艾德里安用余光观察着索菲娅的表情。她妆容精致的脸上看不出情感的波动，只剩双瞳深处一丝若隐若现的忧虑。
    最后，学者向众人道出沉重的结论：“毋庸置疑，两天前的那场雪，我们在暖春时节迎来的第二个‘冬天’正是灾变的一部分——让我们祈祷它成为悲剧的尾声。土地封冻，干旱，粮食减产……我们得做好应对一切灾难的准备。”
    坐在会议席上的人们对这个结论早有预感，但银湾塔的“权威认证”还是像一记重锤，敲在他们早已被安逸生活驯化的心上。既是如此，日后的其他灾难怕也是无法避免。
    但就在会议即将进入下一议题的时候，楚德颇具争议性的发言吸引了众人的注意：“各位定会嫌我唐突，但在讨论如何应对灾变之前，我们可以提前考虑‘追责’的问题。这次灾变十分特殊，它的背后……有人的影子。”
    “怎、怎么可能？！”
    “难道你的意思是有谁导致了这场寒潮？”
    会场又是一片哗然，所有人的视线顿时集中到楚德身上，而楚德本人恰恰非常享受置身于视线焦点的感觉。也不管这些视线是友好、崇拜还是仇视、鄙夷，他只是单纯沉迷于用自己的言行牵动别人的目光。
    和“见不得光”的一面相比，楚德在人前的表现欲显得相当讽刺，堪称玛伦利加独有的黑色幽默。他胸有成竹，与安坐首席的莫吉斯总督远远地对视了一眼。
    总督当然不打算作出任何不稳妥的发言，但他可以默许别人说出自己想说又不方便说的话。正如此时，他只需要不动声色推动会议的进程，让这位权力欲旺盛的赏金猎人继续自己的表演——反正楚德喜欢这么做。
    如二人事先约定的那样，楚德将矛头直指教团：“无论是不是虔诚的信徒，相信在座各位都曾听过圣徒罗兰德与圣器的传说。但不知各位是否知道，就在几个月前，教团曾瞒着市政厅、总督府及所有玛伦利加市民，为寻找圣器派出了一支远征队。”
    楚德刻意停顿了几秒，待听者将这些信息咀嚼完毕，才接着往下说：“他们打算把圣器接回玛伦利加，好让神殿再度成为半岛的信仰中心，复现几个世纪前的荣光。现在，我们也见证了这些神职者擅自接触圣器导致的后果。”
    这下，原本聚集在楚德身上的目光又移到了教区长的身上。
    面对突如其来的指控，身着教袍的老者满脸错愕，一时间竟连最简单的抗议都说不出口。他一向不擅长辩驳，也从未想过淡出城邦权力核心的教团会突然成为众矢之的。
    向来伶牙俐齿的商会主席都结巴起来：“真、真有此事？”在玛伦利加的商人中，他是少有的坚持每月到神殿祈祷的信徒。“楚德会长，你为何知道教团的机密行动？又怎能确定眼下的灾变是他们导致的？”
    “如何获知这一情报不是重点。”楚德对这样的质问早有防备。“我想还是让教区长阁下自己作出解释吧，比如证明教团并未派人寻找圣器，又或者……说出索伦审判官如今身在何处？”
    他掐准了教区长无话可说。若没有其他阻力，教团将被迫接受楚德的指控，为灾变负起一部分责任——以巨额赔偿或是更极端的方式。
    艾德里安的脸色变了。
    察觉到侄子的反应，赶在他意气行事之前，索菲娅阻止了他。
    “艾德里安，要沉住气。”她按着艾德里安的肩膀，声音轻到只能让对方听见。
    ——局面对己方不利，眼下必须撇清飞狮公馆与教团的关系，不能给楚德和总督留下任何把柄。
    艾德里安马上领会了索菲娅的言外之意。然而目睹教区长被楚德步步紧逼、毫无招架之力，对艾德里安来说也是一种煎熬。
    市政厅会议从清晨开到了下午。黄昏时分，路易斯将艾德里安约到了城郊。他们策马而行，在一座荒废的瞭望塔边停下。
    这座瞭望塔被遗弃了近百年。曾经鲜艳的红砖早已褪成了土色，外壁扒着好几层藤蔓。最里面的“原住民”因缺少阳光和养分枯萎死去，其残骸也无法从密密麻麻的新藤中掉出，只能被夹在砖墙与爬山虎之间。
    瞭望塔边的野树原本枝繁叶茂，却被寒潮冻得发蔫。二人将马系在背风处，推开塔下虚掩的木门，沿着盘旋的狭窄石阶登上顶楼。
    路易斯说，这座废弃瞭望塔是他的另一个“秘密基地”。
    这一天半没有再下雪，吹过瞭望塔的晚风依旧带着浓烈的寒意。透过四面墙上的方窗，他们可以领略很难在玛伦利加城中看见的景致。
    东面，遥远的城墙仿佛比拴马的灌木丛还要低矮；南面，河畔的农庄上空炊烟缭绕；西面，落日正沉入黯淡的群山；北面，一望无际的阔野已被薄雪覆盖。
    艾德里安站在窗前遥望那半轮落日。与半年前相比，他已成熟稳重了许多，只是平淡的神色中仍隐藏着一丝微妙的焦虑。明明尚未从风寒中完全康复，身上披着厚重的外袍，却不顾路易斯的劝阻，坚决要应约来此。
    瞭望塔上，艾德里安向路易斯说起了市政厅会议上的争端。
    “他要求教团就此事对玛伦利加作出赔偿。”艾德里安轻咳两声。“教区长想将巨额赔款改为‘公开救济’，说这是神殿在瘟疫时期的惯例，但楚德坚持由总督府处置这笔资产。”