绿儿，命她回房到梳妆奁里取了一挂玛瑙项链，并一个翠十八子手串来。
    郑红缨听言，抿嘴无声一笑，倒也没有驳了她的好意。
    施清遥接了东西，灵巧的到各个伯母前道了谢。
    马秀菊原是立意要同郑红缨一盟，叵耐见施清遥生的如直如冰雕玉做一般，心内实在欢喜厉害，当下顾不得许多，牵了她一只手就问道：“好孩子，你几岁了，叫什么？”
    施清遥嘻嘻的笑，告诉她道：“伯母，我四岁了，叫施清遥。”言语可爱，声如碎玉，更添七八分灵气儿。
    喜得马秀菊一时忘记郑红缨同敏瑜的过节，忙将施清遥推到她跟前儿道：“六姐姐快瞧瞧，这孩子真是聪明呀。”
    郑红缨余光一瞥，心里不觉冷笑，扭过头却是半分不看她们两个，只向着坐上的老夫人道：“这孩子真是像极了她母亲。”
    侯夫人自当看不见她对施清遥的冷眼，一招手唤过施清遥，楼了她在怀里方道：“这孩子不仅模样随她母亲，脾气也有几分像你们八妹妹，小小年纪就知书达理，我最疼她这一点。”
    “是吗？想是我们再不如八妹妹了。”
    郑红缨攥紧了帕子，掩住口要笑不笑，听得出老夫人是责备她有失礼数，她虽恼，却也不敢多辩驳。
    侯夫人道：“她有她的好，你们自有你们的好，妯娌间哪里需要分出个胜负高低呢。只要你们齐心协力把这个家维护好，我个个都喜欢。”
    众房儿媳见如是说，忙都道：“额娘言重，我们再不敢分胜负的。”
    “不分胜负就好，我喜欢大家都过得平平安安幸幸福福，最怕闹什么幺蛾子。”
    侯夫人舒心一笑，将施清遥的衣服理了一理，因施清遥要去找她额娘，侯夫人不许她去，就道：“你额娘忙得很，照顾不了你，你留在幺嬷这儿，待会子同幺嬷一道吃了午膳再去找你额娘也不迟。”
    施清遥这才作罢。
    几房儿媳陪着老夫人多说几句，便相携告辞出来去灵堂谢客。路上郑红缨恼于侯夫人驳她颜面，先一步就往前头去了，马秀菊唤不住她，只好快快赶上去。
    倒是留了二房儿媳庞君柔和四房五房一道走。
    庞君柔见她两个风风火火的，不由摇摇头叹气道：“这两人一准是在三房闹出事故，才到老夫人面前摆起脸色，可叹老夫人这次竟没护着她。”
    四房儿媳邓紫棋秉性软弱，未出阁时又时常以《女戒》、《女训》修心，由是入门来一味忠厚老实，只知逢迎夫婿，对外鲜少关怀。她虽常耳闻三房受六房欺压，但因着六房威风，从不敢自捋虎须，这时瞧三房走远，才敢接了庞君柔的话道：“三姐姐过得也未免太辛苦，想必她上辈子欠了六妹的，要不然怎会受这份罪？”
    五房儿媳汪灵芝忙接过话道：“四姐姐这话可不通，世上虽有神鬼之说因果报应，但也都在人为。六姐姐只因三房当年一时失误，就怪罪至今，难道就无过错吗？又或者，廷皋贪玩以致六妹妹流了产，岂不又是六妹妹上辈子欠了廷皋的，所以这辈子还了他？那么，既是还了他，如何又有三姐姐欠六妹妹一说呢？”
    她出身书香门第，自小也颇通诗书，见识自然与邓紫棋有高下之别。
    一番话说得如吐菩提，二房在旁听着，直绕的头晕，恐她二人再生口角，忙扶额笑道：“好了好了，什么前世因果后世报应的，听得我头都疼了。为了别人的事，咱们说那么起兴做什么，快走吧，前头还有的忙呢。”
    “|是。”
    邓紫棋与汪灵芝敬二房年长，见她出言劝阻，两人倒不好再说下去，忙也跟上她到了灵堂。
    免不得又哭了半晌，敏瑜谢客归来，因衣服叫人不小心染脏了，便悄没声的回房换去了。
    恰施世范回房拿换洗的衣服，两人自丧礼伊始就不曾见过面，此时再见，纷纷觉得骇了一跳。
    敏瑜只管伸手去摸施世范的胡茬，又是好笑又是心酸道：“都几日没缴了，怎地长这么长，黑压压的，都扎手了。”
    施世范咧嘴笑了笑，眼角隐约可见几日熬夜后的细纹。他见敏瑜打量着她，亦是将敏瑜打量个仔细。
    一手拿了衣服，一手就揽过去，在她腰间比划了比划道：“又瘦了。”
    敏瑜眼眶一红，却是忍泪道：“只因阿玛去的太急，总是惦记着，不知他入京这几日住的可好。”
    施世范忙拍拍她的背，他知她最见不得死亡。旧年在宫里当差，太后太后去世时她哭的像个泪人，便是太子都劝不住，急的太子在宫里拿别人撒火泄闷，独独拿她没有办法。
    那时他为太子侍卫，只以为那个李家的格格未免伤心太过。后来有一次，太子同敏瑜闹了别扭，太皇太后不在，一时无人居中调停，敏瑜一气之下就从毓庆宫跑了出去。
    太子拉不下脸面去追，只得命他们去找她回来，他找了一个多时辰，才在御花园的一处角落里找着她。
    那时月色初上，她蹲在花木下，穿着一件月白袍子，蜷缩着身子，仿佛广寒宫思凡的玉兔，万般让人心怜。
    他隔着花木，听得见她的哭泣声，明明那声音是如此的低微，可是传入他的耳朵里，却有如钟磬之音，碎人心魄。便在那时，他有了一个糊涂的心思，愿得娶妻如她，再不让她难过半分。
    许是天意垂怜，她竟真成他的妻子，此刻虽知这份悲痛必然要经过，他心里竟还如当初，舍不得她难受半分。
    好容易哄得敏瑜止住伤心，不想翠儿带施清遥也回房里来，她还以为敏瑜在前面忙活，一推门瞧见两人拥在一起，当即吓傻了眼，一回神忙就转头关上了门。片刻想想不对，又忙要开门带施清遥出去。
    倒是施清遥见怪不怪，跑过来叫道：“额娘，阿玛，我才要找你们，你们就在这里了。”
    ☆、第四十二章 风寒
    第四十二章 风寒
    敏瑜让她两人吓一跳，忙擦去泪痕，叫住翠儿：“别忙开门，仔细叫外头看见。”
    她话说了一半，翠儿明白过了，忙又将门板合上，回身给她和施世范行了礼。
    敏瑜便问她：“这会子怎么带清儿回房了，老夫人那里无事吗？”
    翠儿道：“几位奶奶都去前厅待客了，老夫人嫌身子懒怠，已回房歇着了。清格格早起不经意灌了风，只是咳嗽，老夫人说只怕是风寒，叫奴婢带她回屋里暖暖，不要往前头去，仔细冲撞了晦气。”
    敏瑜奇怪道：“这样热的天气，怎会得风寒呢？小人儿家，不兴那么娇贵。”
    她才说完，施清遥果然咳嗽起来，涨的小脸儿通红。施世范和敏瑜这才吃惊，都蹲下来，一个摸摸她的额头，一个碰碰她的脸颊，温热热的，倒真有风寒的迹象。
    敏瑜皱了皱眉，又道：“昨儿半夜时还好好的，早起那会子我怕惊着她，就叫奶娘抱她去外梢间睡了，难不成倒冻着她了？”
    翠儿道：“只怕如此，这样的天儿早起寒气最重，清格格虽素来身子结实，毕竟还小，又是个娇生惯养的女孩儿，哪里经得起露浓。要不，请个大夫来给格格看看罢？”
    敏瑜和施世范都道快去，施世范抱起施清遥，看她尽管咳个不住，不由十分担心，便向敏瑜道：“前头横竖就那么些事，眼下既是有几位嫂嫂在，你就躲个懒，在这里陪陪清儿，我去招呼就是了。”
    敏瑜也正不知清儿的咳嗽是因何而起，见施世范这般说，忙就点了头：“这样也好，你先去，待王大夫来看过清儿，我再往前头去。”
    “嗯。”
    她夫妻二人商议毕，施世范就将施清遥放下来，先行往前院里去。这里敏瑜抱着施清遥，蹭蹭她的小脸爱怜道：“我的乖女儿，你可千万好好的。”
    施清遥止了咳，亦是环住她额娘的脖颈，嗲声嗲气的说道：“额娘，我好着呢。”
    敏瑜会心微笑，怕她当真是因寒而病，便去房里寻了一件粉红缎地连枝纹的小坎肩给她罩在氅衣外头。等翠儿着人请了王大夫来，敏瑜便让奶娘抱着施清遥给王大夫问了好，道：“王老，您是我们府里的常客了，劳驾您给清格格看看，她今日咳嗽的厉害，可是风寒不是？”
    那王大夫就着奶娘怀里，给施清遥把了脉，捋须思虑片刻，又让施清遥张开嘴看看舌苔，方道：“格格这是风地里吃了东西，才致咳疾，倒不是什么大毛病。不过，格格千金尊贵，要想好也不能急于一时，依我的主意，这几日别叫格格吃油腻的东西，只把那清粥小菜做些来，一日三餐吃一吃。再有，格格白日见了风，冷风吹了热身子，风寒也是有的，因她年岁小，实在不宜过多用药，我给你开些方子，府里只需按方子做些药膳给格格吃了，多将养些日子也就大安了。”
    敏瑜隔着风屏听他说的句句在理，深深懊恼自己一大早让人抱施清遥去外梢间一事，便忙让人给了王大夫诊金，又喊来奶娘吩咐她：“我这半月还得早起晚睡，清儿不宜跟我劳动，就由你带她睡吧，夜里你多上点心，仔细别再冻着了。”
    “哎。”奶娘都一一答应下。
    敏瑜得知不是什么大毛病，心内微微松口气。
    由是每日除了前头祭奠，她便抽空回来看看施清遥是否按时吃了药膳。一连七八日都如此，侯夫人那里听见苁蓉回话，也不敢大意，都叫她们几个大丫鬟别来招施清遥玩耍，又嘱咐底下的婆子儿媳，能办妥的尽量自己办妥，不要给敏瑜添麻烦。
    是日，正逢侯爷最后一个法事，湄芳那日偷溜过来后已几日没来，她们安亲王府的老王妃因想着侯夫人原是黄相国府的小姐，昔年也曾照过几次面，那时侯爷新丧，她怕触景生情，就没到施府拜会。这会子眼看已过了半月有余，便思量要来施府坐坐。
    湄芳正乐得她去，便一力撺掇着，终于将老王妃撺掇到了施府。
    府里侯夫人听闻老王妃亲来，忙带着众儿媳妇丫鬟婆子出门迎她。
    老王妃下了车忙免去众人的礼，携住侯夫人的手道：“我正为宽慰你而来，你又何须多礼。”
    侯夫人嘴里连说当不起，因见老王妃身边站了一个约莫十六七岁的少女，衣着光鲜亮丽，头上戴着单穗旗头，生的如十分婀娜，皓齿青娥，明眸善睐，观之分外可亲，便问老王妃道：“这位姐儿可是贵府的格格？”
    老王妃笑了一笑，牵住湄芳的手介绍说：“夫人没见过她，她是我的外孙女，今年只好十六岁，她原同你府里的八奶奶交好，今日见我要来，就跟着来了。”
    侯夫人听她言语里说是外孙女，忽然记起一桩旧事，那会子大哥自京城来信，就曾提过安亲王岳乐的外孙女已许给了八阿哥为福晋，只等年后八阿哥封爵再举行婚礼。
    她那时还同侯爷说笑，不知那外孙女长得什么样，才叫天家早早定了去。
    这会子亲眼瞧见，不觉惊喜道：“原来是这位小格格，一直闻其名，倒是头回见得真人。果如世人所言，是个窈窕人物。”
    老王妃忙道：“夫人可别夸她，她皮得很，夸她一句她就蹬鼻子上脸，连太后都说，这丫头不能惯着她。”
    ☆、四十三章 王妃
    四十三章 王妃
    侯夫人闻言一笑，却道：“那是太后和王妃心疼格格呢。”说时，握住湄芳的手，再三看她一遍，才送回侯夫人身边，搀着她边往里走边道，“格格好面相，闻听年前就已许了八阿哥，倒是要恭喜王妃了。”
    安亲王妃便道：“是她自己求来的婚事，我们虽高兴，却也觉得女孩儿家未免太不矜持，幸喜太后和皇上都喜爱这个孩子。”
    说罢，左右看看侯夫人的几位儿媳，亦是赞道：“人都称贵府多英才，芝兰玉树皆生庭下，而今瞧着你这几个媳妇，真是个顶个的好。”
    侯夫人忙说谬赞，便将庞君柔等人一一介绍了。
    那老王妃年岁虽长，精神却好，睁着一双眼在媳妇堆里瞅了一圈，点头半晌才问侯夫人：“你们府里新晋的那位侯夫人，这会子怎么没见着她？”
    老夫人知道她问的是敏瑜，便道：“她是主妇，事情多，还在客前忙着呢。王妃要见她，我叫人喊她来罢。”
    老王妃道：“不急一时，不急，我只不过这么一说，总归逝者为大，似我这般苟延残喘的，还得几天活头呢。”
    惹得侯夫人和诸子妇都道她言重了。
    湄芳从旁跟随，便也道：“外祖母，您这儿才六十五，就说老了啊？将来要是满了百岁，那怎么办？”
    “那我就去当老人精。”
    老王妃忍不住笑嗔湄芳一句，捏着她的脸蛋道：“我今日带你出来可是瞒着你阿玛和你额娘的，你仔细些，莫要多嘴多舌，再闹出笑话传出去，你阿玛又要关你的禁闭了。”