李曼爹娘也是难掩内心激动，眼前这个年轻小伙子，不仅生得好，更是个极有抱负的，看来自家这回是得了个乘龙快婿，村长将酒盅端了起来，对着李康一示意，“既你有这等心胸，我们做老人的自然得支持了。”
    “多谢伯父！”李康忙也端起酒盅，一仰脖子将杯中烧酒尽数喝下。
    这就算在李曼这头打通了关节。
    可等到了栾县丞那里，事情就远没有村长一家三口想得那么简单了。
    “这小子…”栾县丞没急着表态，先是笑了笑，“倒是个钻营的。”
    李曼听着就不太顺耳，毕竟“钻营”这个词用在李康身上也未免太功利、俗气了些，不过桌上都是长辈，也轮不到她强出头的份儿。
    “孩子上进倒也是好事，况且他也说了，也不是那起贪心之辈想要将这一大笔生意一人独揽了，就是想参一份子，一趟买卖办下来也好涨涨世面、同行里的人也熟悉熟悉。”村长解释道。
    栾县丞微微皱了眉，不知在想些什么。
    旁边李曼轻轻拽了栾夫人的衣角，撒娇地一努嘴，求着姨妈帮忙说两句好话。
    不等栾夫人开口，栾县丞已经出声道：“你们不知道这里头的关窍，既你们开了口，我就说与你们听。眼下不比天气暖和的时候，河里且都结着冰。这么大笔的生意且木材多高大粗壮之形，从陆路那
    是万万不能的。”
    到底是自家走动密切的亲戚，因此栾县丞知道这其中又牵扯到小曼未来婆家的事体，必得细细说明白了，免得心中生出罅隙，继续道，“一排排、一列列的顺着河流，由放排的牵引着飘到需用木材的地界。为了便于破冰，木材的前端要紧紧绑成三角形，后头的捆绑也有讲究，不仅要技术还得有经验。”
    “而到了刚化开冰的地方就更危险了，水流如果变得湍急后面的木头就很容易冲到前头来，放排的人必得打起十二分的精神，随时在木头间走动查看送进情况，一旦送了就得立即用钉和绳子绑紧，因为木头冲到前面来压死人的事儿也不罕见。”
    村长诸人听了不免吃惊，没想到不过就是水上漂木头，还能闹出人命官司。
    “呸呸…”专心吃着饭的小宝突然连连往外吐着什么。
    “这是怎么了？”栾县丞夫妻俩同时去瞧，小宝贴身服侍的丫鬟吓得连连解释，“里头的生姜我已经挑净了，不成想醋碟子里泡了点姜丝沫儿。”
    桌上有道肴肉，盐渍之后加了硝，置入大盆之中，用干净的巨石压了，等肥瘦都压板实了取出，上锅煮熟，晾去水气，切成了厚片儿装盘，瘦肉殷红、肥肉白如羊脂琼玉，椭圆形碗口大小的上品醋曲酿成的好醋里头泡了切得细碎的嫩姜丝，蘸了肴肉美味不腻，但是小宝向来不爱吃姜，刚刚醋里只不过沾染了点姜末的辛辣味，他就直吐舌头。
    那丫鬟边解释边忙着小宝倒了温水漱口，小宝“咕噜咕噜”过了几遍，“咂摸”了两遭儿，觉着口
    里已经没有讨人厌的姜味儿了，小手朝着肴肉一指，表示仍然要吃，逗得栾夫人笑盈盈地揉了揉他的小手。一旁的丫鬟也松了口气，忙重新准备了醋碟。
    被小宝这么一打岔，栾县丞“斯”了一声，“刚刚说到哪儿了？”
    李曼正等着这个机会，“姨夫，这些放排的肯定都是经验老道的，特别这种大宗生意，肯定挑选本领过硬的吧？”
    说着小心打量着栾县丞的神色。
    “小曼提醒得好，可巧正要说这档子事儿。这些大宗的买卖自然不可能用新手了，那些积年放排的人家接手大宗的活计都会干脆连家都搬到木排之上，好方便随时检查和绑扎，各中辛苦自不必细说。这些人平日里都是祁家，哦，也就是木行的头儿养着，且不说万一出了岔子或者人命官司，损失就小不了，单论非要横插进去分一杯羹，祁家兄弟卖我的面子不好说什么，心里头铁定不乐意。李康那小子还没扎稳脚跟，又何苦太过着急落人埋怨去？”
    栾县丞讲话挑明、说透到这个地步，众人还有什么好辩驳的？
    其他人倒罢了，唯独李曼，颇有些闷闷不乐，本想着等帮李康做成这件事在他面前露露脸，可惜偏不遂愿，夹了两片肴肉心不在焉地在醋碟里蘸着，等夹起来已经浸满了深色的陈醋和辛辣的嫩姜丝，又酸又辣入不得口，悻悻地放下筷子，旁边小宝看到了，将自己刚刚漱口用的茶水推给她，小孩子手底下没轻重，推得急了，茶盅里的茶水洒了出来，虽然身后的丫鬟已经伸手去擦，但仍是晚了一步，还是溅了点到小曼的衣服上。
    虽然不敢发作，但李曼正在生着闷气，趁着低头擦茶水的功夫偷偷朝旁边的小宝白了一眼。
    “臭姐姐！臭姐姐！”小宝举着筷子用筷头去戳她，旁人只当姐弟俩闹着玩儿，也不甚在意。
    “坐好了。”栾夫人拉住了儿子，又扭头吩咐丫鬟，“茉莉羊乳温好了端来。”
    想到李康失望的神情李曼已经没心思继续吃饭，起身去换衣服。
    第435章 鸭子荡
    李康对此事很上心，专等着信儿呢，所以不过第二日就知道了，在李曼家人面前只笑着说没事儿，但到了家里脸色就不太好看了。
    “康儿，来，喝杯茶。”李康的娘倒了杯滚茶过来，倒不是什么贡品茶种，而是“高末”，说白了就是高级一点的茶叶末儿，虽价格低但却不是寻常的茶叶，李康的爹同颐悦茶庄的掌柜颇有些交情，年前清仓底，扫出来几萝的茶叶末儿来，李康的爹可巧那会子正在茶庄里头同掌柜的品茗闲聊，闻着挺香，就要了一包回来，结果到了家用滚水一冲泡味醇厚、香留舌，很是不错。
    原来高末儿里头有极品的茶叶末在里头，且颐悦茶庄上品的香片卖得多，因此他家的“高末儿”香气高昂，索性将那几萝都买了回来，都说窥一豹而见全身，李家的做事及持家风格由此可以看出些来。“新贵”的“新”字就在这儿了，虽外头排场、家中奴仆同那些富了几代的都相差无几，但内里的做派仍是不同。
    李康端了茶盅抿了几口，仍然有些郁卒。
    “做生意哪有事事顺己意的？”李康的娘安慰着儿子，“不过一宗没办成，往后咱们机会多着呢。”
    “娘，这可是个巧宗，原以为小曼那里说了就能成事儿呢…”李康说着顿了顿，底下不满的话没继续，“算了，也只能如此了。大哥人呢？怎么没见着他？”
    “你大哥一大早就去了郊外的鸭子荡了，可能得下晚才能赶回来。看你要出远门，特地去让许三给你挑两只肥的回来补一补。”
    李康的大哥当然不是去放鸭子了，鸭子荡也是自家的产业，十来亩的地界养了好多只鸭子。而李母口中的许三就是专门负责给李家放养鸭子的佃户，每日早晚都要于雾霭之中哧哧喳喳赶着大群的鸭子经过荡口。
    放鸭其实是一件很辛苦的事儿，若要问许三，顶顶苦的是什么？或许许三会毫不犹豫地回答：磨人。放鸭子和种庄稼很不相同，种地热闹，播种、洒水、薅杂草、打谷场，人声锣鼓不绝，到处都是人的气息；而养鸭子却颇像流放。每日天刚露白，许三就要撑着一条又扁又浅的小船，手里握着一根竹篙，竹篙的顶端系了一把破了的蒲扇，竹篙往水里一点，仅能容身一人的小船就晃悠悠往茫茫的荡子里去了，而这一去就是大半日。雨天就披了蓑衣、日头大了就戴上斗笠，一天也说不上一句话是常态，不是不想说话，而是压根没人同他说。
    不过这两日许三是高兴的，马上要去卖一批鸭子，自己攒的娶媳妇本儿又多了一笔。
    见李康的大哥到了，许三知道这是东家想要吃鸭子了。
    “少东家，你来看，这只嘴筒子多硬，脚蹼也深红色了。”说着许三又捏了捏那只鸭子的咽喉部位，“您瞧，气管也坚硬着呢。”
    又将鸭子的一对翅膀提溜起来，鸭子扑棱着“嘎嘎嘎”地叫唤，“胳肢窝的羽毛都长出来了，这只老鸭煲汤最好。”
    说完麻溜地将鸭子绑好，又擒了另一只，“您看看这嘴筒子。”
    用手轻轻去折，那鸭子的嘴筒子挺软，随即就被折弯了些。
    “看这皮色又白又光润，胸骨也软得很，这只嫩鸭子拿来烤了滋味最好…”
    许三颇有些滔滔不绝的样子，李康的大哥知道他这是在荡子里憋闷得狠了，好容易抓住个人说话，一时半刻也停不下来，因此也不忙着去搭腔，只让他说去，许三又将这几日鸭子的吃食情况讲了一遍，终于停了下来，挠了挠头“嘿嘿”发笑。
    “你小子说完啦？”
    “说完了！说完了！少东家，这两只够不？”
    “嗯，够了。过两日就要去卖一批，今年鸡鸭都是好行市，你小子可得用点儿心预备好了。”
    “少东家您放心吧，小鱼小虾米都预备好了。”
    许三说的小鱼小虾米是给鸭子预备的。运鸭子同运鸡不同，鸡只管抓了装进笼子里就成了，运鸭子还是得用船，船上装了鸭圈，人在船上行船，而鸭在水里跟着游走，一路上，人、船、鸭子迤逦而行。在运的途中鸭子得吃活食，通常都是些小鱼小虾米之类，这样等鸭子运到了地方才不会掉膘。
    李康的大哥点了点头，对于许三他还是放心的，“行吧，自己加点儿小心。”
    不过白嘱咐几句，临走前，许三指头往那两只鸭子的三岔骨使巧劲儿一戳，连刀都没用，两只鸭子挣扎的功夫都没有就死了，省了李康大哥拎着“嘎嘎”叫唤、扑棱翅膀的鸭子费事。
    等到了家，李康大哥问了那批木柴的事，李康闷声说了，李康大哥听了拍了拍兄弟的肩膀，没说什
    么，原本李康已经同他大哥开了口，一旦说通了兄弟俩就一齐入三四百两，李康自然知道自己哥哥有些失望，这什么都不说比说几句抱怨的话更让他难受。
    “行了，别耷拉个脸，既然行不通就撒开手，荡子里的鸭子忒肥，正好给你饯行。”
    第436章 波折的生日宴（上）
    因为地理条件的制约，海鲜在这个年代的内陆人饮食结构中是当之无愧的奢侈象征，因此它通常都是同“山珍”并列。物稀则价贵，市面上也有倒腾海鲜的买办，普通人家一年也光顾不了一次。
    乌鱼平日里都在极南地带的海底里栖息，每年到了冬至的承望，海水渐渐变凉，它们就会成群结队地游到水面上来，这时候渔夫们才有机会将其捕获。
    响螺一个个均个头饱满，螺肉鲜脆且嫩白，不显茶色；刺参是蓟运河那片海域特有的，这东西对小孩儿出麻疹有奇效，因此在此地是最多见的，为了让孩子将疹子早早发出来，大人就买一两只回去熬汤给孩子服下，一试一个准；最后一个杜芊芊看了眼前一亮，哈喇子开始分泌，身体呈银红色，上点缀有淡蓝色的斑点，分明是四五条鲷鱼，每条约斤把来重，自打“来”了这里，杜芊芊还真没吃上一顿海鲜，她一手提溜着篮子，另一只手欣喜地清点着篮子的物什。
    大家分明看到她在刺参下面翻到鲷鱼的时候，激动地手指头都有些打颤，笑将起来，都说，“还是第一次看见芊芊为了吃食这么高兴。”
    而南子比芊芊还高兴，这些是他买来送给杜芊芊的生日贺礼，精心挑选的东西得到收礼人激动兴奋的反应，没有什么比这更让送礼者更高兴的了。
    “南子哥，谢谢你！”杜芊芊知道这些海鲜起码花了南子一两银子，但是她不是个扫兴的人，既然南子和大娘诚心诚意拎了东西来道谢，她高高兴兴收了、让他们以后安心做生意，她再给大家做一顿
    海鲜大餐热热闹闹吃上一顿，两全其美，多好！
    “芊芊，你看！这乌鱼得蘸了白酒、切了片儿架着火烤，倍儿有嚼劲儿！响螺雌雄成对、黄满肉肥，用炭火熨熟了最妙，那买办都说鲍参翅肚易得，而响螺不易得…”南子高兴地将买办的话复述给杜芊芊，毕竟手艺再好也没法儿料理头一次见的食材不是？
    杜芊芊深知其意，含笑一边认真听着一边答应着，旁边的樱子心里却有些复杂，一方面她觉得南子知恩图报、这很好，自己也能跟着沾光吃上名贵的海鲜，而另一方面看南子眉飞色舞地在那里掰扯比划地细心介绍，心里有些抑制不住地有些许酸意，这份酸意不仅仅是因为南子这么精心地为杜芊芊准备礼物，更因为这么大份礼珠玉在前，芊芊岂不是瞧不出自己礼物的好儿来？
    “你倒真个会买东西，咱们备的都不敢拿出手了！”她是个藏不住话的人，撅着嘴道。
    南子赶紧停下了滔滔不绝的嘱咐，正要习惯地去挠头，又想起自己满手的海腥气味，扎巴着手嘿嘿一笑，“樱子，你今儿多吃点，这几样保管你都爱吃！”
    “有什么不敢拿出手的？你们送的，我都喜欢，快拿来我看看！”杜芊芊作势要去抢着瞧。
    这气来得快、消得也快，不过两句话，樱子已经转嗔为喜，将怀里的东西往外一伸：“喏！”
    阿青见状忙也将自己的那份奉上。
    一人送了胭脂、一人送了花露油。
    上好的“绵燕支”拧出汁来，将渣滓淘澄干净，接着加了花露蒸馏而成，用的时候用簪子挑了一丁点儿就够，抹在手心儿里，用一点子井水化开，抹于唇、腮之上，色泽滋润，甜香异常；花露油是比
    桂花头油更细致讲究，初开的桂花二两、香油一斤，一齐浸在有嘴磁瓶中，油纸密包，滚汤锅内煮半晌，此一步骤称为「蒸」，蒸好之后可每日从瓷瓶嘴儿中倒出少许擦头发，久而愈香，这两样都是二人自己都舍不得买的物什。
    杜芊芊一人执了一样，左看看、右瞧瞧，都喜欢地了不得，东西倒在其次，可贵的是朋友的心意。
    听说今儿是芊芊的生日，柱子闹着学堂也不想去了，直到屁股上挨了李菊花结结实实的几下才老实了，去前再三叮嘱自家小叔到了点就去接他。
    而妞子和安安两个小萝卜头简直眼睛看不过来了，特别是篮子里的大响螺，从未见过，自然新奇，可是那胭脂和花露油香喷喷、怪好看的，又想去敲那响螺的壳儿，又想去闻那香，樱子就逗他们，“只能选一样，摸了响螺可不能再来碰这些个了，多腥啊！”
    妞子为难地鼻头直皱，旁边大人都笑起来。
    “阿青，今儿我生日，都说添人添寿，你回去将曹松哥一同叫来吧！”
    阿青仍旧不好意思，直推说不用，可是其他人都不依，立等她回去叫人。
    第437章 波折的生日宴（中）
    “若是阿青妹子不好意思，那我替你走这一趟。”杜大山笑着就作势要走。
    阿青没法儿，只得回家叫人去了。
    等曹松一同过来、裴华也将柱子从学堂里接了回来，柱子这几日已经同妞子混得相熟了，伙同妞子悄悄儿拿了个响锣把玩，螺壳上满是美丽的花纹，耳朵贴近壳儿边，用指头轻轻敲着听响，安安在旁边急得直垫脚，妞子连忙让出位子，让他站在自己身前去勾了小脖子侧耳倾听。
    只可惜虎子和顺子被张正生媳妇儿带回娘家走亲戚去了，要不然五个孩子估计得更热闹。
    乌鱼黄中透着亮，色泽如琥珀，先用自家酿的果酒一遍又一遍的擦拭，直到表面那一层膜在酒精的腌渍作用下脱落，接着利落地将皮撕去，里头的乌鱼肉切了小薄片儿，小泥炉子生了火，用文火微微炭烤，腥味被除了个七七八八，剩下的那一二分伴随着果酒的甜香和炭火的木香迸发出脆嫩、绕齿颊而不绝的脆嫩和爽口。
    因为在果酒里头充分浸泡的缘故，吃多了可能会上头，因此三个孩子都只让他们吃一两筷子尝尝鲜便罢了，不过倒是个绝佳的头菜，几大块乌鱼肉下肚相当于喝了小半盅果酒，原本最拘谨的两人――曹松和杜小芹，放松了神经。
    曹松原本有些拘束，这会子已经同杜大山还有裴华相谈甚欢了，说笑两件儿时的趣事，立马距离就拉紧了不少，更是相约以后要常聚才好，阿青弯了嘴角同杜芊芊感激地笑。
    而杜小芹双颊因为酒精的关系已经有些许的红晕，她用手背捂了捂脸，微微有些发热，杜芊芊一直留心观察，知道她爱吃，特特加了一小碗端给她，今儿的东西都金贵着，按着杜小芹平日里的性子她是不好意思接的，可是在座的都是心善妥帖的，没有谁碎嘴地问她婆家的那些烦心事儿，再加上有些微醺的缘故，爽快地从小妹手里接了过去。
    全桌最忙的就属季桂月了，张罗着给南子娘夹菜、劝杜小芹多吃、照应几个孩子，尽量将事情顾全，让小妹高兴安心地过个生日。大家你来我往，说着笑着，一时间饭桌气氛热络起来。
    至于响螺，杜芊芊可没小气，特意割了火腿切了末儿，配了小米辣、葱、姜、酱油和黄酒调了烧汁，清洗的活儿被南子揽了去，他特意同买办的问了清楚，不然一众人等都没吃过，响螺有特殊的腥臭味儿，不处理好了，岂不白糟蹋可惜了得。
    响螺之所以有腐臭味，是因为它们都是以腐殖的海藻为食，南子牢记买办的叮嘱，用筷子尖儿去刺一下螺鼻，那响螺就如同打喷嚏一般吐出粘液，看得三个孩子“哇哇”直叫，接着往螺口里头倒一遍烧汁儿，这就是“洗螺”了，而第二遍的烧汁被螺肉尽数吸收，置于炭火之上，先“武火”后“文火”，在火舌的催发下，海鲜独有的鲜香愈来愈浓烈。