而到了如今，皇上还是如愿了。
    云凝说起顾云筝的第二个问题：“这一年多，都是锦衣卫的人照顾着我。皇上以为锦衣卫那些首领都被他杀了，其实没有，最起码，原锦衣卫指挥使祁连城还活着，很多人也都听他调遣。他请了专人继续指点我琴棋书画歌舞，准备将我送进宫中。”
    如同之前猜测的一样，祁连城还活着。
    “只是，西域不似别处，锦衣卫进去时还算容易，想带我离开却是难如登天。那里本就是匪盗横行，叶总督设置了诸多关卡，后来他似乎听到了什么风声，官差对年轻女子百般盘问。我很长一段日子都不能离开。后来，还是祁连城与侯爷谈妥了什么条件，我这才成行。”
    前有熠航，现有云凝。
    祁连城是出于什么理由，与霍天北争夺熠航。
    如今的用意倒是不难猜出，他要利用云凝。
    云凝微微一笑，谈起顾云筝的第三个问题：“我要进宫，势在必行，之前要见侯爷，是想看看能不能与他内外联手。毕竟，他如今的地位更稳固。我也不瞒夫人，我甚至想过委身于侯爷，这样也不需每日讨好那个杀了我云家满门的昏君。既然侯爷洁身自好，我自然要听从祁连城的安排。”
    顾云筝想到她先前关于太后的话，问道：“进宫是不是阻力很大？”
    云凝颔首，“的确。有太后、皇后阻挠，便是皇上也颇觉吃力，否则皇上也不会让侯爷收留我一段时日了。”
    怪不得，霍天北打算着放出风声，借别人之手除掉云凝。他是从心里就认为这件事很恶心，所以不在意快刀斩乱麻。
    云凝看住顾云筝：“我进宫要改名换姓，需要有人相助，给我一个新的身份。”
    顾云筝也定定看住云凝，缓缓逸出笑意。
    该说云凝什么才好？
    想要委身于霍天北的心思已够疯狂——云凝凭什么会认为霍天北会为了一个女人与一个昏君反目？
    眼下的心意，则是要她这定远侯夫人帮忙，给她一个新的身份。
    就算她愿意，霍天北也会嗤之以鼻。
    顾云筝诚挚地告诉云凝：“你还是想想别的法子吧。”
    云凝垂了眼睑，“可侯爷不让我接触任何人，我怎么想法子。”
    “有人比你心急，你等宫里的消息。”顾云筝看了看她的衣服，“你这身穿戴——”
    “祁连城要我这样穿戴。”云凝落寞地笑了笑，“很长日子了，云筝以前怎样打扮，他就让我怎样打扮。”
    “云筝？”顾云筝微一挑眉。
    “是啊。”云凝自嘲地笑了，“我那个好二妹，让我祖母惨死的云家二小姐。”
    “……”看起来，云凝听说的事情不少，且对她的行径痛恶。随意吧。顾云筝忽然没了说话的兴致，“稍后我派人过来，你想想短缺什么，我让人给你添置。”
    “我要见祁连城。”
    顾云筝轻笑，“你如今不过是个被人利用的工具，生死不过人一念之间的事，何时都没有说你要怎样的权利。日后得宠，是进宫的事。在宫外，你命如草芥。”
    “……”云凝意外地看着顾云筝，羞恼之后，目光迷惘。伤人的话，偏生用温柔的语气说出，这是她那个好二妹的拿手好戏。
    顾云筝起身离开，见到贺冲，笑着说一句：“留着吧。”
    她其实还真想过，让云凝死了一了百了算了。却因这念头心生寒意，担心自己已经冷血到无药可救了。用来说服自己的理由，则是祁连城用得到云凝，有云凝在，不愁后宫乱成一锅粥，更不愁皇上是昏君的事实为天下皆知。
    总归是对自己有些无力感。甚至不愿意站在云凝的立场试着去理解。
    说到底，是二叔、蒲家的事让她对云凝有着反感、戒备。姐妹之名在这前提下，微不足道。
    回到房里，顾云筝让李妈妈去安排云凝衣食起居。
    过了亥时，霍天北才回来。
    顾云筝略去了云凝一些不合时宜的言语，只说她还算乖顺，复述了部分言语。
    霍天北除了一句“知道了”，再没说别的。
    预料之中的反应。顾云筝心不在焉地看书。
    霍天北问道：“怎么了？”
    “太后要薨了，犯愁。”这也算实话。
    霍天北不解，“你愁什么？”
    顾云筝有些郁闷，“到时候少不得要和命妇一起去哭丧，哪儿来的眼泪？偏又不能不做样子。最烦人装模作样嚎啕大哭的样子，到时却要看三天。”提起这些，她真是满腹牢骚，深感有些规矩着实无聊，绝大多数人却趋之若鹜地附和。当初祖父去世后，她难过得要命，泪水刷刷地往下掉，可见到人们特别夸张地嚎哭的时候，硬是被惊得没了眼泪，只用帕子擦着眼角做样子，没人虚张声势的时候才能放纵眼泪流淌。
    霍天北忍俊不禁。
    第二日早间，顾云筝奖赏了厨房的管事妈妈、厨子，问起八宝肉和鱼翅羹的做法。
    厨子讲给她听。
    八宝肉要先煮一阵子，之后切柳叶片，再用油、酒煨至五分熟，末了加入小淡菜、鹰爪、香樟、花海蜇、胡桃肉、笋片、火腿、麻油。
    那道鱼翅羹是用了火腿、鸡汤煨的，加了鲜笋、冰糖，从拿到鱼翅到上桌，需得两日时间。