云台故垒，雄关苍凉，游隼凌空，风起沙扬。
    延州城北八十里，便是金明城。骄阳之下，热气升腾，城垣孤兀，光影摇曳，有如蜃楼。
    正午时分，一支三千人的队伍由南向北，挟沙卷尘，呼啸而来，“唐”字军旗当中飞舞，锃亮战刀寒光耀眼。
    前锋官岑定方一马当先，踊跃向前，眼看金明城碟已映入眼帘，手中环刀朝着左右分别一挥，三千人马分作两军，一东一西合围城池，两股烟尘腾空而起，随风轻扬，直上云端。
    城头垛口，“梁”字军旗东倒西歪，鲜有人影出没其上；城门虚掩，破甲烂旗随地可见。
    数百步外，岑定方勒马立定，端视片刻，正打算派遣精兵入城侦伺时，只听到“吱嘎”一声，城门打开，几名老卒肩扛白旗，相互搀扶，步履蹒跚地走出城来。
    岑定方抬手一指，身边的军校心领神会，带着数十骑拍马上前，察看究竟。
    片刻之后，唐军押着一名老卒策马返回，军校拱手禀道“岑将军，敌俘称，金明城中已无兵马，乃是一座空城，我等将其押回，请将军询问。”
    岑定方抬眼打量此人，只见对方五十出头的模样，脸色蜡白，两颊乱髭，站立跟前，垂头耷脑，猛咳不止。
    “城中的梁军到哪里去了？你们几个，归属何人部伍？”
    老卒一听，连忙下跪，回答道“回大帅，昨夜子时，咳…咳，人马就已撤离了，去向何方，咳…咳，小人确实不知啊！我们几个老卒是梁王…哦，不，是梁师都麾下游击将军李正宝的部属，咳…咳，因年老多病，身染时疾，已不能行军，便被弃在了这金明城中，咳…咳，还求大帅开恩，不杀我等啊!”
    “李正宝…”岑定方双手倚鞍，低头沉吟道，片刻，一抬手，让军校把来人带走，继而转头命令道，“甲士搜索前进，弩手殿后护卫，每门二百人，同时开进，相互策应！”
    一刻钟，半个时辰，一个时辰…
    岑定方率领大队伫立城外，随时备战，人不卸甲，马不解鞍，一站便近两个时辰。
    骄阳下，唐军个个汗流浃背，战衣湿透，却部伍齐整，持盾提刀，笔直挺立，纹丝不动。
    申时刚过，几名军校从金明城中飞奔而出，直驱领队面前，大声禀道“岑将军，街巷逐一排查，城中确实未见敌军！”
    岑定方点点头，解去沉沉的铁盔，抹掉满头满脸的汗水，回头看看肃立待命的大队人马，复戴头盔，拉紧系带，将手一指，命令道“入城！”
    号角响起，步履沉沉，两千多人马依次开进，一字纵队，小跑向前，黄土扬尘，卷于城内。
    队伍进入城中，只见满目疮痍，一片狼藉－－推车包袱满街散落，破衣败絮比比皆是，丧家之犬到处乱窜，百姓踪影难以寻觅，家家户户关门闭窗，偌大一城空静如野。
    岑定方执绺徐行，眉头紧蹙，手中指点，口中发令，一面派军整饬街衢，一面差人回报主帅。
    ……
    当天夜里，戌末时分，月朗星稀，暑热渐退。
    金明城中烛光点点，犹如萤虫；城外军营篝火熊熊，相连数里。
    军帅柴绍正在城内官衙召见诸将，会议军事－－自离开唐境以来，数万人马前后相继，向北突奔八十余里，却未遇到敌方任何阻击，今日又捡得金明空城，着实令人意外，部伍安顿好后，众将齐聚一堂，共商战策。
    前锋官岑定方是入城第一人，此刻，静坐位中，低头思虑，愁眉不展，直至军帅点名，叫到自己，方才起身，环揖众人，开口说道“霍公，诸位将军，咱们一路突进，未逢对手，这金明空城虽得来容易，却在隐隐之中，令人些许不安－－梁师都纵然元气损伤，可断不至于望风溃败，我军切不可掉以轻心啊！”
    “岑将军，你这前锋官未免过于谨慎了吧？”向善志抚着腰间的豹皮护腰，瞅了瞅对方，说道，“兵贵神速，若以目前的形势推进，我军不出旬日，便可抵达朔方，攻下此城，生擒梁贼。去冬太和山之战，老贼早已吓破了胆儿，他敢出来接战？我看呐，不过是想婴城自守，拖延时日，等候突厥人来救他一命！”
    何潘仁听闻，点了点头，接过话来说道“向将军言之有理。去冬，梁师都在太和山精骑皆丧，旷野搏战，他已经没有实力同咱们对阵了，若说还有一点力量的话，只是那几万残存的步卒，咱们应在突厥人可能到来之前，发扬骑兵的战力，以迅雷不及掩耳之势直扑朔方！”
    何潘仁话音落下，众人交头接耳，窃窃私语，有人点头赞同，有人摇头质疑，有人不置可否，有人皱眉沉默。
    “啪—啪—啪”，这时，位中传来几下清亮的击掌声，众将循声看去，原来是马三宝，只见他从位中缓缓起身，眨了眨鼓突的双眼，大声说道“诸位，向、何二位将军，只说了其一，还未论及其二！”
    众人目光疑惑，纷纷投到马三宝身上，等待下文。
    “‘知己知彼，百战不殆’，梁师都固然收缩防区，避我锋芒，但我军数百里奔袭，纵有骑兵突进，步卒紧随，但辎重全在身后；若以目前的形势推进，不出三日，士卒疲态尽显，前、中、后各队脱节，敌人若依有利地势设伏，我军定遭不测！故而，我以为，当步步为营，小心为妙，切不可图一时之快！”
    向、何二人听闻，不再言语，侧过头来，盯着帅位，等候军帅发放。
    只见柴绍端坐位中，目光下沉，面无表情，一动不动。
    片刻之后，柴绍抬起头来，看了看坐在下首外侧的降将刘旻，微微一笑，说道“刘将军，适才诸将之言，你已听闻，本帅想知道你的见解。”
    刘旻连忙起身，弯腰拱手，说道“霍公，末将新近弃暗投明，跟随王师征战而已，对于战局，似不当妄评。”
    “嗳－－”柴绍摇头，笑道，“此话差矣！既入王师，便无二致，知无不言，言无不尽呐！本帅洗耳恭听。”
    “嗯，”刘旻稍稍犹豫，目光迅速扫视堂中众人，然后落在柴绍身上，字斟句酌地说道，“末将看来，梁师都是在保存实力，择机反扑。”
    “哦，是吗，何有此言？”帅位上传来声音。
    “霍公，诸位将军，”刘旻咂咂嘴，说道，“这金明城方圆百里，皆是平地荒漠，无险可守，若两军对阵，自然是步骑协战，方有胜算！诚如何潘仁将军所言，去冬太和山之战，梁师都精骑损失殆尽，若在这里阻击我军，其结果可想而知！”
    “请借霍公军图一用，”刘旻离席，大步向前，走到帅位旁边架起的一副西北大图旁，手指口陈，说道，“从金明城再向北行三十余里，丘陵纵横，山坡起伏，树木相杂，此处连绵数十里，极不利于骑兵大队展开，却适于步卒短兵突击，若梁师都在此设防，我军则费时费力，方能扫除对手，继续向北，挺进朔方…”
    说罢，刘旻揖拜军帅，又环揖众人，这才抬脚迈步，踅回座中。
    众将听闻，不约而同地将目光投向前方的大图上，表情凝重，各有所思，整个大堂内顿时静无声息，只数十只大烛“嗤嗤”劲燃，照得大图纤毫毕现……