苏氏这才回道：“今儿一早，媳妇刚去瞧过，媳妇子倒是好些了，婉儿还下不了地。”
    顾王氏微微叹了口气：“婉姐儿身子骨虚，仔细将养着。她们是在湖上出的事，怕宋家就要打发人来问。再一个菱丫头，也留神照看着。她是冲喜进得咱们家的门，又是过门就守了寡的。本就招人非议，这出门一趟就掉进了湖里，还生了病。别再弄出什么话来，叫外头人以为，咱们拿着守寡的儿媳不当回事，苛待人家闺女，将来老三不好说亲的。”
    婆媳两个说了几句闲话，顾王氏话锋一转，便说道：“昨儿收着琳丫头的来信，言说过了端午，她就到了。这屋舍，须得早些安排下。”
    苏氏微微一怔，她知晓顾王氏这话中的琳丫头，是顾家早年出嫁的女儿顾琳。
    顾王氏一世养了二子一女，这顾琳便是家中幺女。十六岁那年，奉父母之命，嫁给了一位科举新贵。那举人被上钦点，派到外省做官，这一走便是十余年不曾相见。她随丈夫在任上，虽有书信往来，人却再不曾回来过。
    苏氏不知此事，颇有些诧异，问道：“怎么，姑娘要回来？”
    顾王氏一副猛然醒悟之态，说道：“看我这老糊涂了，忘了告诉你。去年年中，琳丫头便来信说姑爷去了。她婆家又没什么人，孤儿寡母的住在异乡也颇为不便，我就叫她回来了。”
    顾琳的夫婿过世，苏氏是一早就知道的，然而小姑子一家要搬回来住，她却是才知道。这陡然间添上了几口子人，又是些尴尬的亲戚，她倒也不知怎样是好，一时只低头不言。
    顾王氏瞧不上她这副样子，脸色一沉，斥道：“怎么，我女儿回娘家，你倒有什么可不高兴的？碍着你什么事？他们娘母子几个来了，一切用度从我这儿出，不必走官中。这么几口子人，我还养得起！”
    苏氏见老太太恼了，慌忙陪笑道：“老太太误会了，媳妇只是想，琳姐儿出去也有年头了，她早年的闺房早已收拾了出来。如今她也是带了哥儿姐儿的，倒要叫他们住在哪里合适。”
    顾王氏脸上神色这才好看了些，颔首道：“西北角上那个芸香苑如今空着，你着人收拾出来，就留给他们住。那院子清静，西北角上有个角门通到外头大街上，他们采买进出也方便。”
    苏氏一一答应着，顾王氏又问了几句女学置办等事，说了一句：“琳姐儿的丫头，今年也有十四了。等她来了，正好同家里这几个姑娘们一道入学读书。既学了规矩见识，姊妹们之间也好一道好好相处相处。”
    苏氏这几日忙的人仰马翻，将女学的事早已抛之脑后，忽听顾王氏提起，也不敢多说，只唯唯称是。
    又说了几句话，顾王氏要歇晌午觉，便打发了苏氏出去。
    苏氏才出了松鹤堂的大门，管家的赵武娘子慌慌张张寻来，见面便道：“采买的跟管钱的账目对不上了，两下里险些打起来，太太还是快些去瞧瞧吧！”
    苏氏闻听此言，只觉心中烦乱不堪，不得不打叠了精神，走到库房去呵斥了一回。
    回到馨兰苑时，她想起顾王氏所言女学一事，一面发筹子打发人出去采买东西，一面就使了家里仆妇去城郊的尼姑庵里请那胡慧兰。
    姜红菱早前虽嘱咐过她，请这胡慧兰定要以礼相待，拜师的礼数要齐备了，她方肯来。
    这话在苏氏，却成了耳旁风，她一心只觉那胡慧兰不过是个破落户家的女儿，读了两本书，便自称了女夫子，哪里就值得上下这般大的礼数。只要侯府的帖子一到，人家必定巴巴的送上门来。当下，只拨了一个侯府里四等不如的粗使老妈子，给了些银子，叫她随意买些礼品去请那胡慧兰。
    姜红菱这些日子，只在洞幽居中静养，外头的事，虽模模糊糊听见了几句，却也是有心无力。
    吃了几贴药下去，烧是退了，身上也清爽了不少，喉咙却又痛了起来，嘶哑着说不出话来。洞幽居的下人慌了手脚，唯恐没伺候好大少奶奶，为上头责怪，连忙再将那大夫请来。
    大夫来家又看了一回诊，言称这是大病将愈之态，另改了一副方子。
    洞幽居里照方抓药，姜红菱又吃了几日，身子方才渐渐大安了。
    如此一番折腾，转眼便是十来日的功夫。
    这日清晨，姜红菱吃过了早饭，如锦收拾了碗盘下去，便端了汤药碗上来。
    姜红菱一见那药碗到了跟前，秀眉紧蹙，埋怨道：“天天的吃药，黄汤苦水，灌得人嘴里半点滋味也没了，真真是厌烦死了！”
    如锦说道：“奶奶还是省省罢，见天的抱怨，哪天又少吃药了？”
    如素也从旁接口道：“奶奶今儿不是还要去见人，快些吃了药，好动身收拾。”
    姜红菱听见这话，似是想起了什么，脸上微微一红，轻声说道：“那是午后，也不急在这会儿上。”口里说着，还是将如锦手中的汤碗接了过来，绷着一口气，把药一气儿喝完，连忙自炕桌上的八宝攒心盒中拈了一块醉梅出来，递入口中，压下满嘴的苦味。
    如锦收拾药碗，擦抹桌子，在旁低声说道：“我是不知奶奶为何忽然要见二爷，但奶奶现下身份特殊，寡嫂去见堂叔，给人瞧见了，怕是要说闲话。”
    姜红菱默然不语，如素走来瞪了如锦一眼，说道：“奶奶去做什么，自然有奶奶的道理。我们都是打小跟在奶奶身边的，奶奶一人在这边，身边连个贴心的人都没有，不使着我们，要使谁？你若是怕了，到时候我跟奶奶去，你在屋里待着。”