听到宫女的话，李矩的神色已然一变。
    他不动声色地打量周围，随即侧过身去，嘴里却笑：“你这丫头不知，我们李家的桃子确实甜，往年总要往宫里送几箩筐，两位贵妃娘娘都爱吃。可惜如今时令不对，你……”
    便听到那宫女嘴里吐出极轻的几个字：“换江。”
    李矩听了，微微点头，示意明白。
    那宫女此时才抬起头来，深深看他一眼。李矩一时间，只觉得那目光将他定在原地，有一种亲切之感。过了许久，才想起来：怪了，怎么一个小宫女，模样生得如此之好，且白净细腻的？
    而越荷此时已强作镇定地出了东宴阁，忍不住抬袖拭一把泪。
    “桃儿成精，自夸汁甜”，是李家的一道暗语。
    这暗语一出，便意味着是自己人，接下来的话便会被相信。时间紧迫，已经来不及让玉河再去通知李家人临场修改计划，而遣桑葚去，又无法确信。
    毕竟李家并不知道今晚的一切全出自理昭仪谋划，他们只是在执行二小姐的命令罢了。
    因此，她只能在情急之下瞒天过海，换上宫女服装，亲自过去，当面以李家人才知晓的暗语，示意修改计划。如此，得以周全。
    越荷也并不担心会被戳穿：李矩虽在李家地位不低，但并无资格出席大宴，更不会知道理昭仪什么模样。对他来说，只是个宫女情急之下来传话。知晓暗语，自然是李贵妃所告。
    而李家得到的也只会是李贵妃临场改计，派宫女来通知的消息。谁会抓住个宫女不放？宴散之后李家人便要出宫，也不可能去向玉河当面询问。
    如此，她只消后面寻了借口，找玉河背书，便可悄无声息，脱身而出。
    能做的都做了。
    越荷快步走回，行经兴台侧边时，忍不住回首遥望。
    李家人的位置上，缺了李夫人。越荷心中挂怀，却不敢久留。匆忙回了去，与忧虑不已的桑葚入内间换了衣裳、重梳头发，才若无其事地回宴上坐好。
    ……
    “贺陛下……”
    “贺陛下……”
    已至酒酣耳热之际，现轮到许多普通臣子敬献节礼。这些臣子寻常都是远远地见皇上，趁此机会恨不得多留下些好印象。故而礼物多有精巧用心的，词儿也讨巧。
    江承光便也温情勉励，做足了明君开怀的模样。
    只是以越荷对他的熟悉，总觉得皇帝眉宇间仍有些阴郁之色，难以化开。
    又在心中推算几回，和身旁的妃嫔们聊几句永信宫传来的消息，得知冯韫玉仍在生产。
    越荷便低下头去，默默算着时间。果然，在大臣们祝贺完毕之后，经内监通传，便有二十多位寻常百姓打扮的老少长幼被请入殿中，与皇帝问答。
    这是大宴例行的环节之一。百姓中挑选德高望重之人，为皇帝贺岁，亦表朝廷关心民生之意。且百姓的选择也有计较：致仕老翁、商贾幼童、寻常百姓、退伍士卒，各类都要两三人。
    如此种种，不一而足。
    越荷的目光，便停留在那些退伍士卒之中：他们是从大夏各地被提早召来，多是在立国之战中建过功的。个个穿着虽不富贵，却也显得干净体面。整理地排成一列，颇有军伍之风。
    其中一个苍老、略带驼背的士兵，动作却慢了一拍，化不开的是皱纹里的愁苦。
    越荷只看一眼，便移开了目光。
    而在皇帝离席，预备好生加以关怀，以表爱民如子的心意之时。
    老卒列伍中，那苍老的士卒，忽然“扑通”跪下，眼中热泪涌出。
    他深深叩头道：
    “老卒死罪！扰陛下除夕贺岁之兴，老卒死罪！陛下容禀！”
    “老卒等，原为陛下龙骧军之旧人，因伤残归乡，居于江西道，共计一百三十七人。如今身有残疾，无法自立。穷困潦倒，不能维生，陛下赏金又被吞没。孤苦伶仃，辛酸无尽！迫不得已，代战友们前来，乞求陛下做主！”
    “恳请陛下为老卒们，做主啊！”
    话未一半，老卒抓住身上棉衣两侧，双手猛地发力，“哗啦”一声，将那棉衣撕得粉碎。
    顿时，众人只见些发黑发霉的絮草，满天乱飞。那原本打了些补丁、却勉强能称整齐的棉衣里面，缝着的竟然是一件破烂不堪、寒酸至极的外袍！
    第117章 木兰无兄   景宣八年慰问龙骧军老卒的，……
    那件寒酸的外袍, 就这样展露在所有人面前。
    也许是为了面圣，这件外袍被浆洗了多遍，许多地方都发白、破烂起来。絮草满天乱飞, 即便是在老卒异动时便冲上去的守卫, 见到这样一件不堪的外袍，也忍不住停滞了一瞬。
    老卒伏跪于地，含泪叩头, 被守卫按在地上也不闪不避，只是口里道：“请皇上做主！”
    江承光的脸色已经发青, 看不出是恼怒还是其它。他的一只手按在案上，身体前倾，嗓子有些压着。他问道：“你说……你是龙骧军的士卒？”
    老卒哽咽难言。因他方才忽然出列，守卫们上前制住他时，已经搜过了身。此刻便有人搜出一物，由赵忠福验看后, 立即捧到皇帝面前。
    那是一块蛟龙玉佩, 老卒道：“这是皇上昔日赏给老高的。”
    江承光接过, 默不作声地看了半晌, 脸色更加凝重。群臣妃嫔, 此刻无不噤声。但听皇帝低声问道：“老高？高严……那你呢？你叫什么名字？”