村里不少人来瞧热闹，毕竟不用花一个子儿就能免费听戏，彭二壮媳妇儿作为主角，满脸喜色双手托在腰间，听着“送麒麟”队伍的吉利话，彭老娘笑得合不拢嘴，给那几个汉子手里递铜钱串，上头串了约莫四十来枚，得了铜子儿，汉子们唱得更起劲了，吉利话不离口。
    “啧，你瞧这肚子，尖尖的，保管这一胎又是个小子！”瞧热闹的媳妇婆子们七嘴八舌地议论，“二壮，你这媳妇真是个能干的，该不会一肚子儿子吧？”
    说着哄笑起来，彭二壮高兴地直搓手，“借大家伙儿吉言，要是还是个小子，给大家伙儿送红鸡蛋吃！”
    当然也有人暗自撇嘴的，毕竟也有嫁到婆家只了闺女的，听不得这些什么“一肚子儿子”的话，小声嘀咕着：“这还没显怀呢，就能看出肚皮是尖是扁来？别高兴过了头，到时候生不出带把儿的来活打了脸。”
    除了彭二壮媳妇儿的肚皮，众人还有另外一个关注点：“彭大壮媳妇儿跑哪儿去了？”
    彭大壮在“送麒麟”队伍往家里方向来时就拍拍屁股走了。
    杜小芹被杜大山等人从彭小妹家接走的第二天，彭小妹就回娘家告状来了，自家的男人对着杜芊芊就差流哈喇子的眼馋肚饱那下作样儿几乎没将她气死，可她不仅没办法，还被婆家人集体针对埋怨了一把，一肚子的火没地儿撒，专等着告完状自家大哥能好好收拾杜家人一顿，但是希望又一次落空了，彭大壮不仅没有暴跳如雷急着去杜家揍人，反而面如灰色，懊恼地直挠头，“哎呀这下坏了事儿了，怎么他们悄没声儿地找到你家去了？”
    彭家其他人面色也不是很好，压根没有半分想要为彭小妹出口气的意思，只顾着问具体的情形、具体去了哪几个人、杜家兄妹都说了些啥……彭小妹心里再清楚不过了，这是担心以后蹭不到杜家油水了，当下面冷心更冷，“大哥，若不是你当初想出这么个馊主意，我何至于让大嫂娘家人跑上门来欺负，在婆家丢尽脸面？”
    “小妹，这话不外道了吗？大哥我……”彭大壮还没说完，就被彭小妹硬生生打断。
    “眼下我看你们也没心思管我死活，我也不指望你们了，将我给你的那一百文给我，好歹让我这次回婆家有个说法。”
    谁要同彭大壮要钱，那就等同于要他的命，刚才还想着安抚小妹几句，一听同他要钱，立马梗起了脖子，“小妹，你这算盘也打得忒精了些，你大嫂给你家活儿干完了没有？”
    彭小妹被噎得没吭声。
    “既干完了，你凭啥跑回来要钱？要我说还是你们没本事，他们才去了几个人，你们婆家连打带小十几口人，竟一个能打的也没有？你大嫂在你们家被接走的，我没和你要人也就罢了，你倒敢自回来同我要钱来了？”
    绕了一圈，倒成了自己的不是了？！彭小妹被彭大壮这一通胡搅蛮缠气得心口疼，知道和彭大壮也理论不出个什么好歹来，一扭头，“爹，娘！你们就忍心看我这么空着手回去被婆家人挤兑？”
    彭老爹因为二儿媳妇儿闻不得烟味，这阵子都没抽旱烟了，不过几十年的习惯，乍乍改了哪里能熬得住？于是每日家仍旧将烟杆子拿在手里，烟瘾犯了鼻子嗅一嗅好歹也能过过瘾，当下只举着烟杆子一言不发。
    “闺女，你怕啥呀？刚嫁过去一年就给他们家添了个大胖小子，他们家敢把你怎么着？”彭老娘开导着小闺女，“要是再作怪，娘和你二哥去给你做主。”
    彭小妹知道这一百文是要不回来了，但是自己娘的话多少还是给了些慰藉，罢了，自家这大哥一贯扶不上墙的主儿，和他要钱，不是从狗嘴里抢肉包子么。
    第431章 伸头一刀，缩头一刀
    送走了彭小妹，也没吐出那一百文钱，彭大壮的心情并没有因此而好上一点，他其实挺不安的，自己这次做的事儿过不过分，他心里明镜儿似的，原本想着不过杜小芹去小妹家干活儿不过十来天功夫，哪里就这么点儿背被杜家人发现？
    倒也不是怕丢了什么面子里子的，彭大壮忧心的是以后想要同杜家兄妹要东要西愈发难了，因此也没敢跑去接人，只等着她们娘儿俩在那里住上一阵子，气也差不多该消了。
    这么一想稍稍安心了些，杜小芹这三俩月也吃错了药一般，屋门一关碰也不让自己碰一下，但口上却也不顶撞，只软反抗，弄得彭大壮万般郁闷，而妞子那小丫头片子本就看着心烦，这母女俩不在家自己倒也乐得自在几日。可是偏生不如彭大壮的愿，彭二壮媳妇儿的肚皮儿成了全家的焦点，天天变着法儿的做给她吃，彭大壮看得眼气心妒，不仅气那些吃食没一样能落到自己嘴里，更妒自己弟弟眼看着又要添第二个白胖小子了，一面又暗恨自己婆娘不争气。
    因此到了正月十五那天“送麒麟”还没拐进自家那条路呢，彭大壮就已经拍拍屁股走人了，不然那些个吉利话听在他耳里实在是扎心得紧，索性离了家里，眼不见心不烦。
    在牛二家耍了几把，身上的十来文很快就输了，彭大壮骂了句“晦气”，众人瞧他性质不高的样子。
    “大壮，咋啦？不过十来文输赢你就这么着，有点儿出息没有？”
    “是不是婆娘没回来，耐不住啦？嘿嘿。”
    “你那婆娘针扎不出个声儿来的，你还降服不了她？”
    ……
    正说到彭大壮心烦之处，将骰子一扔，六颗骰子滴溜溜在碗里转了一圈停了下来，在大碗底卧着，那一百文已经输得没多少了，此刻已经没什么赌兴，坐在小杌子上瓮声瓮气道：“赢的照例做东，别废话。”
    其余几人互相交递了眼色，暗自发笑，却也不再刺激他，毕竟气走了他到哪儿再去找冤大头去呢，“多大点儿事，不说了，不说了，咱们喝酒！”
    “人之初，鼻涕拖，油炒饭，拌萝菠”，由此可见这道菜在农家饭桌上的普遍，牛二媳妇儿抓了几个小红水萝卜，只去了根须，外头那层皮儿没舍得去，连皮儿斜切成薄片，再细细得切了丝，撒上点儿酱油、香醋和香油，青红嫩白，又摘了菠菜焯熟了切为寸段，淋上一勺芝麻酱和蒜泥儿，两道下酒菜，配了一角烧刀子，虽没什么荤腥但也喝得挺过瘾。
    彭大壮喝得微醺到了家，正打算上炕美美地眯上一会儿，彭老娘却拉进了堂屋。
    屋里不停的有“圪垯圪垯”声响起，那是彭二壮儿子手里的绣球灯，绣球灯是用纸扎成的球儿，内里有一个竹篾制成的架子，架子下面是两个小轱辘，彭二壮儿子手里执着竹竿，将绣球灯往前推，球就不停地滚动，发出声响，彭大壮瞥了一眼，撇了撇嘴，“嗝……”，打了个大大的饱嗝儿。
    彭老娘被熏得直皱眉，用手在鼻子前边儿扇了扇，“大白天的就喝得烂醉，成个什么样子。”
    “娘，你有事儿说事儿，没事儿我躺会儿去。”
    “你媳妇儿也在娘家呆了十来天了，明儿个赶紧去把她接回来。”
    一听这话，彭大壮立刻皱了眉，“接她做什么？我不去。”
    彭老娘捶了彭大壮的手臂一下，“明儿个地里活儿开始忙了，家里家外多少事儿，你弟媳妇儿怀着身子，总不能让她洗衣做饭，上下打扫去。”
    不提这茬不来气，彭大壮立刻眉毛倒竖，“怀着身子却与我什么相干？谁家老娘们儿不是这么过来的？就这么金贵？”
    这话又荤又没个体统，听得彭二壮夫妻俩立时脸就变了色。
    “胡闹！你们家三口人嘴都上了封条不吃饭？！既要吃饭就没白躺着吃现成的道理！不去杜家将小芹接过来也成，你明儿个起去地里干活！”彭老爹平时不怎么发话，但是只要张嘴就能镇得住场子，将彭大壮说得哑口无言。
    彭大壮酒已经被气醒了，可自己的确不占理，“哼”了一声扭头回屋。
    “明个儿就给我去接回来！”彭老娘在他身后又嘱咐了一遍。
    彭大壮只管往自己屋走，没应声，但是他知道这趟是推不掉的，因此睡在炕上如同烙烧饼一般，翻来覆去睡不着，心里直犯嘀咕，想着到了该怎么说才能好过关。
    第432章 围屏、高升和灯笼
    今年的元宵，整个吉安村里把玩东西最多的却不是十岁往下的黄髫孩童，而是李曼。
    李康下午就巴巴儿送来架围屏。硬木制的长方框，约莫二尺多高、半尺来宽，上头镶了绢布，绢布上头细细画了民间演义的人物和故事，一堂的围屏大概有三十多幅的绢布画，在看之前需要在围屏后头点上蜡烛，一根是不够的，起码预备上十来根才行，等这些蜡烛都点亮了，那些绢布画就成了透亮的连环画。
    元宵看围屏的风俗并不属于庄稼地里的人，这东西金贵且费蜡烛，地里刨食的人断没有谁舍得花这个冤枉银子，李曼一家三口倒是在县丞家里看过几次，但是在自家支起来足不出户地看也是头一次。
    幸而家里屋子够大，天擦黑了将蜡烛一点，映衬地围屏上的绢布画霎时一片亮堂，画上的人物和故事走向一帧一帧地栩栩如生起来，热闹喧腾。
    李康将蜡烛点好，柔和的烛光映衬着他俊美的脸，更添英俊。李曼本来该聚精会神看围屏的双眼却忍不住总是想往屏外的李康身上瞅，心底被感动和惊喜塞了个满满当当，除此之外还有不便宣之于口的遗憾，遗憾的是这份情景不能让全村人、特别是裴杜两家人看见，不然得多有面儿多解气。
    似乎能参透她内心的想法，看完了围屏李康又拉了她去门外放高升，起火一路“咻”地攀至高空，发出振聋发聩的“砰”，引起周围的人家都出来瞧热闹。因着围屏的大体积，今儿个李康特意用了大马车，进村的时候就引起了不小的动静，还有好奇的孩子一路追着马车到了李家院门口。
    只看那昂首撒蹄的马匹、颇有些盛气凌人的马夫，就知道这主家来头不小，等李康下了马车，村里人眼都瞧直了，都说裴华那小子长得俊，百里挑不出一来，谁成想今儿个就来了一个。只可惜李家院门一关，将村里众人拒于门外，什么也看不到了。
    如今高升这么一放，众人自然不会错过这个机会，孩子们是为了看放炮仗，而媳妇婆子们则是为了偷偷瞧人来的。
    车夫在那里放完了高升，李康又取出了盏红灯笼，竹篾作骨，外头糊了层红纸，灯笼却是个长方形的筒状，里头点了根蜡烛，比起风筝来，灯笼是很好放的，愈发连脑线都用不着，在底下一个角上系好了线，很容易就飞了上去，原理同孔明灯类似。
    红灯笼高悬于顶，在元宵佳节里很是应景，李曼瞧着嘴角噙笑的李康，再放眼看四周投来羡慕眼光的乡邻，幸福、骄傲得都有些恍惚。
    村长夫妻二人对李康的表现也十分满意，毕竟这份用心就难得。
    晚上好酒好菜自不必说，还特别用了从栾夫人那里带回来的羊油代替平日里的猪板油炒菜，一来这是稀罕物儿，可以不在李康面前露怯，二来这东西也的确是讲究。县丞府邸的厨子特意掐着火候熬炼，分了老油、中油和嫩油三种，分别用瓷坛子装了。羊油是越炼膻味儿越小，可以根据菜品的需求进行选择，切了块发酵地掐到时候的麻豆腐，酸里带了甜，浇上嫩羊油“滋溜、咕嘟”一气儿熬煮，别有一番滋味。
    李曼娘还特地学着做了样新鲜的吃食，蛋白打得起了泡，裹了筛过的细腻豆沙，外头再滚上薄薄的一层小麦面，用老油炸了，倒是道别致的甜菜。
    虽然只不过勉强成为城里的“新贵”，但认真论起来李康的家底到底比村长家丰厚许多，且他走南闯北是个见过世面的，因此李曼娘很用心，一桌子菜上了桌，也十分过得去了。
    “听说你过几日就要出趟远门了？”村长同李康话着家常，而李曼还兀自沉浸在刚刚的开心里，脸上的笑容藏都藏不住，夹了一筷子烤鸭丝到李康碗里。
    李康一面对李曼回着笑，一面恭敬答道：“是！不过这一趟也不算远，不过隔壁县，来回四五日罢了。”
    村长点点头，“好男儿志在四方，你这般上进日后不愁奔不着好前程。”
    “托您老吉言！”李康态度十分恭敬，又同李家三口人进一步说了说这趟出门的具体事宜，譬如到那里是去收购柏木，“自古就有悦柏之美称，那里的南柏比北边的更佳，纹理细直、质地坚硬还耐腐，且色泽橙黄有香味，还是味难得的药材……”
    李家三人对于木材懂的不甚多，只知道村里后山上长了许多木头，砍了建房子或者做柴火用罢了，听李康如此说，半懂半不懂的，跟着点头附和罢了，见李康说得耐心细致且条例分析，分明对此十分在行，对李康的好感更甚。
    第433章 雄心壮志
    话题自然而然就围绕到了李康的这笔生意上面。
    “那这批柏木运回来是预备做什么用？”
    李康见村长问起，连忙答道：“咱们本地建佛庙用。”说着又给村长斟酒，上好的绍酒，在制作酒坯子的承望就分了京庄和粤庄，分别销往京城和粤东，两地皆是富贵的所在，且山遥路远舟车辗转，而绍酒是最怕颠簸动荡的，摇晃的若是太厉害，就会变得浑浊口感变酸，因此运往这两地的绍酒都是最上乘的、不易变质的佳品。
    虽然本地界不属于京庄和粤庄，但有钱的大户都会选了此种来享用，白瓷质地的荸荠状扁平小酒盅，斟满了，继续道，“这一趟来回却倒也赚不了几个钱，不过长长见识、通通门路也不算白跑。”
    语气里能听出些许的无奈，不过李康掩饰地挺好，语调刚稍稍低了，立马就又上扬，洒脱地一笑，倒是让李曼听得更不是滋味，两个县之间贩运木材绝不是什么轻省的差事，加之这会子还冷得厉害，个中辛苦自不必说。
    “既如此辛苦，何必急着这一趟？等天气暖和了再去也是一样。”
    李曼话音刚刚落地，村长倒被气笑了，招呼李康吃菜，“她一个姑娘家家，哪里知道生意场上的厉害，让你见笑了。”
    “爹！”李曼半撒娇半生气地娇嗔了一句，觉得在李康面前有些没面儿。
    “闺阁中的女儿，自不用操心这些黄白俗事。”李康笑着给解了围。
    李曼抿嘴儿一笑。
    “不过伯父说的极是，生意场上的事儿瞬息万变，别说等到天气暖和了，哪怕错了几日消息就是不小的损失。”李康见村长面前的小酒盅里空了，又给续满了，“眼下倒是有大生意，只可惜我资历尚浅、无缘见识了。”
    “哦？”村长听他前半句连连点头，很认可他勤勉的行事风格，听到后半句自然问起。
    “等开春就有往巴陵贩运的一笔，我这点子买卖和这宗比起来着实不够瞧，足有千两上下。”
    听得村长一家三口咋舌。
    “只这一宗赚的抵得上我一两年的营生。”李康说着摇头感慨，颇有些心心念念的意味。
    李曼听了心思一动，这县里头凭你大事小事不都归姨夫掌管？见李康如此，不免生了要显显家世、连带取悦李康的想法，因此上故作懵懂地歪了歪头，“这生意是大，难不成我姨夫也插手不了？”
    “这怎么能够？县丞大人乃一县之长，咱们木行里的头儿也得卖面子。”
    “那就去同他说了便是。”李曼理所当然的口气让李康暗喜，一来是因为看情形她是铁定乐意帮忙，二来人都说县丞夫妇对小曼姑娘视如己出，如今看来的确属实，否则不会有这种态度和语气，自己的筹谋算是完成了一半。
    李康微微叹了口气，笑道，“可能是我年纪尚轻、缺历练的缘故，县丞大人不放心。”
    村长只是个村官，对于如此大数目的生意也无甚经验，听了李康想要参与的想法觉得挺好，再一听
    说姐夫不放心又觉得有理，“嗯，不错，还是踏实些好。”
    看村长左右摇摆，李康加了把力道，“县丞大人虑的是周全，只是我在木炭行当里也浸淫了几年的光景，其中关窍也摸了个大概。这样的生意也不过拼的是关系和门路，一笔下来进账数百两，又何必白白让了外人。”
    言外之意很明确了，白白便宜了外人，那么谁是自家人还用说吗？
    李曼从小娇惯、吃穿用度一应事宜都没受过什么委屈，因此在钱财上的心思并不重，李康的“一家人”更让她窝心和羞赧，不过她爹娘可不是喝露水长到这把年纪的，心里清楚李康这是到自家这里来通关系走门路来了，生意成了自家的好处自然也少不了，动动嘴皮子就有几十两雪花白银，谁能不动心？再说求的人是谁？十之八九李康就是未来的女婿，老两口到老的倚靠，更是与旁人不同。
    “再者…”李康顿了顿，微微笑了笑，明眸皓齿的属实好看，“千余两，说多也的确是大买卖，只是目光放远些，千余两就吓得缩了步，哪里是我们李家男儿的气度？想当初我爹娘空手起家，不过十来年就有了如今的产业，我这个做儿子的，总不能辱没了家风。”
    这番话听得李曼心中激荡，再怎么衣食无忧也不可能魄力大到千余两谈笑了之，果然自己就是命好，想来可笑，不过二十来天前自己还为裴华的事情懊悔不已，如今看来一切皆有定数，果然有更好的在候着自己。
    第434章 落空