“大周朝昭武将军常歌，为人凶狠暴戾，乃祸国将星，他四处征伐，将大周国祚损耗殆尽，这才四世而亡，眼?下居然有国将其?纯黑大纛奉如神祗，真是滑天下之大稽！”
    纱帘后，祝政原本泰然的步子?，蓦然顿住。
    一楚臣道：“魏使?，您的战书已下，还?日日上廷，言语刻薄，究竟意欲何为！颍川公主已成我楚王后，我楚若听了你的，将一国王后随意献出?，此后还?如何立于六雄之地？”
    “我意欲何为，早在战书上写得?清楚，要?么交公主，要?么……交常歌，以谢天下！”
    纱帘轻掀，楚廷陡然一静。
    大魏使?臣视线被群臣遮挡，还?以为是自己震慑住众人，惬意道：“常歌六拒鬼戎，坑杀月氏，弹压豫州，夺益州入蜀要?道，五国连横他得?罪了六个半，当今诸侯，哪个对他不是深恶痛绝，若你楚国执意拜将常歌，今日我也将话放在这里，交常歌不杀，不交常歌，我五军铁蹄，终会踏遍你南楚全境！”
    众楚臣麦浪般齐齐低头，连退三步。
    魏使?仍在得?意，却听身?后传来?一句，“你方才说，你祖籍何处？”
    这声?冷若寒天冰霜，魏使?回头，只见一白衣公卿立于朝堂之上，他短笑一声?：“楚廷，这是终于出?来?了个长嘴巴的。”
    祝政自楚臣之中?走出?，沿途楚臣皆恭谨躬身?，让出?道路，魏使?虽不识来?人，见楚臣如此，心中?更是忖忖，不知此人究竟是谁，又缘何威压至此。
    祝政眸色浮沉，冷声?又问一遍：“你祖籍何处。”
    此人面容冷肃，沉脸之时更是天威十足，魏使?竭力绷着步子?，不让自己退后：“我祖上三代皆为长安人，大周之事了如指掌！方才所?言更是句句实情！”
    祝政侧脸，极轻地笑了一声?，那笑冷若冬日寒风，倏忽将楚廷之上吹冷不少。
    祝政将手一背，沉声?道：“拖出?去，五十大板。”
    楚国将士应声?而入，魏使?慌乱大叫：“两军交战，尚且不斩来?使?，楚国如此罔顾仪礼，枉称六雄，枉称大国！”
    祝政只轻瞟一眼?，楚国将士一拥而上，将其?按倒，倒提着脚脖子?拖了出?去。
    杖刑就在殿外，这位魏使?想来?是锦衣玉食惯了，哪里受过?这种苦楚，一声?叫的更比一声?凄惨，行刑完毕，拖回来?时，下半截已润满鲜血，连喘气的力气都不剩多少。
    祝政绕着魏使?，轻缓行了一圈，垂眸问道：“你可知，为何打你？”
    魏使?只以气音答：“楚国……蛮夷！苛待来?使?！我……”
    祝政轻抬右手：“再拖出?去。”
    “喏！”
    魏使?口中?还?叨叨念着什么，已然被楚国守卫胡乱拽着拖了出?去，而太极殿上，魏使?经过?之处，留着一道深深的血痕。
    魏国使?臣被拖在大殿门口，愤恨得?直咬牙。
    祝政立于殿上，平静道：“倘若依你所?言，你曾乃周人，我乃周朝天子?。既是周天子?，便是你的君父。君父在上，子?民出?言不逊，当杖责。”
    饶是魏使?也未曾想到，他竟会拿顺着他所?言所?说，拿来?压人，偏还?说得?有理有据，让他无可反驳。
    此时，祝政放缓声?调：“现?在，你方能以魏使?身?份入殿。”
    楚廷之上，众臣子?大气都不敢喘，更无人敢搀那被打得?难以站立的魏国使?臣。
    楚国宣召使?臣上殿，倘若魏国使?臣不上，便是大魏有错在先，那魏使?已是动?都动?弹不得?，为了大魏面上的正理，竟扣着青石板缝往前，他以肘爬行数步，咬着牙扶住门槛，又顺着门槛摸上宫门，强撑着自己站起，刚要?迈一步上殿，却听祝政问道：“我来?得?晚，方才魏使?可有明说，此行前来?，所?为何事？”
    尚书令上前一步：“禀先生，魏使?说……‘交常歌，以谢天下’。他还?说，无论是交公主还?是交常歌，今日定要?等?上一个答复。”
    “此事简单。”
    祝政前行数步，稍稍弯腰，垂眸俯视扒着太极殿宫门的魏国使?臣。他唇角现?出?一丝若有似无的笑容，轻声?道：“拖出?去，再责五十。”
    楚臣大惊，忙拱手道：“先生三思，再来?五十杖，打完了，怕是人都没了！”
    “没了正好。”祝政回身?，“人没了，便丢去五军大营，就说这便是我的答复。”
    楚廷霎时安静。
    祝政一扬手：“打。”
    楚国军士一拥而上，将那使?臣自门旁拖下，紧接着，殿外便响起哀嚎之声?。
    祝政回身?，轻飘环视一周：“如此小事，也能扰得?你们两日未决。”
    祝政款款行至丹壁之上，楚臣听得?殿外惨叫之声?，面上皆惴惴不安。
    这杖哪里是敲打魏使?，廷杖虽打在大魏使?臣身?上，灭的却是五国连横的气焰，敲的是诸位楚臣的庸懦无能。
    祝政轻轻侧脸，将此事揭过?：“议事。”
    *
    祝政常歌离开的这两日，天气晴好，江陵城疫病略微宽松些许。
    此时夕阳西下，常歌立于钟楼顶端，后腰倚着身?后的木制栏杆，看着灿金的太阳缓缓落入江面。