傅月不敢抬头，脸上烧得滚烫，耳根红透。
    傅桂双眼微眯，盯着她看了半天。
    傅云英眼观鼻鼻观心，默默喝粥，卢氏的反应比她想象的要快多了，不知道告密的是谁。
    傅月是姐妹几个中最安静柔顺的，没想到她竟然会做出这种越矩之事。小娘子爱慕年轻俊朗的小官人，这没什么，只要不背地里私相授受，长辈们说不定乐见其成。可她不该喜欢苏桐。陈老太太和苏娘子达成默契，没有公布取消订婚的事，傅月明知苏桐尚有婚约在身还试图接近他……这就不仅仅是小娘子春心萌动的小事了。
    吃了饭，大吴氏挪到抱厦里乘凉，傅三婶、韩氏和卢氏陪她打牌，傅月、傅桂和傅云英坐在一旁铺了簟席的榻上做针线。
    抹了几圈，傅四老爷房里的丫头过来找卢氏。
    卢氏站起身，让大丫头替她打。
    大吴氏挥挥手，“你去忙你的。”
    卢氏慢慢退出去，经过软榻边的时候，视线落到傅云英身上，笑意盈盈，“英姐，你跟我过来，你四叔有个账目要你帮他理一理。”
    傅云英没有意外，放下绣线和绷子，跟着卢氏出去。
    “苏家少爷上午忽然过来找你四叔，非要走，你四叔苦留不住……”卢氏打发走丫头，领着傅云英走到凉亭里，压低声音道，“英姐，你晓得苏少爷为什么急着搬回去吗？”
    傅云英诧异了一瞬，原来是苏桐主动提出要搬走的，莫非他也察觉到傅月对他的情意了？
    “五表哥的事，四婶为什么来问我？”
    卢氏双手紧攥丝帕，指尖发白，“英姐，你虽然年纪小，但经过的事多，从甘州一路走到湖广，比你两个姐姐有见识……你老实告诉我，上午看到什么了？”
    “我看到大姐姐站在花架底下摘花。”傅云英面色不改，轻声道，“院子里太热了，我看大姐姐脸上晒得红红的，让张妈妈送她回房。”
    卢氏双眉紧皱，神色严厉，盯着她看了片刻，目光里带了几分森冷，“英姐，其他人问起来，你怎么回？”
    傅云英反问：“其他人为什么要问？大姐姐只是摘几朵花插瓶而已。”
    卢氏脸色不大好看，勉强挤出一丝笑，“对，她只是摘几朵花……”
    她挥挥手，穿过凉亭前的夹道，径自走了。丫头婆子连忙跟上去。
    傅云英独自在凉亭里坐了一会儿才回大吴氏的院子，刚进门就被傅桂的丫头菖蒲拦了下来，“五小姐，我们小姐请您去厢房。”
    厢房是傅桂的寝房。她快到说亲的年纪了，从大吴氏房里的暖阁搬了出来，夜里还是陪大吴氏一起睡，衣箱用具之类的东西堆放在厢房里。和她交好的族中姐妹上门探访时，她都在厢房这里待客。
    厢房外面一个人都没有，槅窗全是支起来的，里面的人可以随时看到外边的情形，菖蒲守在回廊底下，不许任何人接近厢房。
    傅云英走进厢房时，听到傅月压抑的低泣声，傅桂站在拔步床前，厉声数落她：“你喜欢谁不好，为什么要喜欢苏桐？他已经订亲了！如果他没有订亲，这是门好亲事，随你喜欢他，你送荷包、送帕子，送网巾给他也使得！我绝不拦着你！还会帮着你。可他和容姐订亲了，你还上赶着凑上去，你把自己当什么人了？”
    傅月趴在床上，捂脸哽咽，“我，我也不想……”
    “做都做了，还说你不想？”傅桂冷笑，“哭，你接着哭，哭有什么用？”
    傅月的哭声停了一下，泪水打湿薄被，“我不会连累你和英姐的，我、我出家做尼姑去！”
    傅桂一愣，气得直跺脚，“谁问你这个了！你这性子去做尼姑，还不得被人欺负死？”
    傅月扯过薄被盖住自己的脑袋，哭得更凶了。
    傅桂又气又急，围着拔步床打转，想把她整个人翻过来，“别哭了！你看着我说话！”
    傅云英心里闷闷的，被姐妹俩争吵的声音吵得脑仁疼，走到榆木四方桌前，给自己倒了杯金银花茶，喝了几口，略觉畅快了点。
    傅月哭得双眼红肿，一个字不肯说。
    傅桂揎拳撸袖，踩到脚踏上，硬是把抱着薄被不肯放的傅月扳过来，“月姐，你有没有送什么信物给苏桐？”
    傅月这几天太过反常，傅桂心思敏感，早就有所察觉。刚才饭桌上卢氏看傅月的眼神太奇怪了，等卢氏一走，她立刻把傅月拉到厢房来逼问。傅月心里正七上八下的，被她恐吓几句，一股脑把自己仰慕苏桐的事全说了。
    傅桂快被气死了，傅月长得不丑，嫁妆丰厚，性情柔顺，肯定能说一个好人家，偏偏要自己作死！
    傅云英走到床边，柔声道：“月姐，苏家表少爷今天下午要搬回去……你是不是对他说了什么？还是送了他什么？”
    傅月抬起头，泪水涟涟，“我……我没送信物，就是上午让丫头给他送了一碗甜汤……”
    “四婶知道甜汤的事吗？”傅云英挨着床沿坐下，接着问。
    傅月梨花带泪，哭得哽咽难言，“不，不知道……我怕她生气。”
    这么说，卢氏只知道傅月故意靠近苏桐住的院子，刚好苏桐突然坚决要搬走，她才会起疑心。至于送甜汤的事，苏桐没有告诉别人。
    “没事，只是一碗甜汤，四婶要是知道了，就说是我送的。”傅云英轻拍傅月，拿绸帕一点一点拭去她脸上的泪水，“月姐，你真的喜欢苏家表少爷？还是听四叔和四婶说想和苏家结亲，才喜欢他的？”
    傅月一怔。
    以前其实她没有特别注意苏桐，她不怎么出门，只隔着人群远远看过苏桐几眼，知道对方是个俊秀斯文的小官人，家里有个寡母，一个姐姐。后来无意间得知爹娘想把她说给苏桐，她才开始留意他，然后就放不下了。一个人坐着的时候，脑子里总会浮现出苏桐的身影，他这会儿在做什么？他今天穿什么颜色的衣裳？他会不会经过家门口？
    原本只有三分喜欢，听说他和大房傅容订亲，她不敢告诉别人，自己躲起来偷偷伤心。谁曾想他竟为了救泰哥和启哥受伤，耽误考试，成了自己的恩人，每天听到爹娘提起他的伤势，那几分说不清道不明的喜欢，慢慢在心底扎根，酿出一颗酸涩的果实，越想忽视掉，根须却长得越牢固，再也拔不掉了。
    “月姐，今天的事传出去也没什么，你用不着绞头发做尼姑。”
    看傅月发怔，傅云英心里有数，放轻声音道，“不过以后你不能再这么做……再过几个月，说不定你就不喜欢他了。我们来打个赌好不好？等苏家表少爷搬走，你不能去三老爷家看他，我和桂姐会监督你的。我们赌半年。”
    年底陈老太太会当众宣布苏桐和傅容取消婚约的消息，那时如果傅月还是非苏桐不可，这事必须告诉傅四老爷，由傅四老爷来定夺。这期间不能让傅月和苏桐见面。
    傅月紧咬樱唇，肩膀抖个不住，倒回床上低声啜泣。
    虽然她还在哭，但明显情绪稳定下来了。
    傅桂慢慢冷静下来，发生这种事，当务之急是想办法遮掩过去，不能把傅月逼急了，以免她做出更出格的举动。
    她抖开薄被盖在傅月身上，“你别怕，我不会把这事告诉别人。”
    傅月羞惭不已，眼泪顺着眼角哗哗往下淌。
    傅云英低叹一口气，到底是孩子，一时冲动送了一碗甜汤出去，结果把自己吓着了。
    哭声越来越低，饭桌上傅月受了一场惊吓，又被傅桂抓来喝问一通，道出自己的心事，哭着哭着便睡着了。
    傅桂放下绣蝈蝈蚊帐，拉着傅云英走到外间，拍拍她的手，认真道：“英姐，我还以为你不喜欢我和月姐。”
    五妹妹对她和傅月不冷不热的，不和她们一起玩，也不和她们一起做针线，她上午去大房跟着二少爷读书，下午和启哥、泰哥一起上课，夜里在房里编网巾，没事时帮四叔记账……她很忙，忙得傅桂和傅月根本抓不到她的人。
    如果不是四婶卢氏看傅云英那一眼别有深意，明显她知道傅月反常的原因，傅桂不会叫丫头请她过来。
    她觉得傅云英不会帮傅月，五妹妹那么冷漠生疏，怎么会关心傅月呢？
    可五妹妹几句话就把傅月安抚好了……
    傅云英微微一笑。
    她不和傅月、傅桂亲近，不是因为她不喜欢这两个小娘子，她们单纯，稚嫩，有自己的小心机，她们如此年少，不知世事险恶，会为一个俊俏小官人而欢喜或是犯愁……
    曾几何时，她也是这样的，翰林家娇滴滴的千金小姐，不知愁滋味，盼着能嫁一个温柔体贴的好夫婿。
    她上辈子经历过绝望，不可能再和以前一样糊里糊涂嫁人，糊里糊涂相夫教子，糊里糊涂过完上天额外恩赐的一生。这一世她注定要走和傅桂、傅月不一样的路，虽然孤独，虽然前路渺茫，可她走得充实而满足。
    月姐、桂姐和她不一样……能过得轻松一点总是好的，她们会过得很好。
    她也是。
    作者有话要说：
    送网巾：青年男女之间送网巾，一般是代表那个意思，开开小车的那种。
    第31章 心事
    苏桐当天下午果然搬回去了。
    临走前他向大吴氏请辞。傅桂硬把傅月拉上，按在屏风后面的小杌子上坐好，附耳过去：“坐在这儿，不许出声！什么事都没有！”
    傅月攥着绸帕瑟瑟发抖，心乱如麻，听她吩咐，不敢吱声，点头如捣蒜。
    大吴氏、卢氏、傅四老爷和苏桐絮絮叨叨说了一会儿话。傅四老爷极力挽留，苏桐再三推却。
    等家仆送苏桐出去，傅月长长吐出一口气，软倒在坐在她身边的傅云英身上。
    她脸色苍白，手心里都是潮湿的汗水。
    傅云英没说话，扶她起来，和傅桂一起送她回房。
    “桂姐，英姐，千万别告诉我娘……”
    苏桐一走，傅月心口像是缺了一大块，说不清是难过还是害怕，抓着傅桂和傅云英的手一遍遍苦求，“别告诉我娘……”
    卢氏爱面子，喜欢听人奉承，爱在族中妯娌面前争荣夸耀，傅月是她的长女，性子偏于怯懦，在亲戚们面前不大讨好，比不上傅桂讨长辈喜欢。卢氏心中难免不悦，对傅月管束严厉，恨不能耳提面命，每次家中来客，总要先把她叫到跟前细细嘱咐，怎么和客人打交道，怎么和平辈姐妹谈笑，怎么和长辈们撒娇，连她落座、喝茶、走路的动作都要管，不能快不能慢，一言一行皆要端庄持重。
    卢氏愈如此，傅月愈发放不开。
    母亲一变脸，傅月能当场吓哭。
    傅桂眉头紧蹙，既然有胆子接近苏桐，就该想好事败之后怎么收场，犯错之后再怕有什么用？伸头是一刀，缩头也是一刀，如果换做是她，早去找卢氏坦白了。
    “你放心，我不会和四婶说的。”她说完，悄悄瞥一眼傅云英。
    傅云英淡淡道：“其实说了也没什么，那碗甜汤我已经代姐姐揽下了……姐姐不用害怕。”
    傅月默默垂泪，她觉得自己就像三姑六婆们碎嘴时提起的那些失德妇人，一朝行差踏错，以后再无脸面承欢父母膝下。
    傅桂最不耐烦看到她哭，一跺脚，瓮声瓮气道：“你歇着吧，别多想。”
    言罢，拉着傅云英出去。
    卢氏疑心傅月做了什么不合规矩的事，私底下找人旁敲侧击暗中查问，并没打听到什么，傅云英已经把各处都打点过了。
    傅月辗转反侧，唯恐事情败露，傅桂时刻不离她左右，帮她壮胆。卢氏几次想把傅月叫到跟前盘问，傅桂和傅云英在一旁代为遮掩打岔，卢氏怕自己穷追猛打引起傅三婶、韩氏和大吴氏的注意，不想节外生枝，查了几天，终于放下心中疑窦。
    这事竟就这般蒙混过去了。
    但傅月仍旧闷闷不乐，愁闷难解。
    傅云英理解她为何如此畏惧。男子年少时有几件香艳韵事，甚或眠花宿柳、公然狎妓，并不会损毁他的名声，别人说不定还会夸一句风流，但闺阁女子一旦传出恶意的流言蜚语，婚姻就难了。
    眼看傅月每天躲在房里不出门，思忖一番后，她决定把这事透露给傅四老爷知道。
    这天她找到傅桂，告知她自己的决定。
    傅桂脸色大变，拉她走到厢房里，惊诧道：“英姐，你怎么言而无信！”
    声音里带了几分质问。
    傅云英道：“桂姐，你听我说。”
    她看一眼窗外，院子里晴光正好，花红柳绿，粉蝶翩跹，小娘子正值青春年少，如枝头如火如荼的花朵，应该无忧无虑尽情嬉戏，而不是为了一时的忘情而战战兢兢夜不能寐，“我常听人说，心病还须心药医，原本我打算等半年之后再告诉四叔，但是月姐天天以泪洗面，不说她自己的身体受不受得住，四叔和四婶迟早会发现端倪，与其到时候被四婶看出来，不如早点告诉四叔实情，好让月姐解了心病。”
    傅桂虽然年纪比傅月小，心智却比傅月成熟，知道傅云英说得中肯，面露踟躇之色，忐忑道：“四叔知道这事……会不会怪月姐？”