她不愿让王兄去卷入这样一场交织着勾心斗角和阴谋算计的兵事之中。但是她的心里，却清楚地知道，她无法阻止自己的王兄。
    从她救回王兄的那一日开始，这就成了一个必然的结果。这是慕氏之人，只要活着，便不能视而不见的一个坎。
    这一刻，仿佛有无数的话，争相涌到了她的嘴边。可是她却一句话也说不出来。
    她只想起了许多年前，在她还是个小女孩的时候，弥留之际的姑姑，要自己给她唱家乡的曲谣。
    她还问自己，袁丞相他还好吗。
    慕扶兰的喉咙发堵。
    她深深地呼吸了一口气，说：“王兄，我不拦你。但你务必与袁将军一道，领着我们最精锐的将士北上，你要提防那些人。”
    “这里，有我在。我会替王兄你守好家的！”
    ……
    数日之后，慕氏年轻的王慕宣卿与袁汉鼎领着军队在城郊祭天。祭天完毕之后，这支军队便将开拔向北而去，踏上他们的远征之途。
    街头巷尾，民众热议。他们满怀激动和骄傲，纷纷赶去壮行。
    朱六虎夹杂在人群里，远远地望着野地之上的慕氏大军。
    一队又一队，队伍长得不见尽头。士兵盔甲鲜明，长戈如林。
    过去的那些日子里，就在他的眼皮底下，一定是发生了什么。否则，慕宣卿是不可能在这么短的时间里，就能召出如此一支一见便知极富战斗力的兵马。
    他心里清楚，一旦这支军队北上，必会给节度使的计划，造成巨大的影响。
    一切都已迟了。他失职了，彻底地失职。
    再也无法自欺欺人下去了。
    他心乱如麻，等不到这支军队发兵离去，便掉头，回往自己住的地方。
    那个小寡妇那夜摔伤了腿脚，等她好了后，也成了他的人。他便从原来的地方搬走，带着人搬到了郊外的一个小村里，对四邻谎称夫妇。
    村民大多赶去替军队送行了。村口静悄悄的，不见半个人影，只有一条大黄狗，懒洋洋地趴在地上，晒着太阳。
    他回到那间茅舍之前，正要推门，门从里面打开了。
    那个妇人，手里挽着个小包袱，低着头正要出门似的，冷不防撞到他回来，仿佛大吃一惊，手里的包袱，滑落在了地上。
    “你要去哪里？”
    朱六虎的视线从地上的那个包袱上抬起，落到这妇人那双仿佛刚哭过的还带了些红肿的眼，冷冷地问。
    花娘脸色有点苍白，很快，俯身从地上捡起包袱，笑道：“我刚收到一个口信，说我老家……”
    她话音未落，人就被眼前的这汉子一把给推了进去，粗暴地抵在身后的那道土墙之上。
    一道寒光掠过。那汉子的手里，多了一把匕首。锋利匕尖顶在了她的咽喉之上。
    “你是翁主的人？”他的眼睛充血，恶狠狠地问。
    花娘和他对望了片刻，闭目，轻声地道：“你要杀便杀，我不怪你。”
    第69章
    谢长庚出关之前, 虽早做了部署，但长沙国如此凭空杀出，在超乎了他预料的绝对力量的撕扯之下，预先布置好的防线相继被撕破, 联军一路猛进，直逼上京。
    这是谢长庚生平首次遭遇到的战略上的失败。不久，雪上加霜，他又收到了另外一个消息。
    随着齐王反叛，从前的表面衡势一夕瓦解，再没有什么君圣臣忠，一派和气了。
    不止刘后, 他的任何一个敌人，都有可能要以自己母亲为胁拿住他, 故他早早便安排了人，将老母从谢县送走。
    他没有想到的是, 竟然还是出了纰漏。
    那一行人，避开了刘后的人马，却没有躲开齐王的人。
    他的母亲在转移的途中，被齐王的人追踪而至掳走了。
    狼烟滚滚，十里连营，边境之上，刚结束一场血战。数十万的北人铁骑, 还在与河西军队隔河对峙。下一场恶战，一触即发。
    谢长庚刚从战场上回来, 还未来得及卸去战袍。他看着跪在自己面前的传信之人，额角青筋，一道一道地迸现，半晌，一动不动。
    人人都知，节度使是个孝子。
    他的部下望着他那张僵硬得几乎扭曲的脸，无不摒息。片刻之后，刘安上前。
    “节度使勿要过于焦心！请分末将一支人马，末将这就领兵入关……”
    他话音未落，谢长庚抬手，阻止了他的话。
    “他们拿我母亲，为的便是要挟，不到最后，谅不至于伤人。河西战事是为如今的第一要务，你们不必分心，我自会处置！”
    谢长庚双目通红，一字一字地说道。
    ……
    慕宣卿领兵北上之后，胜利的消息，不断传回岳城。到了十月，联军已逼近上京，上京岌岌可危，而此时，谢长庚的主力军队仍被羁在关外。蒲城令照着谢长庚此前最后的安排，将刘后母子和一众文武接到了龙关。
    上京破，齐王入城，在众藩王的拥戴下，三天后便登基称帝，一边宣布大赦天下，与万民同乐，一边借机大肆搜刮财物，扩充军队。
    慕宣卿并未参与这场闹剧似的狂欢，领着军队继续发兵攻打龙关。蒲城令仗着地势，死守不出，双方陷入了僵持局面。
    十一月初，谢长庚大败北人铁骑，杀入王庭，北王弃地，逃回旧都。
    这场持续了将近半年的大战，至此落下帷幕，北人元气大伤，送来降书贡物，俯首称臣。
    这一天，深夜，龙关之外的旷野地里，军营黑漆漆一片，大帐之中，此刻烛火依旧通明。袁汉鼎匆匆入内，呈上自己刚收到的信。
    “殿下，刚收到的确切消息，谢长庚大败北人，料就要回兵了！”
    前些日攻城时，慕宣卿胸口曾中了一箭，经军医治疗后，或是连日焦思，夜不成寐，此刻的脸色，看起来很是憔悴。
    “齐王那拨人呢？”他问。
    “正要禀告殿下。齐王虽自号为帝，想必也是知道上京难守，探子来报，他们数日前起，便在撤兵，去往东都。龙关久攻不下，不宜再耗下去了，请殿下这就发令，立刻整军，回长沙国！
    他的神色凝重无比，说完，朝着慕宣卿下跪。
    慕宣卿咬牙道：“龙关里的守军已经不多了！明日集合将士，饱餐一顿，我亲自领兵，再攻一次！”
    袁汉鼎望着慕宣卿，一言不发。
    “你怎的了？照我的命行事便是了！谢长庚他就是回兵，也没那么快！”
    袁汉鼎转头，朝外呼了一声，只见涌进来十来个身穿战甲的副将，一齐跪了下去，齐声道：“恳请殿下发令！”
    慕宣卿一愣，目光扫视了一圈面前的人，最后投到袁汉鼎的身上，面露怒容，猛地站了起来。
    “汉鼎，你此为何意？我将你视为手足，你竟敢逼我？”
    袁汉鼎道：“殿下息怒，汉鼎自己岂有如此胆量。只是发兵之前，翁主曾召我至先王神殿，言战事若是长久阻滞，或是知悉谢长庚回兵，便命我务必要将殿下请回。”
    “翁主命我转告殿下，她知殿下心愿由来已久，亲自为姑姑复仇，亦是慕氏之人职责。故殿下当初决意发兵北上之时，她未劝阻殿下，因殿下当时所想，并非全无道理。如此良机，倘若错失，只怕殿下终究是意难平。”
    “翁主言，尽人事，听天命。将士忠诚，殿下如今也已尽力了，倘若天意如此，再执意复仇，置长沙国将士的安危于不顾，则姑姑在天有灵，亦必不安。”
    “恳请殿下，听取翁主之言，这就休兵，以图后计！”
    袁汉鼎叩首于地，声音掷地有声。
    他身后众将，跟着叩首，齐声请求。
    慕宣卿迈着沉重的脚步，走过跪在脚前的袁汉鼎等人身畔。
    他掀开帐帘，朝外看去。
    夜空之下，目力所及，是一顶顶的连营。远处不知何方角落，随风隐隐飘来叶笛之声。笛声呜咽，犹如带着几缕思乡之念。只是吹了几下，便猝然消声，想是被近旁之人给制止了。
    慕宣卿僵立了许久，慢慢地回过头。
    “传令，回兵长沙国。”
    他的声音艰难无比，说完，呕出一口血，身体晃了一下，一头摔倒在了地上。
    ……
    她年轻的王兄，终究还是意气难平，在南归的途中，神郁气悴，以至伤势不断恶化，在进入了长沙国后，便无法行路，停在了云梦城中。
    慕扶兰和陆氏阿茹，以及陆琳等人，赶到云梦城的时候，王兄已经昏迷了数日，人也只剩最后一口气了。
    慕扶兰以金针催醒了他。慕宣卿睁开眼睛，和紧紧握着自己手的妻子对望了片刻，涣散的目光，渐渐变得清明了起来。
    他朝妻子微微地笑了笑，又吃力地抬起另只手，抚了下阿茹的头发，低低地道：“我对不住你们了……”
    陆氏和阿茹泣不成声。
    “阿妹，你不要自责，这大约就是命。”慕宣卿又说。
    “当初无论你说什么，王兄也是不会听你的。王兄会有今日，全是我自己的过……”
    “父王当初之所以要将你许给那姓谢的，是因为信不过我这个儿子。我一直不服，我以为这一次，我能证明给父王看，我能做到。如今我才知道，王兄是真的没用……”
    他喃喃地说，视线仿佛穿过了围在他身边的人，飘到了那不知何处的虚无之中。
    “王兄去后，事情交给你了……”
    慕扶兰泪流满面，几乎不能自己。
    长沙国年轻的王，于南归途中，得疾遽殒。消息传开，民众悲痛，举国缟素。
    外面世界的那些人和事，并没有因为这里的变天而停下，每天，都在不停地传来新的消息。
    谢长庚回兵了。
    刘后返上京，朝廷恢复了秩序。
    齐王退兵到了东都，占了半边国土，聚拢势力，另立朝廷。
    谢长庚也封王，从此，彻底地把持朝廷，手握大权，并且很快，应当会以平叛之名，向阻碍着他大事的势力，发动战事。
    而在长沙国的近邻，此前被击败的复州刺史，如今也蠢蠢欲动，大有卷土重来之势。
    从目送王兄发兵北上的那一刻起，慕扶兰便知道，迟早会有这样的局面，无论王兄人在或不在。
    她已做好准备。
    白天，她面对着惶然不可终日的长沙国群臣，以冷静的姿态，处置着层出不穷的各种事情。但天黑下来，她却无法避免，整夜整夜地失眠，不能入睡。