按照江湖春典的规矩来说，凡是四面有墙、顶上扣盖的房子，就统称之为“窑”。当然，春典是一本通典，就像是官话一样。除此之外，某些行业还有专门属于自己的一套切口；想要全都弄明白，也不是件容易的事。
    只要开的是店，就可以统称为“窑”；那些最便宜的通铺脚店，就被称为瓦窑；而那些单间独院、高床暖枕，还能操办酒菜席面的上等好店，就被称之为火窑；有酒有茶有小菜，却没有大师傅坐镇的店，就被称之为淋窑；而设立在官道附近的乡村野店，则被称为路窑。
    不过外行人知道了这个说法，也不能随便乱用；比如说“苦窑”，说的不是店铺的条件不好，而是监狱；“果窑”说的也不是水果点心铺子，而是风化场所……
    其实这位中年客官开口点春，并没出现什么纰漏，也不像是个误打误撞的半开脸；但在南康这地界，身在江湖虽然没有任何罪名，却很容易会被谛听的人抹了脖子。所以，本着小心驶得万年船的念头，朱掌柜的算畴也暂时停了下来。他抬起头来，看着对面这位客人，没好气的说道：
    “什么天地牌啊？还是听不懂啊！客官若是想玩两手，恐怕来错了地方。我们朱家店是正经客栈，不是滥赌窝子。想玩的话，您就沿着河岸一直往北走，不出三里路，准能寻到个好去处。”
    话虽然有些不客气，可也还算是生意口；然而这位客官听完之后，从鼻子里挤出了一声冷笑，随手取下了已经倒扣在桌面上的板凳，一屁股就坐在了上面：
    “纱帽生有尺卧，同为老相，为何就得冲天趟呢？（为什么官家的人有床睡，我与你同是江湖道，却得睡在桌子上呢？）”
    朱掌柜眉头紧皱，立刻又恢复如常，继续低头将算畴拨动的劈啪作响，不敢再看对面这个男子：
    “客官是外阜人吧？在下耳笨，实在听不懂您的家乡话。”
    “嗯……小绺门，百鸟，报号杜鹃。”
    朱掌柜猛然抬起头来，仔细打量着这位自称“秦秋秦子规”的中年人；狐疑地盯了许久之后，这才对他开口吐出了四个字，却仍然还是大白话：
    “何以见得呢？”
    “你家的那个小伙计，偷了柜上十四枚铜钱，就藏在他那卷白堂布里……”
    说到这里，秦秋伸出空空如也的右手，在朱掌柜面前一晃；随即又轻飘飘地落在了栏柜台面上。紧接着右手缓缓滑动，十四枚铜钱依次排开……
    这就叫贼吃贼、越吃越肥！俩人明明都没照过面，秦秋却愣是把贼赃给偷回来了！
    朱掌柜迅速向门外看去、同时伸手将铜钱往怀里胡乱一拢，又在银匣子上虚挂了一把小锁，随即便看着台面上那把旧算盘发愣！
    可秦秋却是亲眼看着那位小伙计偷银子的，如今他朱掌柜也亲眼见到了贼赃，怎么反而一言不发了呢？
    秦秋纳闷问道：
    “你既然是立窑口（开旅店）的，怎么招了个六指伙计？刚才你骂的他狗血淋头，如今走了水（案子犯了）、怎么又不管不问了呢？”
    “哎，……儿子偷爹，不能算贼啊。”
    朱掌柜这么一说，秦秋才算明白过来：原来这位手脚不干净的小伙计，竟然是这间朱家店的少掌柜！既然是家神闹家鬼，他一个外人，也就不便插手了。
    两人低声盘过了道之后，秦秋对这个朱掌柜也有了一定程度的了解。原来这个身材微胖，面容憨厚的老朱掌柜，竟然是个水贼出身，而且还是个小头目，位列四梁八柱当中的“引泉柱”，也就是后勤总管、兼账房先生。
    早在十几年前，他们那一股太湖水贼，便在谛听与南康水军的围剿之下，彻底覆灭了。只不过他原本就是个粮店的小伙计，也是在押粮车的过程中，无意被水贼所劫；多年以来只给他们算账管粮、并没害过人命；有了粮店师父作证，底子也变得非常干净。所以水寨被焚之后，当时的主管官员，也就把他算作是水贼绑去的肉票，直接给放了。
    两次大难不死的朱掌柜，便用自己多年克扣积攒的水贼口粮，开起了这么一间规模不小的店铺；娶妻生子，过了十几年的太平日子。
    如此看来，朱掌柜本身倒没什么问题；可对于秦秋的计划来说，就有些麻烦了。
    原来秦秋得知林思忧在南康出现之后，便立刻星夜出关南下、扑奔南康而来。现在全华禹大陆的人，都认为沈归已经死了；除了必须知道内幕的颜青鸿与万长宁之外，齐雁和齐返哥俩，也同样得知了这个消息。
    齐雁解决了想要投毒破关的鬼手门苏青秀之后，如今正在中山路的青山城中等待时机；而齐返则组建了一伙幽北使团，刚刚离开东海关，准备与北燕展开正式会谈。他们都被沈归安排了很重要的事情，一刻半刻也脱不开身；于是齐雁听到林思忧出现的消息之后，便打算将自己的事，托付给同门师兄秦秋去办。
    然而秦秋却拒绝了齐雁的请求，而是应下了林思忧的事，亲自前来南康救人。因为如果齐雁南下的话，小绺门人的确会听他的调遣，可百鸟却不会买他的账；而秦秋如果留在青山城的话，无论是泰宁大将军丁朔、还是中山路总督黄玉梅，也都不会拿他的话当成是一回事。
    齐雁是个飞贼不假，但并不是百鸟的人；而秦秋虽然是齐雁的亲师兄，但他却不是幽北人，也无法获取十成的信任。原因，就这么简单。
    直到秦秋进入了姑苏地面之后，立刻听说了林思忧已经进入了姑苏府衙的消息。然而百鸟的人忙了一个下午，却仍然没有打探到任何关于沈归的消息。也正是由于不敢确定沈归的打算，秦秋便只能自行采取行动，权当是一道后备计划。如果沈归那边真的出现了什么意外的话，再由自己出手救下林思忧。
    那么他今日前来朱家店，究竟是为了做些什么呢？答案也很简单，偷家伙。
    这一百二十位招摇过市的解忧军，手里拿的天机弩、背上负的二郎神火铳，全都是威力无比的杀人重器！或许这些东西对于秦秋来说，不算什么威胁；可对于百鸟的其他人来说，却是极其致命的大杀器。
    而且最可怕的是，这东西使用起来极其方便简单；即便是没经过特殊训练的人，摆弄一会也能玩出个八九不离十来。
    所以秦秋打算把他们放在客栈的家伙，全部销毁；再尽可能的杀伤解忧军的有生力量，最好能在深夜子时之前，将这一百二十名虎狼之师全部暗杀。随后百鸟夜行，直取姑苏府衙。
    然而问题就出在了朱掌柜父子的身上。说他是江湖道呢，朱掌柜却是上了岸的水贼；说他是安善良民呢，他又确实在水贼的海底上挂了名号。对于他们来说，秦秋此举无论成败，这间朱家店都没法再开下去了；可人家父子爷俩的小日子过的好好的，何苦给他们招惹这样的麻烦呢？
    莫非为了救一个林思忧，就要害了朱家父子不成？
    事有凑巧，就在他们俩闲谈的时候，门外气冲冲的走进来了一个壮硕的“员外爷”：
    “掌柜的，没看出来啊！你这朱家店原来是间黑店！今天老子刚分到五十两银子；可刚在你们这店里落了个脚的功夫，到了赌坊就只剩下了四十两！我不管是谁偷的，银子都是在朱家店丢的！所以今天你必须给我一个说法来！”
    朱掌柜诧异的看了秦秋一眼，秦秋也只是隐晦地摇了摇头，没有说话。心里有底之后，他立刻换上了一副生意人面孔，一边开口道歉、一边急忙从钱匣子里取出了两枚十两官锭，将其双手捧在掌中，奉送到这解忧军的面前：
    “是是是，是小店招呼不周，可谁知道这朗朗乾坤的姑苏城，还有贼人敢来呢？小人开了这么多年的客店，可从来都没遇见过这样的事啊……大爷，这锭银子就算是小店赔您的，还请您多多包涵……”
    “呸！你想的倒是挺美！就拿出这么点银子来、还想堵爷的嘴不成？我今天在你们店里丢了银子，要么就是你们朱家店的人，手脚不干净，“家神闹了家鬼”；要么就是你朱掌柜本人不地道，暗中私通江洋大盗，开的是间黑店！”
    “您看您说的这是什么话啊？客官在小店丢了银子，我们双倍赔偿还不行吗？再者说了，就算明天您去告官，按照朝廷律法来判，也就是这意思了。咱省了这道麻烦，您也方便、我也方便……”
    朱掌柜之所以会选择退让，除了不想招惹解忧军之外，也是自己心中有愧。他知道自己的儿子没出息，最近添了毛病，手脚有些不干净，很可能会干出这样的糊涂事来；再加上自己是开客店的，一旦传出闹贼的事，很容易会影响生意；再者说来，自己本身也不算太干净，能少于官府打交道，就尽量不招惹他们。
    否则的话，又怎么可能因为此人的一面之词，立刻就奉上银子来呢？