与百姓印象中的豪迈与忠义不同，真正意义上的江湖人，就是这样窝囊，甚至还带着些猥琐与不堪。因为除了燕家门的“演员”，与小绺门的“手艺人”之外，他们手里捧的饭碗，带回家中的米粮，大多都是底层百姓的兜里掏出来的银子。
    哪位大财主生病了，会找摇铃铛卖野药的郎中医治？哪位高官走了背字，会去找街边扛幡的相士算卦？哪家的大少爷想练武艺，会找专门跑庙会的师傅，练什么金枪锁喉、钢刀剁腹？那座高宅门里的衙内想考科举，也不会找一个说书先生去读书识字。
    所以走江湖的人，即便偶尔走了步大运，能挣上一大笔钱，也都是从那些比普通百姓强不到哪去的小富户手里骗来的。真正的富贵阶层，与他们生活的世界已经完全脱离开了。
    社会等级的高低，也会带来社交圈子的差异；江湖人平日里的客户群体，大多都是嘴脸丑恶的土豪劣绅、地痞恶霸；或是凡事斤斤计较、爱耍些小聪明、占便宜没够的穷苦大众。
    与这样的受众群打交道，即便江湖道上有几个好人，那也得让他们挤兑的上了吊。同样的道理，能从这种人的手里弄来银子，还能养家糊口安身立命，那一身能耐也绝对差不了！
    林思忧的行踪败露，既不能怪南康朝廷的保密工作出了纰漏，也不能怪解忧军的将士们嘴巴不够严实。既然林思忧坐车马前往姑苏，负责购置马车的人，就得与车马行的人打交道吧？半路上打尖住店，也少不了光顾客栈与饭摊；走在官道上，旁边的茶博士也能瞧上几眼；就算在街边买几个果子解解渴，也总会留下点蛛丝马迹来。
    江湖人个顶个都靠着撒谎混日子，只要自己不露馅，那怎么看都是再普通不过的平头百姓；再加上此次押解，南康朝廷还出动了一百来号王牌军负责押送，已经算是非常招摇了。
    此时心系林思忧安危的南康江湖人，大部分也都听闻了沈归发出楚墨令的事。然而本地的江湖人，本就自身难保；再加上楚墨令要他们支援北燕与幽北的战事，与他们看似又没什么关系，也就装作充耳不闻了；可如今消失已久的林思忧再次出现，竟然还落在了南康朝廷的手里！两档子事也就变成了一档子事，这些江湖人也就无法置身事外了！
    江湖道义这四个字，在南康已经成了一个笑柄；可对于江湖人来说，却仍是他们生存繁衍的基本法则。这些人、或是他们的师门祖上，多多少少都受过李玄鱼和林思忧两位萨满大人的恩惠；再加上沈归祭出的楚墨令，已经没有人能袖手旁观了。无论是为了江湖道的生死存亡、还是为了报答两位大萨满的人情，这些世人口中的“下九流”们，也都责无旁贷。
    姑苏城位于江南道腹地，乃是旧吴国都，历史极其悠久。世代在此繁衍生息的姑苏百姓们，从小就是枕着城中蜿蜒的河水而生，撑着桐油纸伞长大；那一条条的乌篷船，一声声的琵琶吟，别有一番九曲回转的悠然韵味。
    尽管近年来申城码头的迅速崛起，抢走了姑苏城的热闹与喧嚣；但摒弃了人间烟火气的姑苏城，也彻底褪去了浮华之气，真正变回了文人墨客笔下的那座人间仙境。
    防御外敌入侵的城墙，与温养教化百姓的人文气息，都是由无数人造就而成的；反过来说，城市环境与文化氛围的不同，也可以重新造就一个人。解忧军的一百二十位将士，今日得到了沈居的照拂，也彻底放松了精神，融入了姑苏城的怀抱之中。
    南康解忧军的名号虽然足够脱俗，但解忧军的将士们，却个顶个都是杀人如麻的悍勇之军；在历来重商崇文、轻武贱力的江南道，还能凑齐这么多位“活阎王”，可不是一件容易的事。
    此次负责押解林思忧的副将汪志，祖籍乃是三秦醴泉县。传到汪志爷爷当家的这一辈，有一年闹起了蝗灾，地里那些眼看着就要下秋的粮食，算是彻底被蝗虫啃绝了收。汪志的父亲提议北上出关，去幽北三路跑马圈地；只要能挨过这个冬天，全家人就算是有了活路；可汪志的爷爷却骂他没出息，说就算是逃荒、也没有往穷人堆里扎的道理。
    就这么着，刚满八岁的汪志，才从一个三秦娃，变成了俊秀儒雅的江南小生。
    江南道虽然不是传说当中的寸土寸金，但当时也正处于商业飞速发展的阶段；赶上了好时候的汪家人，虽然在此地无亲无故，可凭着父子爷俩从土地当中练出来的吃苦耐劳，历经了两代人的不懈努力，终于还是在这片人间仙境扎下了根来。
    只不过人是个什么种子，总要发出什么芽来；别看今时今日的汪志，操着一口地地道道的吴侬软语，平日里吃的也是清淡鲜甜的江南菜；可他骨子里的脾气，却仍然还是那个地地道道的三秦娃娃。
    今日交完了差事，又有沈居负责报销；作风一向豪爽的汪志大手一挥，就把一百多人的队伍彻底打散。得了假的解忧军士们，纷纷与自己相好的同袍兄弟拉帮结派，好赌的就去逛宝局，喜欢戏的就去听评弹；肚子饿的就去酒楼吃夜席，还有些个系不住腰带的家伙，也纷纷呼朋唤友、满城搜起了大红灯笼来。
    商业发达、久避战乱带来的好处，就是城市的宵禁被彻底解除了；眼下正值春末夏初，江南道的气候也变得潮湿闷热起来；可即便月上柳梢之后，街上来来往往的百姓与各式各样的商贩店铺，仍然还是热闹非凡，颇有些“不夜城”的味道。
    解忧军的弟兄当中，以两江人士居多。他们那里的口音和语言，都与北燕官话相去甚远；汪志能听得懂三秦话，官话和吴语说的也算利落；然而对于他们那路家乡土语，却连一个字都听不明白。
    当然，他们相互之间，很多时候也听不明白。
    由于语言不通的原因，所以在队伍解散之后，汪志便一个人摇着扇子，慢慢悠悠地逛起了姑苏城来。
    “饿则四正宗的老秦锅盔馍！有辣子有菜，香的很！”
    走着走着，汪志突然听见不远处的河坊街市，从一家不起眼小铺面之中，传出了一道干硬的秦地乡音。他左右看了看人群，没发现有什么异常，便掸了掸自己这身新衣服，一步三摇地走入了那间铺面。
    进店一看，发现老板正在指着桌上的三秦锅盔馍，对一个虚胖的员外辩解着什么；而这位员外也满头是汗，一边拼命灌着凉水，一边鼓着涨红的大脸、指着桌上的辣子，急的根本说不出话来。
    华禹大陆本地不产辣椒，所以别小看这一碗鸡蛋辣子，即便到了胡商云集的三秦长安城，也一样不是普通百姓能吃的金贵物。汪志见那员外爷被辣的满头是汗，笑着一展折扇，装成文人的模样，替这位乡党辩解起来。听了汪志的解释之后，对方也只好摇着脑袋扔下了饭资，垂头丧气的离开了这间小店。而那老板也连声感慨遇见贵人，又为汪志照原样上了一份，自己也坐在了桌子对面，与汪志热络的攀谈起了家乡话。
    与此同时，距离姑苏府衙仅一条街的《朱家店》，迎来了一位身形略瘦、相貌出众的中年客人。
    此人进店之前，朱老掌柜正在一盏昏暗的油灯下面，噼里啪啦的打着算盘；厅堂中只有一个小伙计，正在装作忙碌的样子，双眼死盯着门前刚刚行过的一艘花船，死命地按着手下的白堂布，在一张桌子上磨功夫。随着“哗啦“一声算珠响动、又算倒了一笔账的朱掌柜一摇算盘，没好气的朝着跑堂的小伙计骂道：
    “滚滚滚！败家的东西，吃什么什么没够，干什么什么不行！一张桌子你活活擦了半个时辰，这么好的桌面磨漏了谁来赔啊！去！到后院把柴火劈了，水烧热了；一会那些军爷逛完了回来，准得跟你要水洗脚。”
    “哎……”
    小伙计蔫头耷脑的应了一声之后，转身走向了后店。他前脚才刚一走，后脚就进来了那位身形消瘦的贵客。朱掌柜鼻子一吸、眼角一抽，立刻低头望着眼前重新清过的算盘，仅停滞了一瞬间，左手便再次飞快拨动算珠，发出了噼、啪的脆响：
    “抱歉这位客官，招呼不周。小店刚刚被人连包三天，实在是没空房了。要不然趁着天色还不算晚，您再去别家问问？”
    “尺八要是没了，那天地牌给我来一副吧。（床铺要是没了，就给我拿一套棉被褥子来吧。）”
    没错，无论是脚店还是客店，并不只是卖人肉包子的杀人黑店，才算是江湖道。江湖人本就来自于五湖四海、过的也是漂泊无定的日子；所以凡是做他们这路生意的人，根本就脱离不开江湖道的照拂。
    哪家的店主人要是个空子（外行），只要招了江湖人的记恨，那这家店就别打算继续开下去了！仅仅一个不起眼的小蟊贼，就能让这不懂规矩的店主家，摊上无穷无尽的麻烦官司！