北燕的官场风气，历来以昏庸腐朽而著称。如果真的较起真来，那么无论是王放还是蔡熹、甚至是皇室周家，也根本找不出一个干净身子来；那些真正的君子，不是被赶到深山老林里当官，便是死在了莫名其妙的“意外”之上。
    只不过由于秦燕开战之初，北燕方面牢牢掌握着战场的主动权；再加上家国天下、臣子气节之类的名声问题，所以选择骑墙观望的官员，并不算多。
    可随着战局逐渐发生变化、北燕文武官员的屁股，也就逐渐出现了倾斜。
    其实在函谷关投敌之前，虽然场面上不大好看、但北燕方面却隐隐占据着局势的上风；只要周长安与蔡宁二人，能将战事拖到冬季，那么只能速胜的秦军，必然不攻自溃。
    可从旁人的观感上来看，北燕的国土，确实被秦军步步蚕食；再加上陈子陵在三晋与中州大肆劫掠，把声势搞得热热闹闹；那些不明就里的旁观者，心中自然打起了自己的小算盘来。
    于是乎，函谷关叛了、洛京城降了；而杀子之仇未报的巴蜀祝云涛，也赶在最后一场赌局封盘之前、压下了自己的注码……
    从局势上看，北燕的确日薄西山、大势已去了……
    徐力并不是蔡宁，那一身英雄气概与武人的风骨，也早就被银子给化干净了。所以他根本也没打算为天佑帝死守禹河渡口；他只是抱着待价而沽的想法、务求将自己的大义与气节，卖上一个最好的好价钱罢了。
    可是他却忽略了最重要的一点：他打算出手的货物，并不是他徐力本身，而是固若金汤的禹河渡口——汜水关。可用于加固城墙的银子、却早就被他换成了娇妻美妾、大屋豪宅！货物的成色，已经完全经不起买主的检验了……
    天意弄人，方才秦军的三轮齐射，又恰好打在了城墙的薄弱点上……
    这战场变化之突兀，令双方都猝不及防。
    徐力从桌子下面钻出来之后，顾不上擦拭那一身黏糊糊的虚汗。他揉了揉眼睛，看着眼前只剩下了半间的寝房、以及被石弹砸成肉泥的两名妾室，只觉有一股凉气，从脚底板直接冲到了头顶心……
    “老爷，老爷！这是怎么回事啊……您不是说他们打不进来吗……呜呜……”
    已然年老色衰的正房夫人，带着一股腥臊恶臭的气味飞身扑了上来。她仿佛犯了鸡爪疯那般、用力挥舞着两条胳膊、精心蓄长的指甲，也反复抓挠着徐力汗湿的皮肤；口中还在胡言乱语、不着边际的絮叨着一些毫无益处、徒惹人生厌的废话……
    而呆若木鸡的徐力既不扭头、也不作答、任凭夫人将自己身上挠出了一道道血痕。他只是用力睁大一双小眯缝眼，死死盯着砸毁了自己半间屋子的石弹，也不知都在想些什么……
    汜水关的废墟以外，秦军主帅项青的处境，也非常尴尬。
    对于他来说，这就如同进山打野兔，结果却碰上了一头死老虎那般；幸福来得过于突然，也是一种令人甜蜜的烦恼。
    如果不看那些挡住去路的碎砖乱石，如今的汜水雄关，已然对秦军彻底敞开了怀抱。可如今跟在项青身边的将士们，却都是战斗力极其低下的民夫与辅兵；而荡寇军的主力部队，至今还在半路途中。在这么短的时间之内，很难集结起一大批精锐将士；而他又是典型的文官出身，连骑马都是祝云涛刚刚教会的，又如何能率军杀进城去、清绞汜水关的残余守军呢？
    “敢问令项将军踌躇不语之事，可是寻不到冲锋陷阵的人选呢？”
    项青回过头去，只见统管辅兵队的一员副将，正笑呵呵的望着自己。
    “是啊，先锋营的沙将军，眼下尚未抵达……”
    “些许小事，何须沙江军亲自出马？末将与麾下的辅兵弟兄，愿自请为全军充当先锋，誓要将那个自卖自夸的老儿首级斩下、亲手献于项将军马前！”
    其实，之所以会有此一事，还是由于文官出身的项青，不通兵事所致。的确，每一个二流梯队的辅兵，都是达不到精锐标准的“残次品”；可这样的一支队伍，攻坚或许不堪大用；可一旦打起顺风仗来，破坏力也不见得会逊色于主战精锐！
    如今仅仅三轮齐射过去，汜水关方向便传来哀嚎一片、哭声整天；而那些尚未倒塌的城墙上，就连一个长弓手、一名刀盾兵都看不见了。如此战况，本就是每一个辅兵梦寐以求的时刻，说是顺风仗，都有些委屈了天机工坊的攻城器械！
    这分明就是收获的时刻，建功立业、就看今朝！
    于是，两千名身穿薄皮盔甲，手拿劣质兵器的辅兵，在那名主动请缨的副将率领之下、迅速搭好了十架浮桥、很快便冲过了足有一人来宽的外城壕沟。
    正所谓兵熊熊一个、将熊熊一窝；当年生生将西疆僧兵杀寒了心的王放，的确以爱兵如子而著称；但徐力却只学会了如何笼络军心、却并没有学会王放的收放自如。
    他手下的兵丁们，平日里都是七个不服八个不忿、恨自己生不逢时、无用武之地的狠角色；若是说到军中私斗、欺压百姓，下手更是一个比一个黑！可如今敌军来袭，这群骄兵悍将们、竟连一个照面都没打，便纷纷作鸟兽散了……
    当秦军的辅兵们跨过壕沟、冲进城中之时；那散落在地的兵刃与甲胄，甚至比破砖烂瓦还多…
    毫无意外，西北军出身的老将军徐力，最终战死了。他死在了守护数十载的阵地——汜水关中；他死在了四名想要侮辱他夫人的辅兵手中，死在了乱刃分尸之下。然而直到他临死之前，也始终没想明白一个问题：
    敌军手中的攻城器械，到底是些什么玩意儿！
    逆水行舟、不进则退；沙场老将徐力所熟悉的战术与战法，早已经过时几十年了；而西疆僧兵那种传统战术，也早就在华禹大陆的战场上消失了……
    刻舟求剑，不外如是。
    清理了汜水关南门外的碎石之后，项青便率领全军开进城中；而“亲手”斩下徐力头颅的那名副将，也抱着趁着打铁、再立新功的念头，率领手下的弟兄们，外出搜罗大型渡船、与熟悉禹河水势的本地船夫去了。
    拿下汜水关、北上渡过禹河，北燕王朝的南天一柱，也就注定了杀身成仁的壮丽结局。
    与此同时，有一辆马车正顺着官道飞驰、刚刚驶过了石门城，直奔燕京方向而去。负责驾车这名男子，年纪在二三十岁左右；此人体态消瘦、身量中等，五官也极其平庸；唯有一双眼睛奕奕放光，看起来非常的机灵……
    “渴……”
    一道沙哑干涩的声音，从车厢之中传了出来；而这名“车老板”闻听神色一怔、随即便一把勒住了缰绳；大喜过望之下，此人用大气力、竟生生将这匹拉车的驽马、拽出了一个趔趄来：
    “哥！你终于醒了！我……”
    刚说了半句话，车厢之中便传来了一个女子急促的声音：
    “别停，继续往前走！改道祁州。”
    “好！”
    车老板神色一凛、也不多说什么、一扬手中马鞭、狠狠抽在了刚刚卸下了力的马屁股上！
    随着“啪”的一声鞭响，车轮再次滚滚向前……
    坐在车厢之中的李乐安，迅速将那名叫渴的“老者”衣襟掀开，手法飞快地连下七针；随后，她双手分别捻动小腹与胸口的两枚银针、语气轻柔的问道：
    “感觉如何？”
    “渴……”
    李乐安朝着满面麻点的颜书倾抬了抬下颌，对方会意地点了点头，随即低头翻出了一个葫芦来：
    “慢点喝……别呛着……”
    尽管颜书卿的动作已然十分轻柔、但这一口清水灌下去，沈归仍然还是连咳了十几下。干咳声才刚刚停歇，“噗”的一声便随之而来：
    一大口黑紫色的血液，喷满了半边的车厢壁……
    颜书卿顾不上车厢中骤然升腾的腥臭味、眼泪唰一下就掉下来了；她一把捏住了李乐安的胳膊，语无伦次的说着：
    “你看看啊，你快看看啊，这水里是不是有毒，他是不是不行了……”
    李乐安吃痛皱紧了眉头、挥手荡开了颜书卿的胳膊，低声回了一句：
    “这都是体内淤积的废血，是好事……”
    话音未落，泪已双垂……
    自从李乐安以三眼神火铳、轰杀了华禹大陆最后一位天灵脉者——宋行舟之后；身受重伤的沈归，便就此陷入了昏迷之中。坦白的说，宋行舟的确对他生出了杀心，但并未来得及痛下杀手，便死在了李乐安的火铳之下。所以沈归的昏迷，与宋行舟的关系不大。
    导致他陷入昏迷的根本原因，就是因为亲眼目睹了林思忧的惨死。
    他这一昏不要紧，可真是苦了两位姑娘家。玄岳道宫的无量真人张青牛，因为算准了关北斗必然会回到南康，全权主持谛听的大小事务，便并未与三人一同北上；而李乐安则依照沈归事先说好的那般、将三人重新改头换面一番，踏上了北归的路。
    莫愁前路无知己、天下谁人不识君！