“算啦，明天早上再说，我好困，基蒂。”莉迪亚把头埋进被子，含糊不清的声音传来，闭上眼睛装睡。
    “晚安。”
    凯瑟琳无奈又好笑。
    第二天，凯瑟琳起了个早，女仆们还在准备早餐，宅邸一片安静。她打算趁着早餐之前穿过一条街去她预留的地址看看有没有冤大头上门。②
    格罗斯维诺街142号是一家旅馆，旅馆老板的侄子正是梅里顿图书馆负责人，而这位负责人和凯瑟琳交情一向不错，借出过许多私人珍藏的书籍给凯瑟琳，凯瑟琳和他一说，他立刻就写信拜托自己的叔父为凯瑟琳代收信件。
    凯瑟琳额外付了十英镑让旅馆老板什么都不问为她办好这件事。
    凯瑟琳徒步走过去，在柜台处取到自己的信件，叫她意外的是信件数量颇多，大约有二三十封，比凯瑟琳预想的两三封多出十倍。
    她不知道自己“莱安·阿普顿”的身份在伦敦文学沙龙间正声名鹊起，绅士们虽然不推崇小说，但读起来却一个比一个津津有味，女士们则毫不掩饰自己对作者赞赏，一看到“莱安·阿普顿”的名字出现在报刊上，许多没有定制小说意愿的人也给她写信，有说自己是“他最忠诚的粉丝”，有斥责“写的东西狗屁不通”，甚至更多信件还在路上没有送达，正经想要找她写定制小说的倒没几个——一则某些有意愿的人付不起价钱，二则很多人没有定制小说的需求。
    凯瑟琳暂时没想到这些，她现在担心起自己要怎么把这么厚一沓信件藏起来不被任何人发觉地带回去。
    她考虑的时候，没发现旅馆二楼的栏杆边站着两位衣着考究的年轻女士。
    稍年长一些的女子仔仔细细地把凯瑟琳打量一番后，对身边的年轻女士说：“您认为她就是‘莱安·阿普顿’？说不定她只是个替人跑腿的，真正的莱安·阿普顿并没有露面？您看，她只是一位普普通通的小姐，能写出那样作品的人也许是一位先生。”
    “不。”年轻女士对她的女伴说，“我读过她的书，女性写出来的作品与男性不一样，那时候我就确定她一定是一位极为不同的女性。现在看来我想的没有错。她就是我要找的‘莱安·阿普顿’，我确定。”
    年轻女士说着勾起嘴角，“现在让我们下楼去见一见这位莱安·阿普顿小姐。”
    另一位年长女子下意识拎起她的裙摆行了个礼节。
    “是，殿下。”
    第24章
    如果问起大庭广众之下突然被人叫出自己的笔名是怎样一种心情，凯瑟琳有这个荣幸作答。
    当一道清丽曼妙的年轻女子声音用含笑的口吻在她身边喊出“莱安·阿普顿小姐”时，凯瑟琳被吓得手里的信件散掉好几封，她没来得及做出任何反应，呆愣愣地捏着信件看着来人。
    年轻女子的女伴已经捡起了她的信件，递给凯瑟琳，凯瑟琳魂不守舍地接过，看向两人的视线暗含探究，她不知道自己是哪里露了馅，好端端地就把自己身份暴露了。
    凯瑟琳勉强定了定心神，想要说点什么缓和凝滞的气氛，对面金发卷曲的年轻女士歪了歪头，轻轻地笑起来：“不如我们上去详谈？为了等阁下露面，我可足足在这家旅馆待了一个星期。”
    她把玩着手上的镶嵌着白色羽毛的扇子，口吻温和近人，但并不是询问的意味。也许是因为她的身份地位使她天生不必委屈自己征询他人意见，说话间仍隐隐带一点吩咐之意。
    凯瑟琳点了点头，跟上年轻女子的步伐，暗自揣度她的身份。
    那年轻女子的女伴稍微落后她们一步，神情恭敬，像是早习惯了这样。平常乡绅人家没有这么多规矩，倒是伦敦上流圈子的贵族们很讲究这些礼仪。
    凯瑟琳见这女伴衣着讲究，身上的饰品不像街上随意可买到的便宜物件，甚至衣领不起眼地方还有类似家族标记的图纹，猜想这位女伴身份怕是也不低。那她身边这个年轻女子，轻而易举打探到了她小心翼翼捂的严严实实的身份，说不定是哪个国王公爵的千金小姐——
    她眼皮跳了跳，暗自长长地呼出一口气。她从没想过自己一个小小的乡绅之女能和伦敦这些大人物扯上关系。要她自己说的话，她是不愿意和这些贵族们打交道的，无论哪个时代，和统治阶层打交道都不会是一件轻松的事情。
    纵然像布莱特这样已经没有爵位可继承、本人也从不刻意彰显他贵族身份的人，也让凯瑟琳下意识地有所提防——她一开始是有些担心万一莉迪亚拒绝他，他会做出什么以权逼人的事情来。
    但是凯瑟琳知道自己不能轻易说出回绝的话，她只能提起精神应付接下来的局面。
    好在这位年轻的贵族小姐态度非常和善，面对凯瑟琳态度也像结识一个普通的新朋友，眼里有好奇和探究，没有恶意。
    她邀请凯瑟琳坐下，并让她的女伴暂且将空间留给她们两人。女伴接到这道命令犹豫片刻，担心地看了凯瑟琳一眼，仿佛生怕她图谋不轨似的，最后还是拎着裙摆屈膝行完礼走到外面去。
    年轻的贵族小姐先说了自己的名字：“夏洛特，你可以叫我夏洛特。为了公平，亲爱的阿普顿女士，你能不能告知真名？”
    “凯瑟琳·班纳特。小姐，我的名字。”凯瑟琳没有犹豫地说，“您刚刚说您已经在这家旅馆等了我一个星期——恕我冒昧，不知道您为什么要找——一个籍籍无名的小人物？”