初秋时节，江府的梧桐还未落叶，青黄交错的叶片被墙外吹来的风敲打得沙沙作响。
    倏地，整片树冠都摇晃起来，一抹清瘦的白影顺着梧桐树掠上了围墙——江信那时只有十七岁，偷偷摸摸做着逾矩的事还不忘行得端方。
    他学着平日在书塾认真听课的模样，用两只胳膊支楞着身子，张大了一对水灵的眸子，拼命凑着府外的热闹。
    夺魁之战堪堪落幕，胜者竟是一名江湖新秀，身份大有来头。
    武宗后人。
    “天下武功，一宗以抵之……”江信小声琢磨，擂台周围却是欢呼雀跃，满场钦佩的目光如同暮夏的骄阳入了秋，疲累许久，终于在今日拾回了最后的火热。
    霍潇湘穿着一身破烂布衣，站在擂台中央却是光芒万丈，他为之骄傲的两顶拳头自然垂在两侧，眉宇间尽是桀骜与张扬，目光在欢呼中辗转来去，也还藏着一丝丝的拘谨和羞赧。
    江信不过好奇地打量了几眼，那人便像无底洞似的，瞬间掳走了他所有的惊羡。
    江海年最为惜才，迫不及待地拿着魁首印登上擂台，当着众人的面毫不吝啬地褒奖一番，尤其在听闻新晋魁首也只有十七岁时，江信更为羞惭。
    霍潇湘收起魁首印，俯下身子朝江海年恭谦地行了一礼：“多谢江前辈。”
    “武宗盛名，江某也久仰多年，霍少侠如今崭露头角，可要将武学之道好好承继下去，莫要浪费这一身的好武艺啊！”
    霍潇湘深然颔首，追随江海年一同下了擂台，不过片刻，他便被一众素不相识的人簇拥在原地，寸步难行，只听他们吵吵闹闹地自报家门，努力伸长脖子要与他攀关系，一张张嘴脸，倒是滑天下之大稽。
    “咚！”
    霍潇湘听得不远处一声闷响，奈何耳畔嘈杂，他匆匆一瞥，无所收获，索性使出脾气，将人堆无情地撕开一条口子，头也不回地朝外走。
    然而另一侧，江信不慎摔下了围墙，正捂着后腰隐隐喊疼，可他一想起擂台上那炉火纯青的身手和英武挺立的姿仪，便顾不上别的，匆忙起身追出了门外。
    霍潇湘不愿在招摇的长街上引人注目，转身拐入了小巷，身后却始终缀了个莫名其妙的“尾巴”。
    霍潇湘走一步，那人也鬼鬼祟祟地跟一步，他走十步，那人也跟十步。
    霍潇湘冷不丁一转身，小巷却是寂寥无影，四处空无一人，耳边剩有一阵急促的呼吸声，就藏在路边一个大水缸后，霍潇湘盯着那水缸，眼神凛然一动。
    江信窘迫躲在水缸背后，双手抚着起伏的胸膛，心道自己该不会被发现了吧？
    小巷静得落针可闻，连脚步声也消失了。
    江信狐疑地探出头来，发现巷中再无霍潇湘的影子，他笨拙地抓着袖袍站了出来，前后张望，满是追丢了人的懊恼。
    岂料眨眼间，霍潇湘不知从哪里冒了出来，一把将他蛮横地摁在墙边，两道剑眉倒挂着，眼里像要喷出火苗来：“你是谁！跟着我干什么！”
    霍潇湘手劲极大，江信被他攥得快喘不过气来：“我……我……”
    此时，霍潇湘无意瞥见他腰间的玉佩，竟与江盟主的如出一辙，他慌忙松开了手：“江……少盟主？”
    两人误会消除，皆是心怀愧疚，霍潇湘见他头上还挂着半片草叶子，伸手摘了下来，江信起初一惊，直至见到他手中的枯草叶，两人忽而齐声大笑。
    相识得仓促极了。
    江信的来意其实与那群围着他闹腾的人并无不同，但也不知是哪里的不寻常打动了霍潇湘，他对着这位有“公子世无双”之名，理应温润如玉，此刻却一脸狼狈的少盟主，欣然接受了结交之意。
    此后的日子，春去秋来，梧桐花开了又落，霍潇湘常来江府与江信切磋武功，不过大多时候都是江信“兵败如山倒”，霍潇湘只得笑着陪他再练几次。
    两人闲谈之时，几乎能将天地人聊上个八百回合也不厌倦，当是相见恨晚。
    只可惜之后霍潇湘为筹措开设武宗堂的钱财，放低身段去富户当陪练，让江海年大失所望，再也不许他与江信来往。
    江信为此与父亲争执数次，偏都无济于事，霍潇湘也只能趁江海年不在府中的时候偷偷跑来安抚于他。
    然而武宗堂开张之后，霍潇湘琐事缠身，来的次数也变少了，江信明白他的身不由己，于是偷偷腆着一张薄脸在名门子弟堆里为他打点，平日也主动去武宗堂寻他——长街不长，总是很快就见到了。
    时值天鸿城南边的不归山动荡不安，山匪流氓嚣张跋扈，过路的百姓饱受欺凌，江海年号召武林正义之士前去清剿。
    江信趁机邀上霍潇湘，想要以此破除父亲及旁人的偏见，岂料两人初入山林，运数奇差，匪贼不曾遇见，却撞上了难缠的妖魔。
    两人鲜少与凡俗之外的妖魔交手，没什么经验也不熟悉地形，江信在躲避时不慎失足坠入山谷，霍潇湘追着他从坡上跳了下去，愣是找回了扭伤脚踝的江信，将他从幽深的林间背了出来，逃过一劫。
    那一天一夜，在生死之间游走一遭，同时也笃定了何谓“生死之交”……
    十年匆匆，回忆如泡影般升腾而出，淌入梦境，被逐个戳破。
    一阵嚣叫打破了这方漆黑，梦境如流沙，从眼前飞快逝去，霍潇湘徐徐睁开了眼——
    天色青黑，眼前景物一片朦胧，大约是寅正时分了。
    他撑着宿醉的头，艰难地坐了起来，风衣向下滑落，他慌忙接住，身旁却见不着风衣的主人。
    “汪汪！汪！”
    霍潇湘不明所以地转过头去，发现一头脏兮兮的土狗正在脚边对他狂吠不止，张着一口参差不齐的獠牙，看上去不甚友好。
    “就是你把我给吵醒了？”霍潇湘当它是昨晚婚宴上嬉闹的那群野犬遗漏的，伸出一个指头弹了弹它的狗头，这狗子反倒越发暴躁。
    霍潇湘慢悠悠地收起风衣，从山丘上站了起来，身上还残留着草原蜜的香气，人算是勉强清醒了。
    “呜……汪！汪汪汪！”小土狗锲而不舍地叫着，喉咙摩擦出的闷吼让霍潇湘听着难受，只见它嗖地蹿上来一口咬住裤脚，像是要将霍潇湘往某个方向拽去。
    霍潇湘攥着手里的风衣，觉得有些古怪，便有一步没一步地追了过去。
    .
    城楼上凉风正盛，一人一鸟蹲在屋檐上，眉头紧锁，神情里满是对这世间红尘的质问和犹疑。
    巡逻的守卫轮班好几趟，皆不敢招惹，纷纷避而远之。
    祥瑞觉得脖子发僵，小心翼翼地扭动几下，听得“咔嚓”一声。
    祥瑞：“……”
    云清净仍是丝毫没有搭理，祥瑞这才忍不住唤一句道：“主上？你没事吧？这都一晚上没说话了！可别把自己给憋坏了！”
    云清净恍惚地用指尖揉着唇，总觉得心慌不已，但每当覆过温软之时，指尖便似着了火，一路烧进心里，奇怪了……太奇怪了！那死疯子为何要……要那样……啊，不可名状！不堪回首！不可思议！不可捉摸！
    祥瑞自不归山回来便看见云清净在城楼上面如死灰，不过它自己是个亏心贼，做了坏事不敢多嘴，便安静地在旁守了一夜，没想到几个时辰过去，主上还是这一副像被什么人非礼了的模样。
    祥瑞正儿八经地思忖着，恍然想起它得知的那个“惊天大秘密”，于是扑扇翅膀凑近些：“主上，我觉得风公子他……”
    “他怎么了！他在哪儿！他回来了吗！”云清净捂着嘴嚷了起来。
    祥瑞：“？？？”
    昨夜，云清净从空中一路追回地面，遍寻无获，风醒就像故意隐匿在外，连气息也不留下一丝，无情至极。
    云清净忿然跑去城关，想着那死疯子一定会去取丫头留下的酒，岂料他竟来晚一步，风醒早就取完酒离开了此地，不知去向。
    云清净等了一晚上也苦思冥想了一晚上，此刻忽然泄了气，颓然问：“你说有没有什么外族的礼节是以亲吻对方来示友好的？”
    “这要看亲的是哪儿了，”祥瑞摆出老学究的姿态，“以前我在净莲尊者身边伴读时曾学到过，有的外族规矩奇多，亲吻礼会分额头、脸颊和手背，男女皆可，没什么忌讳，都是为表达友善与尊崇罢了。”
    “那……亲这儿呢？”云清净极为忐忑地用手指戳着唇窝，心鼓早已擂得惊天动地。
    祥瑞瞧了不假思索：“是爱慕啊！”
    云清净：“……”
    爱……怎么会是爱……啊，不可名状！不堪回首！不可思议！不可捉摸！
    云清净左右拍打着脑袋，偏偏昨暮的耳鬓厮磨还记得真切，那疯子的眸眼里温柔得快要化出水来，深邃处还闪着一丝哀婉，教人铭心刻骨。
    祥瑞顾不上主上心里绕着的小九九，摆出严肃的姿态道：“我觉得风公子一定有鬼！”
    云清净叹气：“我知道。”
    祥瑞一听急了眼：“那日在东郊密林，他当着咱们的面销毁了食人花，定是隐瞒了什么！说不定就是妖魔在底下蠢蠢欲动，酝酿着为非作歹呢！”
    云清净想起风醒在墨家对他坦白的一切，又是一声叹息：“我知道……”
    祥瑞：“？？？”
    “主上！你既知晓一切，为何还如此无动于衷！”祥瑞愤然横入云清净眼前，“主上你变了！以前的你都是嫉恶如仇的！就算风公子他长得俊朗，为人也谦和风趣，做事更是十拿九稳……总、总之，再怎么好也不能放低戒心啊！”
    云清净豁然起身，祥瑞卑微地落了个空：“主、上！你有没有在听人家说什么啊！”
    “走了，”云清净就当自己听不懂鸟语，“在人界逗留这数月，险些要忘了自己是谁。”
    祥瑞蓦然沉寂下来。
    “至于妖魔有什么私心……反正那死疯子向我承诺过，绝不会有半分逾矩，我信他。”
    “这、他可是魔君啊！”
    云清净眼睫微抬，却是嗤之以鼻：“切，本座还是蓬莱仙主呢，谁还没有一个名头了？”
    祥瑞：“……”
    天色微白，黎明未至，远山灰蒙一片，遥遥望去，还残留着昨日“夕阳无限好”的余韵，云清净竭尽全力再多铭记几眼，便和祥瑞转向了不归山的方向。
    就在这孤渺宽广的原野之上，西北角忽然传来一道声嘶，瞬间撕破了锁春关最后的夜。
    “啊————！”
    如雷霆交磨，猛然勾破心弦，祥瑞惊得鹤羽高竖：“主主主主上……”
    云清净一时怔愣，任凄厉的回音在耳畔旋绕，心陡然空了一半。
    那个方向不是原先的西北枯树林么？
    出什么事了？
    何人喧哗？
    云清净踌躇着，脚步却已下意识地循声而去，前路未卜。