空气中凝聚着一股隐含的杀气，烛火跳动，忽明忽暗。
    凌婳蝶也看出今日不能善了，不由得退了一步，道“但本姑娘现在手上没有这么多银子，且容我缓缓。”
    这几日，卫凋已见多了这种倒贴的女子，早就轻车熟路，笑道“咱们也不是那么不讲理的人，这些也都理解，但空口白牙的口说无凭，还请凌姑娘写个欠条，再留下个信物。”
    凌婳蝶眉毛一挑，冷笑道“借条、信物？你还怕本姑娘跑了不成？”
    卫凋竖起大拇指，露出气死人不偿命的笑容，道“凌姑娘果真是冰雪聪明，竟猜对了人家小凋凋的心事儿呢！”
    屋内笔墨纸砚都是现成的，就这样凌婳蝶写下耻辱的字据，只是眸子里闪过一道异样的光芒。
    转眼间，便到了放榜的日子。
    杭州府里的酒肆、勾栏院、客栈……随处可见赴乡试士子们的身影。
    “仙佛茫茫两未成，只知独夜不平鸣。
    风蓬飘尽悲歌气，泥絮沾来薄幸名。
    十有九人堪白眼，百无一用是书生。
    莫因诗卷愁成谶，春鸟秋虫自作声。”
    谢迊拉着一同乡试的同宗弟谢通、凌婳蝶的表兄程廷珙，刚从“婉君入云阁”出来，边走边道。
    一身着绯色长袍的谢通，想着花魁对自己爱搭不理的模样，道“我本将心向明月，奈何明月照沟渠！”
    程廷珙想着昨夜花魁，对着自己献媚的模样，不以为然，道“一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。”
    他程廷珙早已心属表妹凌婳蝶，其她的女子，他也不过只是寻个刺激罢了。
    谢通斜眼瞅着，昨夜入了那红鸾账内的程廷珙，不禁捻酸道“塞上纵归他日马，城东不斗少年鸡。”
    程廷珙不愿与谢通计较这种事儿，打着扇子，笑道“不说了，不说了，咱们去看放榜，今日咱们定要扬名四海！”
    历年乡试州府，皆会聚集着无数士子的风流佳话。
    但世人对男子这般称为风流多情，对于风情场所的女子，更是求之不得，毕竟名声大噪后，腰包便鼓了。
    但唯独对于养在深闺里，好人家的姑娘，那则是一辈子厄运的开始。
    一抹赤色朝霞，一卷天边白云，一簇碧绿垂柳。
    贡院前的照壁处，挤满了赴乡试的士子。
    某些士子自是宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒，只是眉梢眼角里的精光，流露出一丝急迫。
    当然也有翘首以盼的士子，急得宛如热锅上的蚂蚁，团团转得是满头大汗。
    程廷珙、谢通、谢迊、王华与几个南雍同窗正打招呼时。
    一排衙役举着桂榜走来。
    众人的目光齐齐被吸引去，杂乱的高呼，道“啊！放……放榜啦！”
    程廷珙急呼道“放榜啦！啊……我的鞋子……被踩掉了！”
    谢通不知被谁打到了眼角，痛呼道“啊！我的眼睛！别挤我，挤死我了，啊！我的头，我的榜啊！”
    霎时，无数人头攒动，比肩叠踵的士子，陡然失去读书人的斯文、雅气，相互推搡，都是争着立在榜前看榜。
    三年，一秋闱，一桂榜，正榜八十人，副榜十余人，两榜总共不过百余人。
    一辛辛学子从启蒙识字开始，要经过县试、府试、院试，从三试里披荆斩棘，削尖脑袋往里学得才能获得秀才功名，继而才能参加乡试。
    乡试是全省秀才最残酷的血拼，三千秀才不过上桂榜八十余人，注定这里的三千士子，大部分均是要落榜的。
    按照乡试的规矩，首先贴的是副榜，其次是正榜，最后是五经魁。
    乡试分五经，各取一首名，合称五经魁。但填榜则从第六名开始，写完后再从第五名倒填至第一。
    第六名举人因为填榜时位居第一，故称“榜元”。而副榜举人第一名，便称为“副元”。
    在桂榜上，可以称“元”的并不限于名列榜首者。乡试、会试榜上排名最末者称“锁元”，也即倒数第一的举人和贡士者称作“锁元”，与解元、会元首尾呼应，意谓锁住榜单也。
    而五经魁分列一榜，三至五名为经魁，第二名为亚元，第一名为解元。
    乡试之后，朝廷会颁给每个乡试举人，二十两牌坊银与顶戴、衣帽、匾额。
    在士子们的一篇喧哗之中，乡试主考官刘敷、副主考、诸位同考官、提调官，浙江左布政使宁良、松江提学张时敏等人，在众官兵的护卫之下，缓缓登上了贡院旁的唱经楼。
    名列桂榜，经楼唱名，这是每位读书人一辈子的荣耀。
    “砰！砰！砰！”
    三声炮响，顿时场上混乱的士子们，皆是肃静下来，众人翘首望着唱经楼上的官吏。
    当下一番焚香祷告后，书吏即开始唱桂榜上中举者的名次及籍贯，首先念唱的是副榜贡生。
    “甲午科末名锁元，绍兴府余姚县泗水人士，谢通！”
    一个个名列桂榜的名字，被念唱了出来，陡然间，有人欢喜有人忧，一张窄窄的榜单承载了十年寒窗太多的辛酸。
    随着一个个名字被念唱去，不时的有士子，因自己终于入桂榜，而兴奋得晕死过去的新进举子，哪里还有半分文人雅士的绰约风姿。
    唱经楼的每一字，皆均宛如一把匕首，在谢迊心底刮着血肉，流淌着鲜血，他强撑着继续听下去，并在心底数万次念自己的名字。迫切希望自己谢迊的名字，会在随后的桂榜中出现。
    “甲午科第二十八名……南城人士，王华！”
    人群中的王华，心知自己的答卷沾湿了雨水，是不可能中举的，但当听到“王华”二字时，依旧忍不住期许，但那有幸中举的王华是南城人，并非余姚人士。想到这里王华只觉无法呼吸，眼前一黑晕了过去。
    随着接近尾声，人群中谢迊滴血的心，仿若被寒冰封住，痛得无法呼吸。
    只觉得唱经楼上的书吏，是越念越快，转眼间，便到了乡试第五名经魁。
    “甲午科第五名……浮梁人士，程廷珙！”
    “噗通！”一声，程廷珙跪在地上，喜极而泣，歇斯底里的大哭，道“婳蝶表妹，我中了，爹、娘，儿子中了，儿子终于可以向婳蝶表妹提亲了！”
    陡然被念到名字的程廷珙，跪在地上是嚎啕大哭。
    众人并未理会程廷珙的失态，毕竟功成名就，是每一个学子的夙愿。
    当然，也有士子的眼里根本看不见外界，沉浸在自己的失落中，不可自拔。
    “甲午科第二名亚元，绍兴府余姚泗水人士，谢迊！”
    刹那间，谢迊被冻住的心，宛如被浇了一壶热腾腾的开水，泡在热汤之中苏醒过来。
    就连四周耷拉着的树叶，也变得分外可喜。
    谢迊在心中默念，道“富家不用买良田，书中自有千锺粟；
    安居不用架高堂，书中自有黄金屋；
    出门莫恨无人随，书中车马多如簇；
    娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；
    男儿若遂平生志，六经勤向窗前读。
    娘！您不是说儿子从出生那刻，便注定比谢迁强嘛，儿子今日做到了，亚元，亚元啊！儿子如今在谢家忍气吞声的够了，要把您从八坡村接出来，咱们一同再次将谢迁踩在脚下！”
    人头攒动，比肩叠踵的人群中的，齐齐用羡慕的目光凝望着谢迊，连忙道一声“恭喜，谢亚元”。
    谢迊听着众人捻酸的恭喜，心中是舒畅到了极致。心中得意非常的同时，也在竖着耳朵听下一个首名，解元的名字。
    最终朗声道“甲午科首名，解元……”
    被念到名字的士子，皆是向唱经楼上长长一揖，之后左右士子一并恭喜。
    几个报录小队已是抢着出发，前往对方的住址报喜拿赏。
    花神湖，晨曦撒落在绿树红花上，几只喜鹊停在那枝杈上叽叽喳喳。
    谢迁如今连锦鲤楼都懒得进了，莺莺燕燕实在太多，呱噪的紧。
    他家溁儿在花神湖小住，女华又不准他陪同，他谢迁便睡在花神湖畔的一颗大树上，只要远远望着那道月亮门中的倩影，他便觉得心中被填的满满的。
    程溁在花神湖是吃得饱，睡得足，还同女华学学舞、练练琴，她之前可从没发觉自己还有这份乐感的天赋。
    如果没有记错，今日便是乡试放榜之日。同女华说了一声，便出了花神湖，蹬的小腿儿，溜达到了花神湖畔。
    程溁如一只活泼的小鸟，扑到那早已等在树下谢迁的怀里，埋下头蹭了蹭，甜甜道“迁表哥，人家好想你呦！”
    说这话之时，程溁断然忘了，日日吃得饱，睡得着的那人是谁了。
    谢迁眸中泛起柔柔的涟漪，仿若一直都带着笑意，双臂紧紧拥住怀中的珍宝，笑道“迁表哥也好想溁儿的，快，快让迁表哥瞧瞧，有没有瘦了？”
    待上下左右瞧了一圈后，继续道“看来没受着委屈，我家溁儿还变得更姝秀了呢？”
    程溁听了自己变漂亮了，笑得将眸子眯成了弯弯的月牙儿，道“哈哈，迁表哥你品味太好啦！今日乡试放榜，溁儿陪迁表哥去瞧瞧呗！”
    谢迁嗅着那熟悉的莲花香，心里顿时踏实多了，道“估计这会儿，贡院唱经楼那里早就掎裳连袂，会挤坏溁儿的，咱们回锦鲤楼等着放榜便好。”
    程溁如小鸡啄米似的点头，道“也是，反正若是中了也会有报录人上门的。”
    不知为何，这会儿谢迁心中倒是有几分焦虑，他这辈子最怕的事儿，便是让程溁失望了吧！
    贡院路，锦鲤楼。
    岐路不在天，十年行不至；一旦公道开，青云在平地。
    “恭喜亚元，谢迊老爷！”
    “恭喜经魁，程廷珙老爷高中！”
    “恭喜锁元，谢通老爷！”
    但见锦鲤楼的一干人等，均是被挤出大堂，进了后厨房。
    锦鲤楼的掌柜不住的走走停停，皱眉道“咱们店里每次桂榜，至少都有五、六个举人老爷，今年被那迁公子包了整个二楼，可是少了不少士子咧！”
    老板娘抽着旱烟，埋怨道道“今年只有昨日才搬进来的谢迊、程廷珙、谢通三人中举，不然咱们锦鲤楼的招牌，可就倒了喽！”
    一旁的店小二，将手中的抹布，甩在肩上，抱怨道“这个时候若是还没有报录人报喜，便是落地无疑了，看来那谢迁只是长得玉树临风罢了，实则是个中空的，肚子里没啥东西！”
    猛地一瞧，老板娘瞥见二楼的卫凌出来，即可给旁人使了个眼色，当下就不说了。
    暗道人家可是有锦衣卫的腰牌，他们这种商户人家，哪里招惹得起。
    几人一直说说聊聊，不敢再捻酸谢迁的事儿。
    转眼间，突传来噼哩啪啦的炮竹声，咚咚锵锵震耳欲聋的锣声，期间还混杂着啼啼嗒嗒的马蹄声。
    一报、二报、三报的报录队，由于被堵在贡院路，这会儿竟是同时到了。
    紧随其后舞龙耍狮的人也来了，从街头到巷尾，整个巷子，霎时，又被堵得水泄不通，人声再次鼎沸起来。
    “中举喽！
    抢红包啦！
    快来抢红包啦！”
    传来了一群孩童的嬉闹声。
    紧接着，传来报录人洪亮的声音，道“余姚谢迁老爷在吗！恭喜谢解元公高中啦！”
    卫凋从二楼的窗子探出头来，又惊又喜，道“我家迁公子，中……中了？”
    后面的卫凌，大笑着推开门，道“快，开门，把人请进来。”
    立时，锦鲤楼二楼，众房间的雕花木门齐齐大开。
    报录人一面快步上着楼梯，一面拱手道“恭喜贵府谢迁老爷，高中乡试头名解元。”
    说着众报录人便一并朝着二楼洪亮的道喜，作揖道“还请谢解元公一见，让我等瞻仰一下。”
    心道解元公若是不到，他们又要如何拿赏钱？
    好不容易挤进来的楼下众人，也是连连笑道“快将解元公请出来吧，我等已是急不可耐了，哈哈！”
    卫凌正要解释，谢迁并不在锦鲤楼。
    “且慢！”
    后进一个声音传来，但见三名穿着大红长袍的男子，一齐快步走了过来。
    众人低声议论，道“这不是三位新贵人，亚元谢迊，经魁程廷珙，锁元谢通嘛？”
    锦鲤楼掌柜的，诧异道“什么时候这三位新贵人，都换上了大红袍了？”
    一报录人笑道“喜庆呗，听说这三位新贵人，还都是亲戚呢！”
    谢迊在别人看不见的角度，悄然给谢通暗暗使了个眼色。
    谢通微微点头，当下上前一步，道“诸位且慢！”
    众报录人，拱手道“敢问锁元公谢通老爷有何示下？”
    谢通抽出腰间的扇子，一把打开，道“我家哥哥乃亚元谢迊，但自古文无第一，武无第二。咱们也是前几日，才刚刚知晓那声誉卓着的谢六步便是谢迁，我家哥哥今日便要与他解元公，比一比！”
    听了这宣战，众人皆是一愣，你瞧瞧我，我瞅瞅你。顿时，整个锦鲤楼大堂，静得落针可闻道。
    众人心想这亚元谢迊是输了解元公谢迁的文章，心里不甘心，遂想挣个风头。
    程廷珙瞧着众人的神色，急忙拱手，深切道“咱们这般做是有苦衷的，大家想一想，此时这新科解元谢迁为何迟迟不出来，倘若换了别人，早已是迫不及待了吧！”
    谢通心领神会，眉毛一挑，当下道“我问你们新科解元是不是绍兴府余姚泗水人士，姓谢名迁！”
    众人看去，虽是一头雾水，但也点点头。
    谢通打着折扇，重重道“这就对了，本人姓谢名通，我哥哥姓谢名迊，我们兄弟二人，皆是绍兴府余姚泗水人士，与谢迁乃是同宗。
    谢迁这一次虽赴乡举，但还忙着抗倭。考前几日才赶到的杭州府，这几年间更未曾听过他谢迁拜过什么名师。
    大家说这样的山野村夫，怎么可能入桂榜，退壹万步讲，考得上也就算了，竟还中了个解元，简直是稀奇？”
    这话一落，顿时一扫落地士子们心中的阴霾，众士子皆是齐声，道“是啊，是啊，还是锁元公道得有理啊！”
    暗道闹吧！闹吧！闹得越大越好，说不准，查出科举舞弊，他们今年还能再重新考一次，捞着个举人功名。
    卫凌不禁大怒，但竟一时语塞，不知该如何回话，他实在想不出，这世上怎么还有，这般不要脸的人！
    顿时，在众落地士子的刻意引领下，街头巷尾那些不明真相来恭贺的众人，立时，心中的天平便倾斜了。
    身着石青色短衫的报录人，道“这可如何是好？看来赏钱是拿不到了，真倒霉呀！”
    锦鲤楼的掌柜凑了过去，埋怨道“完了，完了，这次怕是要得罪新科的几位老爷了，人家可都是举人老爷，捏死咱们，就像捏死一只蚂蚁那样简单！”
    卫凋、卫凌、卫冶也是怒了，他们皆心知谢迁是凭真才实学拿了解元的人，但谢迊却搞了这么一出，弄得其他人胡乱猜疑起来。
    任凭卫凋巧舌如簧，此刻也不知该如何解释，恨不得将谢通绑起来，狠狠暴打一顿。