“将军阁下：虽然你事先没有给过我明示，但我已经知道是谁救了兄弟们。大恩不言谢，雪中送炭这件事我会牢记，来日再报。”
    看着这份言简意赅的电文，沈长河忍不住笑了出来——这个岳琛，还真是实诚得有些可爱。
    只是这笑容存在了没几秒，他就不得不抬手捂嘴，再一次难受地咳嗽起来。见他咳得实在太厉害了，索菲亚连忙拾起毯子上的大衣披在他身上，心疼地轻轻拍了拍他单薄的后背：“将军，您……”
    后面没说出来的话，在看见沈长河摊开的手掌心里的鲜血之后，生生化作了一声尖叫！
    “别吵。”沈长河有气无力地制止了她尖叫下去的冲动，哑着嗓子极轻地说了句：“柜子右手边第三格，里面有一只黑色的方形匣子，拿给我。”
    索菲亚懵懵懂懂且听话地照做了。待拿到匣子之后，沈长河从匣子里面取出几支银针稳稳地刺入了自己的后脑、颈项之中，又将一只精致的瓷瓶打开，服下里面的丹药，这之后才闭上双眼，长长地舒了一口气。
    李云凌当年为他换命之后，他本以为自己可以“重获新生”，却没料到命运就是如此残酷——给他一点希望，让他自以为出现了转机，然后在他“万事俱备只欠东风”之际，再狠狠地将这希望之光掐灭！
    莎赫里法死于三十岁，沈慕归死于三十五岁。他今年已经三十一岁了，还能坚持几年？
    沈长河非常清楚，东瀛大本营如今在南线频繁受挫，接下来极有可能会狗急跳墙地将全部火力集中到自己所在的北岸之上。以自己现在这种糟糕的身体状况根本无法亲自督战，所以他也只能冒险一试——哪怕是以透支寿命为代价。
    “您这是做什么呀？”索菲亚焦虑地扶住他的肩膀，声音都开始发抖了：“您现在需要立刻看医生，让医生给您开药，而不是自己胡乱用药！”
    “索菲亚。”
    沈长河握住了她扶在自己肩头上的手，沉声道：“我的情况不要对任何人讲。还有，从现在起，我教你辨认穴位的方法……以后必要之时，你来帮我施针。”
    “必要之时”是什么意思，索菲亚当然非常清楚。她无比心痛地望着沈长河，心口仿佛压着一块巨石般喘不过气来，半晌竟说不出哪怕一个字。
    她发现，自己居然已经喜欢、依恋上这个男人了。
    最开始的时候，他不过是救她出苦海、给了她平静安宁生活的恩公；之后她主动请缨照顾他的生活起居，在这个过程中，他对她温文尔雅、彬彬有礼，有如古书中的谦谦君子，让她感动、感激却始终无法“再进一层”；到现在，她又一次又一次亲眼见证了他最脆弱、最真实的一面……
    “明白的，一切听从将军指示。”
    然而，纵有千言万语，索菲亚最后所能对他说的也只有这一句。她是个理智且有自知之明的女人，因此清楚地知道哪怕沈长河对她再好，她与沈长河之间永远不可能是平等的关系。既然如此，那就让这份无望的感情深埋于心底吧！
    大秦合众国历三十一年二月，中部地区，诺亚要塞。
    在南线作战接连失利的东瀛派遣军终于失去了耐心。山本宁次原本打算通过给南线施压、迫使秦军主力向南转移，从而伺机攻破诺亚防线；可他万万没有想到，沈长河居然“刚”到敢于公然违抗大总统令的地步，最终彻彻底底打乱了他的计划！情不得已之下，山本宁次本人亲自统帅第二、六、三、十、十六师团约有二十五万余人，集结一切可以动员的陆海空力量，发动了针对诺亚要塞及其周边市镇的决战式强攻！
    此时，诺亚要塞及其附近守军约有四十万人，但秦国这边却并没有丝毫胜利的信心。若论武器装备，东瀛陆军比大秦足足能领先几十年，这多出来的十五万人显然不能弥补武器落后、单兵素质低下等致命缺陷。
    正式开战之前，白承礼及一众西南军政府嫡系都对将军本人的身体状况十分担心——这几年来，他的身子骨是越来越羸弱了，羸弱到甚至无法长期持*枪的地步。然而沈长河却没让他们的担忧变成现实：相反，从决战前夕开始，他就有如神助般面色红润、精神饱满起来，整个人看上去健康且精力充沛，简直像是回光返照。
    诺亚要塞地处平原，但本身坚固万分。它一共分为三个部分——一级炮*台建于码头天然的凹陷处，内部安防数十门重*炮；二级炮*台是一条呈括号形的百米青石坑道，穹顶呈拱券式，中间配有精巧且开口隐蔽的通气孔，大*炮于坑道之中可自由拖动；三级炮*台位于临江石矶后方，是侧卫主阵地的重机*枪方阵，用于防止敌军沿江迂回强行登陆。沈长河健步如飞地带领众将领视察了一番要塞布置情况，又亲自仔细检查了一遍军火及食粮补给，这才将所有人集中到要塞中央，开了一个简单到堪称“潦草”的战前会议——
    这次会议很是不同寻常，因为与会人员不只是少数高级将领，还包括不少士兵代表。沈长河命人将一杆杆长矛连同小型匕首分别发放给底下的官兵，很是平和地开了口：“诸位将士，东瀛二十五万精英部队携数百架轰*炸机及舰艇，不日就将到达要塞东方；所以，这也将是大家、甚至是我本人这一生所经历的规模最大、实力差距最为悬殊的一场战争。然而，只要我们足够了解敌人，找到他们的弱点，东瀛人也并非不可战胜。”