这次遭殃的是白羯人，迟交了马鞍，引得察云朔大怒，自从前年在千叶城受了箭伤后，他的身体大不如前，所以更加急切，手段也更铁血了些，几乎像个暴君。白羯正好撞在了刀刃上，于是下了和十几年前一样的命令，杀光成年的男丁。
    白羯人也不软弱，死到临头反抗起来，在呼延河谷设下埋伏，拦了路，逼西戎人下马，出其不意，竟然险些打赢了。西戎人这次的队伍是由察云朔最宠爱的蒙苍王子带领的，蒙苍身陷险境，险些重伤，大怒之下，屠杀一直蔓延到了附近的部族，怪罪他们不提早告发。
    附近都是些小部落，常年放牧，吓得四处奔逃。其中有个极小的希罗人部落，里面都是金发的希罗人，温顺如绵羊，又都生得漂亮，连杀人不眨眼的西戎勇士们，杀起来都有点手软。一位西戎勇士找到一个草堆，发现一对母子躲藏在其中，孩子不过六七岁，是个男孩子，蜷缩在母亲怀里，瑟瑟发抖，一双碧绿眼睛，十分可怜。
    西戎勇士也不过十八九岁，见那母亲泪流满面，眼中满是哀求，不由得放下了手中的刀。刚想让他们躲好，只听见身后有人笑道：“原来这里还有。”
    说笑的是西戎南大王呼里舍的儿子哥颜，他身边几个都是西戎的贵族少年，都是杀戮惯了的，见母子两人难分难舍，又生得漂亮，都大笑着跳下马来拉扯，也不用力，只跟一群猫玩弄老鼠一般。偏偏那希罗女人挣扎不开，情急之下，狠狠咬在哥颜的手腕上。
    哥颜登时大怒，一脚踹翻那女人，从她怀里揪出她儿子，刚要折磨，只听见耳边利刃声响，顿时脸上一暖，是温热的鲜血喷了满脸。
    一柄极锋利的弯刀，从他身侧穿过，一刀将那母子二人的胸膛全部洞穿。那希罗女人脸上神色仍是恐惧，但瞪得滚圆的眼睛内却满是震惊。或许是因为这突如其来的死亡，又或许，是因为杀她的人，有着一头和她一样的，太阳般耀眼的金发。
    金发的主人神色淡漠地抽出刀来，策马而去，追逐着其他在草原上奔逃的希罗人，手起刀落，所过之处，一片血红。
    绝望的希罗人大声呼喊着，哭泣着，死前呢喃的希罗语，和他童年记忆中母亲哼着的歌，一模一样。
    赫连惊醒了过来。
    许多年来，他总是做同一个梦，梦见呼延河，梦里草原的天色一澄如洗，鲜血洒在枯黄的草叶上，有着温热的腥气。
    屋内的酒宴仍然热闹，他听见蒙苍大声的说笑，整坛的酒倾倒在碗里，发出清冽的水流声，清冽这个词，也是他从汉人的书里看到的。西戎人不爱看书，尤其看不起汉人的书，察云朔常说，汉人就是看的书太多了，所以打不过西戎人。
    他离了席，走到外面花厅里来，使馆的花园里种了许多花木，他正想看看是什么花开得这么香，只听见身后脚步响，有人跟着他走了出来。
    他懒洋洋地靠在廊柱上，看着容皓朝自己走来。所有的汉人中，这是读书读得最多的一个，也是最有趣的一个。看得出这些天他吃了不少苦头，整整瘦了一圈，连眼睛也微微陷了下去，是日夜在冥思苦想的缘故。赫连忽然有点想笑。
    他不是爱笑的人，不知道为什么，见了这个“容大人”就变得意外地轻佻而刁钻，嘲笑失败的猎物不是什么好习惯，许多强者都输在这上面，他见过狼被垂死挣扎的胡羊顶伤，但只是忍不住。
    “容大人。”他笑着道。
    容皓显然也知道他这笑的意味，只是站住了，戒备地看着他。他本来生得清俊美貌，敖霁适合锦衣烈马，他却很适合这种文士儒衫，越发显得清瘦风流，腰只剩下细细的一把，连挂着的麒麟玉佩都显得太重了。
    “容大人，”他又叫了一遍容皓：“你去过呼延河没有？”
    自然是没去过的，他看着眼前的清瘦青年，轻易就可以临摹出他的一生来，锦绣丛中的富贵公子，满腹诗书，风花雪月，仁义道德，他什么也听不懂。
    但赫连忽然想跟他说起呼延河，说起草原上的大雪，那个他差点冻死的雪天，说起希罗少女的金发和纤细的身体，西戎的弯刀刺穿这样的身体就像刺穿一张薄薄的丝绸那么容易。察云朔就在他面前杀掉她们，像杀掉一群羊。他记得那温热的鲜血把积雪融出一片凹陷。自己拼命挣扎，几乎把绳子都挣断，那些熟悉的面孔还是在他面前倒了下去，碧绿眼睛里的光芒渐渐黯淡，他终于大喊起来，他求饶道：“我不做希罗人了，我愿意做西戎人……”
    绳子勒进他的肉里，他挣扎得那样用力。直到察云朔斩断绳索，把刀递到他手里。
    他说：“做西戎人，是要会用刀的。”
    但赫连什么都没来得及说。
    因为容皓伸手过来，递给他一把剑。
    “当初在天香楼，赫连王子给我看了你的刀。”容皓平静地看着他：“今天也请赫连王子看看我的剑吧。”
    他手中握着的剑，有着极古老的名字，是容王府家传。他的手修长干净，指甲像玉，这是一双握笔的手，如今却握着剑。他那总是带笑的眼睛，此刻也不再像狐狸，而是冷静得像一头狼。
    赫连笑了起来。
    当初在天香楼，自己听见他教人权谋，觉得好笑，心血来潮，提前挑衅了他，露了形迹，然后才开始收网，算是提前警告。如今他也以牙还牙，提前告诉了自己，他要破局了。