院试再取得第一，便能成为案首。
    可谁知，院试前一日他在河边洗衣裳被人推下河，沉入河底时隐约听见岸上有人道：“要怪就怪你强出风头，挡了别人的路……”
    挡路？
    挡谁的路？
    他想不透，以为必死无疑，最后被大哥所救。
    大哥拽着他往岸边游，“二弟，大哥等你做秀才老爷。八岁的秀才老爷是我弟弟，日后出去，倍有面儿。”用力把他推上岸，大哥却脱力的沉进河底。
    他立即跳下去救大哥，被路过的村民拽住，村民跳进河，大哥被捞起的时候已经断气。
    所有人因为大哥的死而乱成一团，没有人发现一旁的他。虽然受到惊吓，在许氏的磋磨下他心智比一般孩童坚韧，他看着大哥青白的脸，想起那一句话，电光火石间，记起他府试成绩出来后，薛堂哥说：“你如此聪敏，若是第一个考上举人，京里做官的贺老爷便会认你做义子进国子监，你便能够出人头地。”
    因为这份殊荣，他才招人du手。
    他不知是谁在背地里害他，而大哥为此丧命，他几乎想要放弃科举，可大哥的话尤言在耳，他也不甘心让暗地里的凶手得逞，半夜里悄悄离开，拖着病体去参加院试。
    落水受凉高热，昏昏沉沉，院试考得差强人意，县令因而寻上他。前因后果告知县令后，却因为没有证据而不能彻查。薛慎之知道若是得知他考中秀才，暗地里的人必定还会再出手，那时他年仅八岁，毫无自保之力，便恳求县令保留他的名次，却不将他的名字上榜，几番恳求之后，县令终是答应，由一等廪生改为末等附生，因此并不知道他考取秀才功名。
    他离开三天，怕被瞧出端倪，回来之后昏倒在河边田沟里。大哥的丧事结束，他被赶出薛家，原以为等他再长几年，便去参加乡试，却未料背地之人并不愿放过他，给他下du。
    若非是张神医，他只怕早已没命。
    这些年，他暗中查当年的事情，未免打草惊蛇，这些事情他不曾向谁透露过。
    “我不是刻意隐瞒你，而是有些事，藏在心里太久，想要说，却不知从何说起。我原来打算乡试后向你坦白，却出了意外。”薛慎之苦笑一声。
    他说到这个份上，商枝几乎已经明白，贺大宝的话，果真不是危言耸听。
    只是，心口依然憋闷着一口郁气。
    晾一晾他。
    薛慎之抿唇，似乎有些无力，不知该如何劝她消气。
    “咳咳……”他掩嘴咳嗽，看着她眼睫微微颤动，喉间渐渐止住的yǎng意，顿时加剧一般，咳得撕心裂肺。
    清减削瘦的肩膀颤动着，一手捂着唇，一手撑在凳子上，弯腰压抑着低咳，却bào出更猛烈的咳嗽声。
    商枝面色一变，焦急的靠过去，拉着他的手心，另一只手搭在他手腕号脉。
    薛慎之虚弱的靠在车壁上，喘着粗气。看着她担忧的神色，冰凉的手掌反握住她的手，嘴角微微上扬，“还在生气？”
    第六十五章 算计
    “放手！”
    “不气了？”
    商枝挣了挣，怒瞪着薛慎之。
    他歪着头，面容苍白秀美，一双含笑的眼眸，平和温润。
    商枝窥出他眼睛深处的执拗，仿佛她不点头，他便会一直不松开手。
    “我哪敢生秀才老爷的气？”商枝没好气地丢下一句话，心里又气又烦躁，她甩开薛慎之的手，重新坐回他对面。
    “除这一件事，再没别的事情隐瞒你。”薛慎之咳了两声解释。心下稍安，只要她别不再搭理他就好。低声道：“你与我最亲近，算得上相依为命。没有不信任你，与你相熟之后，对你很坦白。若你放不下心结，我便让你再想一下。”
    商枝看着外面，熙熙攘攘都是人流。
    薛慎之那句相依为命像一根软刺，扎进心口。
    她长叹一声。
    “想好了罢？”薛慎之问。
    “……”商枝白他一眼，这一下还真的是一下。“行了，回去再说。”
    她这么说，便是不再生气了。
    “好。”薛慎之清隽的眉眼舒展，心放回了肚子里。