“疆城十室九空，当地不产粮，百姓大多是商贩，本该满仓的府衙粮仓却是空的，围城时间太久，将士粮草又不够，全城缺粮严重，臣等进城后，走遍全城，看不到一棵青草，能吃的东西，全被百姓拔光了，到最后，有许多老者主动自绝，只为了剩下一口口粮，好给家里的孩子……他们自绝的方式就是投身战场，希望在死前以身为盾为将士挡一次刀杀一个戎人。”
    “即便如此依旧在援军来之前撑不住了，有为母的割肉喂即将饿死的孩子，有富人家前脚为前线捐衣食，后脚被全家劫杀，强人翻遍整个宅子只看到不足三日的粮食和满篮子米糠。”
    越发瘦弱苍白的柳洺坐在皇帝下首，声音不轻不重，细致详尽地给皇帝讲她在西府的所见所闻。
    西北打了胜仗，皇帝龙心大悦，看到柳洺如此憔悴十分心疼，笑眯眯地说要奖赏他，柳洺毫不客气地向皇帝要了两个时辰的时间，听她讲此次大胜的故事。
    皇帝从好奇到慢慢捏紧拳头。
    “疆城没有一个完整的青壮年，负伤能站起来的不足两百，士兵手里的兵器一砍就卷，敌人却只冒一点血丝，周将军征用民间铁器，于是百姓家里的菜刀铁镐……能用的铁器全都耗尽了，没有铁器怎么办？拿砖头砸！于是青砖瓦房全都拆了，地上能挖起来的石块都挖了，但是还是不够……西南军到达的那一天，城里所有的妇女老人拿着家里拆下来的桌脚、瓷瓶挡在城门外，周将军下了令，死，也要用尸体挡住城门不让戎人进去！”
    皇帝眼睛血红，死死地看着平静叙述仿佛寻常的柳洺。
    柳洺不轻不慢地还在说：“……边城收复那天，臣带着人去视察……第一脚踩下去，布鞋被血水浸湿大半，满城死不瞑目的百姓‘夹道相迎’，陛下见过人死后的样子吗？进城后，微臣才知道人能有这么多的死法……戎人暴虐，以虐人为乐，有个少年，肚子破了一个大口子，里面的肠子全被挑出在外，他长得清秀，眼睛很大，就这么瞪圆了眼望着臣，仿佛还在向臣求救……还有个孕妇……还有一个男子被砍了头……还有……”
    “呕——”柳洺描述得细致无比，从伤口到遗容，从尸体的腐烂程度到空气中的气味……皇帝再也听不下去，猛地侧身干呕。
    内侍急忙冲过去伺候皇帝，柳洺坐在原位没有动。
    “那天回去，我们所有人都吐了，衣服洗了几次洗不掉腐朽的味。后来臣想明白了，怎么洗得掉呢？这个腐朽的气味不是来自那些无辜百姓啊。”
    内侍紧张地看着柳洺，劝他不要再说了：“柳大人……”
    柳洺仿若没看到，看着干呕不止的皇帝，眼里不知不觉有了泪：“皇上，我泱泱大朝，却有将士拿着脆皮刀枪饿着肚子杀敌送死，有老弱妇孺以躯体死守城门，有满城百姓任人屠宰，连家畜都不如！昨日臣回京，京城欢天喜地盛世繁华，臣鼻前却全是那散不去的腐烂熏臭，再浓的香粉都驱不散……”
    皇帝捂着胃抬头看过来。
    柳洺对视上去，眼里满是悲痛。
    皇帝白着脸接过递上前的手帕，挥开焦急忧虑的内侍直起身，垂着眼睛沉默了很久，说：“柳爱卿用心良苦，朕知道了。千里奔波，你的身子也不好，最近先回家好好休息，西北之行，爱卿居功甚伟，朕记你一大功。”
    柳洺知道自己说得足够了，应是，又拿出厚厚的两本手札：“这是臣进西府之后每一日的所闻所见，皇上……您还要御览吗？”
    皇帝看过来，盯着她手里的册子：“看。朕要好好看看，这个朝廷到烂成了什么样子！”
    柳洺将手札递给内侍，终于在进门后笑了一笑，转瞬即逝：“皇上有此心，亡羊补牢犹未晚矣。”
    皇帝接过手札，却觉得太重太重了，柳洺的安慰根本没有让他轻松一点，他甚至产生了一点恐惧，害怕这里面的东西比柳洺今日所说还要惨烈黑暗。
    他自以为勤恳为民，结果他的子民却因为他的无能陷入人间地狱……柳洺叙述的一幕幕还在脑里晃，皇帝掩在袖子下的手微微颤抖。
    柳洺离开宫里已经过了中午的饭点，家里的马车等在宫门外，琳琅见她出来了连忙跑过来扶她。
    柳洺拗不过她，只好被她像对待病重之人般扶着上了车。
    “公子你吃一些点心垫垫肚子，老夫人炖了鸡汤，到家就能喝了。”琳琅看着她就像看着一个易碎的琉璃，安排得细致又周到，柳洺好久没这么舒适省心了。
    柳洺出门几个月，回来瘦得可怜，柳夫人见了心疼不已，恨不得把她捧在手心不许她出门半步，她自己知道最近的确身子有亏，除了进宫面圣，其余时间老老实实听娘和大哥大嫂的话，宅在家里喝着汤汤水水，逗逗小侄子，不操心不费神。
    张蔚恒跟着禁军队伍一起回来的，他商行的事情囤下许多，回来后又忙了几日几夜，忙的时候没空余的心思，忙完了突然不舒坦了。身体不舒坦是累的，连轴转了几个月，没倒下已经是他体质强；重要的是，心里也不舒坦了。
    说不上什么感觉，总觉得不习惯，空落落的，做什么事情都下意识想要听听另一个人的想法，下了决定心里会想，要是换了柳洺会怎么做。
    饮食习惯也被改变了，头一天见到小厮送来他爱吃的酸辣鱼，他下意识皱眉，想说这菜柳洺怎么能吃？要让人去换一个清淡的……话没出口想起来，柳洺早回家了，就他一人如今想吃什么吃什么。