萧予戈思索片刻，半信半疑跟随他们继续前行。
    这是座空而偏僻的宫殿，一如传闻中祈靖宁曾经的选择。
    萧予戈亦步亦趋跟在将领身后进去坐下，那将领与前来的人不知谈了什么，很快带走自己的手下。
    “萧大人，当日一别，许久不见了。”来人笑眯眯的，有点像座弥勒佛。
    萧予戈忙起身迎接，“四喜总管，着实好久不见。”四喜总管笑得眯起眼，忙招呼他回座，又命人上茶和点炭炉，打量他好半晌，感叹：“萧大人着实清减不少，那些百姓真就这般难治理么？”
    “并非如此。环海的百姓们大多都是些实诚人，只要好好跟他们讲清是非黑白，他们自会还你一个满意的答复。”
    四喜总管依旧是不甚相信的样子，“萧大人别怪四喜长舌。蛮荒之地多生蛮民，哪怕再实诚，也总会有那么些个就爱动手不愿讲道理的人。四喜这三个多月来一直在想，萧大人既有这样好的才能，何以只能在那种小地方蹉跎？”
    “总管大人，”萧予戈饮进一口茶，只觉有些甜腻，“话不好这样说。既然我已是环海的县令，就该一心治理，带着他们为朝廷做贡献。若连我自己都不相信他们，又如何让陛下及其他的大人们相信呢？”
    “可老奴就是不由得要为萧大人委屈一番。”
    萧予戈微笑，“这或许就是一次考验罢。对了，敢问总管大人，这茶里添了什么？味道怎就这样奇怪？”
    “是陛下吩咐的桂圆红枣姜茶，说是要为萧大人暖身子用。”四喜总管给自己斟了一杯，“兴许是御膳房的小奴多加了一勺糖。老奴记着，萧大人不是嗜甜么？”
    “在环海的日子食得清淡，一下子有些无法适应。”
    “那老奴着人换壶新的来？”
    萧予戈忙按住他的手臂，“总管大人莫忙，我方才在吃饭时饮了许多汤，眼下倒也不是特别渴。对了，我一路前来见宫人稀少，可是因为陛下不在宫中？”
    “果真是什么都瞒不住您，”四喜总管换了个更为舒服的位置，“陛下半个时辰前同霍将军到城外点兵，约摸已在返程。”
    “霍将军回来了？”
    “是的。”
    这位霍将军萧予戈长久以来只闻其名，未见其人，听说他长年驻守边关，且还是南楚枫的同僚，素有‘战场阎罗’之称。
    “萧大人可是需要歇息片刻？”四喜见萧予戈偷偷抬袖打了个哈欠后问道。
    萧予戈忙摆手，疑惑怎么还没吃药就产生困意了？
    “陛下一时半会儿恐怕不会到此，若萧大人当真困倦，可在那儿的小榻上稍加歇息。等陛下回宫，老奴自会来喊您。”不等萧予戈回应，四喜起身遣人取了薄毯过来，“大人的精神瞧上去不大好，还是听老奴一句劝罢。”
    “那，有劳总管大人了。”
    ☆、剥茧抽丝
    四喜总管为榻上人盖上薄毯，轻手轻脚关门而出。
    “公公辛苦了, 这是您的酬劳。”小瓶准确无误地落进他的怀里, 四喜总管慌忙打开倒出其中的黑色药丸吞下, 一时只觉神清气爽。
    “若公公能够将他哄骗至翻案申请期满，另有奖赏。”
    四喜总管茫然，“柳栖姑娘，大人当真是想将萧大人赶尽杀绝么？”柳栖在阴影轻笑，“怎么？难道我还骗你不成？”
    “两位萧大人都是好官, 都是朝廷需要的人才。为何，为何大人一定要摧毁他们？”
    “挡路。”
    燕璟昭毫无意外地为客人上茶，又移前一碟炸白果，“刚出锅的, 师爷尝尝。”南楚杉只低头喝茶, 好一会儿才道：“萧大人离京时中的毒可是与你有关？”
    “师爷莫不是在说笑？谋害朝廷命官, 小生就算有九条命都不够斩。”燕璟昭说得诚恳，南楚杉暂时打消对此事的怀疑, 想到什么, 又问道：“你背后的人是谁？”
    “师爷只需知晓，小生不会与你们为敌。”燕璟昭面上笑意浅浅，话语里却带着不可忽视的冷峻。
    南楚杉捻起白果丢进嘴里, “我又如何能够相信你？”
    “如若师爷不信，怎会只身一人前来？不怕我在这儿安了暗桩？”
    “你要是真想对我动手，有的是机会。但，不会是现在。”南楚杉又嚼起新的果子, “因为南家还有用处。可对？”
    燕璟昭搁下茶杯，“有件事不知师爷可是知晓？”
    “你不说，我怎么知？”
    “易家当年生的是对双胞胎。只可惜，姐姐早已随着母亲葬身火海，整个别府仅存一人。”
    南楚杉重新执杯饮进一大口清茶，“燕先生忽然追忆往昔，倒是杀我个措手不及。”说罢瞧一眼外头，“天色不早了，我该回去做午饭。要是先生不嫌弃，可随我一道回去。”
    燕璟昭拱手，“多谢师爷好意，只是店内还有几笔账目未核清，小生一时半会儿走不开。”
    “那还真是遗憾。”南楚杉微笑。
    踏入县衙大门时，南楚杉捧着一大怀案卷路过，南楚杉叫住她，走上前问缘由。
    “大哥说书房里突然跑来不少虫蚁，让我先将它们迁移到安全的地方去。对了，他还说你比较了解这些，让我见到你时通知你一声。”话音刚落，眼前的人就没了影子。南楚柳耸耸肩，继续走自己的路。