“可西南滇军不是战无不胜么？”陈锡宁皱起眉头，反问道：“据我所知，沈将军当年孤军深入高昌、都能打得高昌皇帝赔款求和，怎么现在倾全境之力反击东瀛侵略就不行了？”
    “高昌与东瀛根本不可同日而语，东瀛已是仅次于大洋国的世界第二强国。”沈长河摇了摇头，道：“总统想必也亲眼目睹了关原军战力之强悍、装备之精良，所以才会有撤往西南避其锋芒之举。既然如此，您也应当理解沈某这些年来并未主动出击的苦衷……”
    “沈将军。”
    陈锡宁眯起眼睛，俊朗的脸上表情逐渐森然：“照你所说，我这个做总统的就该眼睁睁看着国土沦丧、人民生灵涂炭？你‘养精蓄锐’了这些年，我睁只眼闭只眼没指责过你什么，可如今东瀛人已经把枪*口顶在我们脑门儿上了，你还想躲？躲到什么时候是个头！”
    停顿片刻，他又恶声恶气地笑道：“至于你说的什么物资补给，什么滇南公路，西南军政府这些年来没打过败仗，怎么连条小小的公路都保不住？！这是你的错误，不是国府的，更不是我的错！既知如此，你不去尽力弥补却向我诉苦？现在是谈困难的时候吗？已经要亡国了！”
    “……”
    沈长河沉默地听他连珠炮似地发泄完情绪，才叹息一声：“我明白了。既然如此，沈某听从总统指令就是。只不过，这场战事将异常艰难、持久，望总统准许沈某在战场上自行其是，不受后方牵制。”
    “你自己的军队当然是你做主！”
    陈锡宁激动地一拍桌子站了起来，一把握住他清瘦修长的右手：“老弟尽管放一万个心，不光是你的军队，就连我的军队也可以归你调度指挥——只要能打胜仗，这些都不在话下！”
    生死存亡之战（一）
    流亡总统陈锡宁对着病弱的西南将军大发了一通脾气，自以为把他驯服了，心里十分畅快淋漓。可惜他没看到，沈长河一出大门，唯唯诺诺的表情就消失了。
    ——他坐在轿车里面，扭过头去回看了一眼富丽堂皇的总统府，左边嘴角微微上扬，是个很轻蔑的冷笑。
    走进会议室之时，滇军三十名主要将领都已到齐。沈长河进来之时，这些年轻军官立刻齐刷刷起立站成两列，军礼敬成了一道凛冽的风声：“将军！”
    “诸位请坐。”
    沈长河抬手向下压了压，示意众人落座。在场除了他一身便装之外，其他军官都是一身漆黑：
    从嬴风时代开始，黑色就是滇军军装上唯一的色彩。滇军军衔高低，看军服是看不出来的，只有头顶的军帽和脖子上的狗牌才能区分；滇军崇尚强者为尊，军士不讲派系、也不分出身高低贵贱，皆可通过建立军功平步青云。因此在场的这三十名将官之中，大多数人都是由沈长河一手提拔起来的，对他也是绝对的忠心不二。
    当初陈锡宁想把手伸到滇军内部，但却以失败告终——军方毕竟不同于一般的政*府部门，即使没有沈长河的明示，也态度坚决地不就范。它不就范，陈锡宁一点儿办法都没有。
    “时间紧迫，就不说废话了。”沈长河双手拄在桌案上，开门见山道：“东瀛向我国宣战，维新政府要求我们滇军开赴前线，应对接下来的全面战争。”
    他这句话刚一出口，底下瞬间一片哗然。虽然在被叫来开会之际他们就已想到了这一层，只是如今亲耳从将军这里听到，终究还是心中一沉。左手边首位的英朗青年先站了起来，语气平和地说了句：“将军，无论您做了什么决定，我们都听您的。”
    “恐怕将军是已经答应了吧！”
    右手边首位的俊秀青年一扬长眉，冷冷道：“您既然答应了，还跟我们这些手下的商量什么？民主民主，我们是民您是主，整这些没用的玩意儿干什么？”
    “子峰！不要造次。”英朗青年赶忙制止，被称作“子峰”的青年就接下了话茬：“我说周师长，你特么自己没脾气还见不得别人有脾气？你是老娘们儿吗，就会跟将军夫唱妇随？”
    这两人正是陆子峰和周影：也就是如今滇军中地位仅次于沈长河的两大将领。周影年纪大，比沈长河只小了两岁，为人也稳重老实；陆子峰年纪稍小，今年二十七岁，但脾气一向不好。他在战场上已经摸爬滚打了十年，然而从东北流亡到西南这么多年，至今为止都不肯改掉自己那一口浓重的老家口音，一开口就要引人发笑；偏偏他的长相又是秀气单薄那一挂的，粗俗也粗俗得不甚彻底，总给人以违和之感。
    陆子峰是个没有尊卑等级观念的，沈长河也不是个拘泥小节之人。他知道陆子峰没有恶意，因为陆子峰实际上是担心滇军彻底沦为维新政府的炮灰。更何况，在场的不止陆子峰一个人这么想，恐怕大部分人都有这个顾虑；只是陆子峰心直口快没心眼儿，直接说出来了而已。
    等他发泄完了，沈长河才平静地再度开口：“不错，我是答应了下来。今天召大家过来，不是讨论这场仗该不该打，而是要怎么打。”
    “东瀛陆军举世闻名。在世界各地的战场上，他们几乎没有打过败仗。”周影慢吞吞道：“在东陆，唯一唯二的败绩也是败在我们滇军手下……哦，那个时候应该叫做西南军。不过那时也只是打一打局部战役，而且东瀛出动的也只是半吊子的武士军团，所以萧子业能打赢，也只是凭借运气时势罢了。这次是正式宣战后两国之间第一场大会战，我们的压力会非常之大。军座，属下以为我们应当再等一等，带兵去前线可以，但还是应当以防守为主，静候大秦之外其他各国战局变化，寻求机会。”