但艾文觉得自己的机会来了。
    他四脚并用抱住气角蝠的前肢，一边忍受着从上方袭来的、比其他任何时候都更加灼热猛烈的气流，一边艰难地分辨着对方腹部的位置。气角蝠已经再次落地，疯狂地试图把挂在自己身上的对手弄死，而艾文被震颤和气流冲得七荤八素，倘若自己的手是真手，说不定已经因为本能而放开。
    艾文终于找到了那最关键的一点。
    他深吸一口气，仔细感受着两手的变化，随后孤注一掷，拼尽全力往斜下方一扑，把两手能展开的全部刀刃捅了进去。
    那一瞬间不论是对气角蝠还是艾文来讲都堪称地狱。
    前者发出一声哀嚎，只剩下最后垂死的挣扎；而后者则遭遇了前所未有的暴力冲击，感觉一半脑壳已经不再属于自己。
    气角蝠疯狂扭动，而艾文在这全力一击后已经片刻地卸了力气，直接被向外甩飞出去。
    在他飞成一道抛物线的时候，似乎有虫在很远处的地方大吼一声：
    “艾文！”
    艾文一时没认出来这是谁的声音。
    是托马斯的吗？不对，应当不是。也不是鲁拉斯，也不是卡森，也不是其他虫。艾文从来没有在和鬣须兽的对决中这么狼狈过，所以不应当责怪他在短暂的一瞬间里产生了一点奇特的幻觉，即他已经成功和那只异种气角蝠同归于尽了。
    毕竟虫在将死的时候会产生一点不必要的幻觉，例如你那令虫伤心的初恋突然出现。
    虽然在临死前想到瑞安而不是霍登挺对不起霍登的。
    想到这里，艾文突然惊醒了一瞬，并发现自己不仅没有死，而且仍然在空中滑行，此时正处于抛物线的末端。他在最后一秒钟想起自己身上还有什么，于是把右臂用力搂进怀里，在落地时几个翻滚，脑海里只想着要把这只手和里面的东西牢牢护住。
    与此同时他终于感到非常后悔：如果机械心在这场倒霉的猎杀中碎成渣渣，他是绝对无法弥补其损失的。
    或许可以回托比亚斯星，让霍登重新做一个？
    霍登当年做机械心的时候花了多久来着？
    霍登是什么时候开始制作机械心的？
    此时艾文已经在地上滚了几个周期，并终于摆脱了惯性，得以平静地躺在地上，四肢摊开。他被血糊住了耳朵，以至于周遭的声音总也听不清楚。似乎有非常大的、爆裂一样的异兽喘息声，他料想那只气角蝠已经死掉了。它的阴影仍然笼罩在远处，艾文记得它紫黑色的小眼睛。
    除了异兽的声响，另一种在艾文脑海里嗡嗡作响的是交缠在一起的嘈杂喊叫声。似乎所有虫都在一起喊叫，可能是因为发现他躺在那儿像是死了。艾文决定让他们别太担心，因为既然他还有精力左思右想，说明他一时半会儿肯定死不了。再说很久以前……
    艾文头脑里突然出现了一段奇特的记忆。
    好像他也是用类似的姿势躺在荒野里，天上有个圆圆的月亮。有巨兽的粗重鼻息喷在四周，他转过头去，发现到处都是血。谁的血都有，一只巨大的鬣须兽附身在他身边，盯着他，从他身体里扯出什么东西。
    那画面非常血腥。
    但艾文仍然情不自禁地转过头，试图看看现在目所能及的有什么东西。他自然先看见了自己的右臂，看起来没有什么损伤……但是右臂上的东西是什么？好像有另外一个影子俯下来看着他。那个影子说了什么，艾文一个字也没听清楚，但能够判断出声音焦急且柔和。
    他突然明白是谁来了。
    今天是星期几来着？星期四吗？
    不应该是星期四，因为他昨天发过了誓，不该在再次和瑞安接触时产生那种毛毛的令虫伤心的感觉。
    可能今天还是星期三吧。
    那是艾文彻底失去意识前想的最后一句话。
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    第18章
    “然后呢？”艾文无精打采地问。
    “然后少将带虫赶到，将变异种彻底杀死——”索伦的声音和以往一样充满机械感，但其中有一些很奇怪的元素，艾文一时没听清楚那里面有什么。“其实您那一下已经差不多了，但他们又补了一刀，让一切更加稳妥。”
    艾文没有注意到他话语里的那个“您”字。
    他再三确认在场的只有索伦，心里有点小失望。
    随后艾文缠着绷带坐在床上，狐疑地看着自己的新房间。
    原本他住在一间非常普通的宿舍里。比一般宿舍要宽敞，当然——但仍然是非常普通的宿舍，没有什么值得奇怪的。但今天的房间不仅比以往的大了整整一倍，而且绿植的数量也翻了倍。似乎有虫把军营里能够被找到的所有绿植全部劫掠到这个房间里，在窗台上摆成一排，显得非常难看。
    艾文强迫自己不去看不伦不类的窗台，又看看其他地方。
    房间非常开阔，因此艾文能够发觉靠近门另一端的天花板上有什么东西在闪……他思考了一会儿才意识到那是个摄像头，而且开着，索伦就站在它下面。