“怎么，国王陛下是想将诺丁汉女伯爵和约克公爵都接回伦敦吗？”胡安娜王妃十分敏锐地觉察到凯瑟琳·霍华德所透露出的关键信息，试探道：“诺丁汉女伯爵和约克公爵都还小，这么频繁地出入宫廷怕是不合适。”
    “不小啊！约克公爵都三岁大了，总不能什么大场面都没见过吧！”凯瑟琳·霍华德完全不了解诺福克公爵为何要接回约克公爵，但是一旁的胡安娜王妃却是猜的一清二楚。
    无非是西摩兄弟与诺福克公爵臭味相投，想要为约克公爵摇喊助威，毕竟约克公爵在温莎城堡里呆久了，权力的中心怕是早就忘了亨利八世还有一位婚生子。
    不过以胡安娜王妃的角度来看，约克公爵还是当个王室的透明人比较好，省的威廉·都铎不得不对自己的亲弟弟下狠手。
    “既然如此，我也该问问威尔士亲王何时而归。”胡安娜王妃满心计量地说道。
    凯瑟琳·霍华德终于满意地点了点头，开始期待与威廉·都铎见面的那一天。
    …………
    ……
    因为亨利八世和威尔士亲王都不在伦敦，所以今年的圣诞宴会比往年还要冷清。
    即便凯瑟琳·霍华德极尽奢华地翻修了汉普顿宫的大厅，又从加莱引进了不少法国时尚，但是没了权力的调味剂，许多人连假笑都懒得做，甚至一些地位较高的女眷直接坐到红丝绒的椅子上，满脸厌烦地打量着舞池里的麻雀。
    好不容易摆脱掉王后的诺福克公爵夫人终于有机会跟凯瑟琳·霍华德搭上话，直接将侄女拉到一旁的柱子后，满脸阴森道：“你刚才跟威尔士王妃说了些什么？”
    “没什么，不过是些寻常的问候。”凯瑟琳·霍华德十分无聊地拨弄了下胸口的宝石，那副漫不经心的姿态看得诺福克公爵夫人火冒三丈：“我亲爱的大伯母，你总不能剥夺我与人交谈的权力吧！”
    或许是因为在宫廷里呆久了，所以凯瑟琳·霍华德的语气充满了狐狸精式的懒散娇媚，听的诺福克公爵夫人又是脸色一黑，差点直接给她一巴掌。
    “收起你那副乱七八糟的姿态，国王陛下都不在这儿，你别像个婊子一样地到处发骚。”诺福克公爵夫人想起丈夫的警告，语气又严厉了几分：“即便国王陛下不在这儿，你也别以为自己能放任自由。你是国王陛下的女人，要是其他男人爬上了你的床，那你就等着被抛弃吧！”
    诺福克公爵夫人充满冷意的话语并未激起凯瑟琳·霍华德的恐惧之心，反而令她火冒三丈地甩袖而去。
    时至今日，她已经不再是兰贝斯宫里寄人篱下的小女孩，可是这群人还当她是可以操纵的少女木偶。
    诺福克公爵如此，弗朗西斯·迪勒姆亦是如此。
    而现在，连诺福克公爵夫人也要对她指手画脚。
    为什么这群人总是不放过她，她要何时才能获得一席喘息之地。
    一想到这儿，凯瑟琳·霍华德的满腔怒火都演化成了大滴大滴的泪珠。她不想让别人，尤其是胡安娜王妃看见自己委屈的样子，所以趁人不注意地跑到了隐蔽的窗帘后，偷偷擦拭着眼角的泪水。
    结果就在这时，一声又一声的暧昧喊叫让凯瑟琳·霍华德停下了拭泪的动作，下意识地瞪大了眼睛。
    “哦！卡尔佩珀，我亲爱的卡尔佩珀。”断断续续的女声让凯瑟琳·霍华德感到分外熟悉，以至于她克制不住地打开了潘多拉的魔盒。
    只见昏暗的窗帘后，罗切福德子爵夫人衣衫不整地躺在国王的男仆身下，后者因为腿伤而未与国王陛下一同前往诺森伯兰郡，但是看着他的卖力模样，凯瑟琳·霍华德决不相信他有什么难言之隐。
    至于罗切福德子爵夫人……
    凯瑟琳·霍华德总算明白她在宴会上为何没见到这个讨人厌的女人。
    而在窗帘的另一边，托马斯·卡尔佩珀掐着罗切福德子爵夫人的腰肢，额上的汗珠滴在对方敞开的胸脯上，忍不住在心里吐槽这个老女人的皮肤松弛与肥肉如山。甚至从他的角度，能够清晰地看到罗切福德子爵夫人卡在皱纹里的铅粉。
    若不是托马斯·卡尔佩珀欠了一大笔钱，急需一个有钱的蠢货帮他还清贷款，否则他才不会跟这个又老又丑的女人上床。
    “啊……卡尔佩珀，卡尔佩珀。”罗切福德子爵夫人努力咬着自己的手臂，最后翻白眼地倒在一旁。
    凯瑟琳·霍华德见状，吓得赶紧跑开了原地，结果动作太大地撞到了一旁的装饰，还被勾掉了一只耳环。
    “谁在那儿……”托马斯·卡尔佩珀下意识地就想追去，但是被一旁的罗切福德子爵夫人绊了一脚，所以没看清凯瑟琳·霍华德的面容，只是捡到了对方的耳环。
    “托马斯，你到底想干什么。”正在回味余韵的罗切福德子爵夫人吃痛地起身，冲着情人怒骂道：“你差点踩碎了我的手骨。”
    “抱歉，亲爱的。我只是被野猫吓到了，所以误伤到你。”托马斯·卡尔佩珀收好凯瑟琳·霍华德掉落的耳环，压着怒火吻了下罗切福德子爵夫人的面庞，心里琢磨着刚才那人到底是谁。
    看身形，意外闯入的应该是个年轻姑娘，但是这样的红宝石耳环绝不是一般贵族能够用得起的，所以……
    还算有点小聪明的托马斯·卡尔佩珀眯了眯眼睛，抚摸着罗切福德子爵夫人的手指就好像是在轻点着打开金库的钥匙。