而原因，不但是因为这件事关乎全天下百姓吃盐的问题，更是因为，圣人已经老了。
    自今年秋，圣人就明显感觉到，自己的身体不如从前了。他想在自己宾天之前，给太孙留一个太平天下。
    所以，对于那些徇私舞弊的官员，圣人的手段，就少了几分以往的温和，显得酷烈了很多。
    就在廖玉将此事禀报圣人后的第一个大朝会，就有先后七个御史弹劾两江总督洪宝。
    其中有两个，史鼐都认得，那是圣人的心腹。
    这场弹劾的结果可想而知。纵然洪宝在朝中也有人保他，但圣人已经有了收拾他的心思，谁还能保得了他？
    “着刑部派人前往，将两江总督洪宝，革职查办。”
    刑部尚书出列，“臣，遵旨。”
    作为圣人心腹的洪宝一倒，江南官场人心惶惶，再没有哪个官员敢为江南盐商张目。
    毕竟，钱再好，还能好得过官位吗？只要保住了头上的乌纱，日后想要多少钱得不来呢？
    盐商们再次求到了巡盐御史衙门。
    “林大人，给咱们指一条明路吧。”
    他们觉得，既然林如海知道这件事是有大人物在京中推动，那也一定知道这个大人物是谁。只要他们知道了是谁，那就可以用钱开路了。
    林如海和他们打了这么多年的交到，如何听不出他们的意思？
    但林如海就是装作听不懂，迟疑着说：“路倒是有一条，只是……却算不得什么明路。”
    几个盐商对视一眼，急切道：“求大人指点。”
    林如海却突然又摇了摇头，“算了，算了，这条路你们也不会愿意走。”
    哪有这样吊人胃口的？
    盐商们心里都快急死了。
    直到如今他们才知道：钱并不是万能的。在绝对的权利面前，多少钱砸下去，都如同丢进了无底洞，连个响都听不见。
    “林大人，您就说吧。无论如何，总得让咱们听听不是？”
    林如海仔细看了看他们的神色，确认道：“那本官就说了。”
    “大人请说。”
    ——别磨蹭了行吗？
    林如海起身，捻着胡须站起身来，漫声道：“本官倒是有个门路，可以帮你们把手里的盐平价销出去。只是不知，你们愿不愿意了。”
    盐商们都沉默了。
    所谓平价，就是市场最低价。
    而如今，市场上食盐的最低价，就是广州产出的那种。
    如果按照这个价格把手里囤的盐都卖出去，那得来的银子，怕是连买盐引时花的钱都赚不回来。
    这会儿，他们都开始怀疑：莫不是林大人和人家商量好，一块儿来坑他们的吧？
    虽然猜对了，但他们没有证据。
    “大人，就没有别的法子了？”
    林如海摇了摇头，说：“本官知道你们是什么意思，也劝你们息了那个心思。多的本官也不说了，你们先回去，考虑考虑吧。”
    他说完，就端起了盖碗，泯了一口茶。
    这就是端茶送客的意思了。
    盐商们无法，只得告退出来了。
    林如海目送他们离去，脸上露出了意味不明的笑容。
    ——他相信，这些盐商之中，很快就会有人来找他了。
    只是，林如海却不太明白，广州那边，为什么会平价回收江南的盐。
    不是他偏驳，实在是江南这些盐商囤积的食盐，无论是从品相上，还是从口感上，都比不上广州产出的这些。平价回收，岂不是要亏了？
    这个疑问，严津的幕僚也有。
    “大人，咱们收这么多青岩，该怎么处理呀？”
    虽然他们手里有技术，可以把青盐变成雪白的，但那必定是要有一定消耗的。就算能再把提纯好的盐卖出去，那也肯定是收不回本钱的。
    严津笑了笑，端起盖碗喝了口广州的特产凉茶，悠悠道：“白家和袁家那几个海商，不是有意往海外贩盐吗？这其中的差价，相信他们愿意填补的。”
    幕僚道：“可是，他们想要的，是治盐的方子呀。”
    严津瞭了他一眼，道：“那就让他们做梦去吧。”
    他们广州产的盐，在当今世上，可以说是独一无二的。至少十年之内，朝廷是不会允许此法外流的。
    也就是说，在这期间，但凡想要卖盐，就都得从朝廷手里进货。可以说，等于是强势地用一个治盐的方子，将盐业收归国有。
    而等到十年之后，盐在世人眼中就是稀松平常的东西了，再下放给私人，也不会有什么影响了。
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    自布局始，再到圆满落幕。史鼐历时五年，将盘踞江南，为货数代的盐商一举拔除。朝堂内外忌惮者有，钦佩者有，咬牙暗恨者亦有。
    连太孙都忍不住为他忧心，言辞间以商鞅、王安石等暗戒之。
    史鼐不禁一怔，神色一下子就柔和了起来，“多谢太孙提点，臣日后行事，定然会更加谨慎的。”
    太孙的意思，是让他以后行事不要再那么惊世骇俗，可他这回应，却只应了日后行事谨慎。
    太孙不禁有些气恼，“少保不为自己，难道也不为家中夫人公子想想吗？”
    他的几个夫子里，史鼐是最对他胃口的。这可能是因为，史鼐并不是科举出身的，对那些文人风骨和尊师重道都不那么强求。