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    凄凉之地上可没有整洁的内衣裤和亮晶晶的金币。这里只有荒凉。除了野蛮的半人马、满地的毒草和冰冷的风之外，再没有其他东西。为了生存，吃下去的都是草根，拉出来的就是……什么都没有，肚子饿时连屎都会被消化。而在所有糟糕的东西里，最可恶、最刻薄、最要命的莫过于我现在的处境。我隐约发现自己成为了玛拉顿里面唯一的活人。
    “可是为什么我到头来是这副境地？为什么他们要把我和你这头蠢家伙呆在一起？”我又开始大声嚷起来。
    那头憎恶正靠在阴暗过道的一脚。他只是喷了一下鼻子，身上的缝针线就像是要爆裂开来，然后他自己四分五裂成碎石块。
    但是为什么那些阵线还能承受他的肌肉运动。他放的屁真的臭得没法忍。
    “我在叫你，混蛋胆小鬼。你能不能走远一点儿？”
    “呃……唔！”他侧过头看另一边，我以为他要离开了。谁知只不过是一阵轻微的脚步声吸引了他的注意力而已。
    “一个地精而已！还没憎恶的手掌大！真不明白主人为什么要让他活下来。”两个比肩行走的被遗忘者——他们这样称呼自己——对处于荆棘笼子中的我指指点点。
    “唔……呃？”憎恶半睁着眼睛，摇头赶开了面前绕个不停的苍蝇。
    “嗯？你也笑话我？有意思？哈哈哈，你这没脑子的蠢货我已经受够了。你的智商就像你身上的补丁一样屈指可数。见鬼的，为什么被遗忘者们要让你来看管我？难道他们指望你来拉低我的智商吗？”
    憎恶仰着脖子，把脑袋靠在石头上。
    跟他说话完全是浪费时间。我应该原谅他——但是，他那极富节奏的放屁动静简直就是在嘲笑我。那股味道一盖过来，我觉得被扇了一耳光。
    “够了，王八蛋！”我把鼻子从臭不可闻的一面转向另一面，一屁股坐在地上，心里发誓我绝对不会再看他一眼，这头蠢东西。不过，他的构造真是好东西，所以我又不经意间转过头瞄了他两眼，心想他究竟是怎么被制造出来的。
    这不是我该想的问题，我该想想怎么逃离出去。虽然玛拉顿内不管是哪个入口离我都有几里地远，但那可不是放弃逃生的借口。而且我就得这么干，无论那个头脑简单的缝合怪会不会阻拦我。
    不过到底怎么说，我都不应该来这个鸟不拉屎的地方，真是后悔！
    当初我来到凄凉之地的时候，太阳正拖着晚霞朝地平线后面爬去。在一天中的此时此刻，光芒会跟你的眼睛玩一些小把戏。冒险队来自棘齿城，有几个人无所谓，反正他们现在已经死了。大部分死在探索玛拉顿的途中，我是唯一一个活下来的，却被困在了这里，然后被遗忘者们闯了进来，大开杀戒。当一个亡灵举起斧子准备干掉我时，他的主人制止了他。那个家伙一走到我身边，我感觉周围的温度降低了不少。
    他放过了我，只是饶了我的性命。把我关在笼子里面，像艺术品一样被人展示。我以为我会永远这样，直到那个肤色惨白的精灵来了。
    她叫维罗娜拉，来谈合作的。我正好有很多关于商业的看法。我已经好多年没和人正经聊过这个话题了。
    我正打算喝上一大口蘑菇汁，然后好好听那具“尸体”说话，然后我就听见了她的声音。
    那是重物搬运的声音，他们在摆放什么东西。有石板、工具、还有射击用的靶子。他们在装修，想把玛拉顿改造成心仪的样子。
    “我们缺一个工匠！”她的声音可真冰冷。我的脸上却露出了一个大大的笑容，就像有一座山那么高的金币堆在我面前。这群亡灵想招募我。我能理解为什么他们的领袖要留我性命，从这点上看，他很明智。
    人类和精灵向来对工程学不开窍。所以就算有天才的头脑，他们也想不到该怎么把一座地穴改造成适合人生存的地方。不过，我恰好不是这两个种族，也是一个天才。所以这对我来说很简单。
    我的血液噌地一下就烧起来了。这次合作也许能让我捞不少油水。玛拉顿可不简单，这个地方很大，很宽广……也意味着有很多钱可以赚。
    我灌下一口蘑菇水，朝着皮肤苍白的女士站了起来。
    “你们愿意出多少钱？”
    她抬起头，给了我一个捉摸不透的微笑。“看来你还没准备好。”她又走了，这是第几次了？
    “回来！回来！”我大叫：“我早就准备好了，只要价格合适而已。”
    她始终没有回头，缝合怪却呆呆地望着我。我有时会提醒自己，他其实听不懂我在说什么。
    我把空水袋扔到他脸上：“让你的屁股离我远点，你们这帮死尸！”
    他全身动了起来，眼睛紧张地瞪起来。死尸！他能听懂这个词，他自己可不就是吗？
    维罗娜拉几乎一天同一个时候都会来，然后我一旦谈到钱她就会离开。我越来越怀疑她只是用“合作”这两个字来耍我。
    我周围的环境也在变化。这些被遗忘者一刻不停地工作。他们完全不知疲惫。我有时在想，如果我有一家公司，用他们来为我服务，那么我一定可以赚很多钱。
    为什么不呢？他们的工程学实在太烂了，烂到海底深处了。他们凿石头的工具就是一坨狗屎。贴在墙上的石板是从马桶沟里找到的。
    他们可以浪费材料，但不可以侮辱工程学。
    “停下！那块石板应该贴在那边！”我咆哮着指向上面另一端。那两个被遗忘者完全没听懂他在说什么。这是要扣工资的行为！
    “不不不，不对！在那边！那边！”我死命伸出手爪，想把那块石板弄到正确的地方，结果它却在两个遗忘者手中往相反的方向挪动。
    “唔……呃！”缝合怪高叫一声。有人在靠近，我不用想也知道是谁。
    “你看起来对玛拉顿正在进行的工程很感兴趣？”
    “慢着，女士。先别靠近，让那些人把石板弄到那边去。”
    维罗娜拉慢慢停下脚步，但没有按我说的做，而是从身后抽出了一卷羊皮纸。左手拿着其中的一端竖了起来。整个图纸就自然展开了。
    玛拉顿？玛拉顿的地图！不过上面好像还有人类的文字：军事区，就是我此刻被关押的地方。法师区，炼金区。真有意思！
    “我们需要一个工匠。”黑斗篷下的面孔又重复了一遍。
    “唔……呃！”憎恶低声叫着，似乎是在说他可以胜任这份工作。
    我原本想继续问价钱，但一想到维罗娜拉可能又会离开。我强忍住了自己的冲动。
    “我为什么要帮你们？”我先随口问了一句，然后再指着那些被遗忘者。“你的人中看不中用。我警告你们，那面墙并不稳定。最好赶紧改过来，否则……”
    “否则如何？”维罗娜拉像看一个小丑一般看着我问。
    “高个子，你最好搞清楚自己是在和一个工程师说话。我是吉兹洛克，是棘齿城最好的工匠。没一千个金币可请不动我。”
    维罗娜拉开始窃笑起来。我会让她惊讶地合不拢嘴的——只要我展露出真本事。
    “你凭什么证明你说的是对的呢？”精灵满脸微笑。
    “凭我的脑子。很多大财主都称赞过我。”
    “现在这里是被遗忘者的领地。我们也只接受自己人的帮助。我们的领袖凋零者称你是一个天才工匠。”
    “哎呀，你们的领袖？你为什么不早说呀？！”我往地上吐了口痰：“他说的没错，这也是为什么他让我活下来的原因。他想改造这块地，只要我能出手帮助他。”
    “那你也要配得上他对你的评价。”
    “我会给他画一张全天下最好的设计图纸！”
    “他需要的不仅是你的知识。”
    我开始紧张起来，我发现自己除了优秀的计算天赋和拔萃的工程学知识外什么也没有。
    “他需要你这个人！”
    我有时会忘记的是，人类和精灵并不像我们看待他们那样看待我们。他们的眼睛里从来都是鄙夷，或者用钱来驱使我们为他们干活。只要出的价格高，我们就能为他们做任何事——虽然说的好像是实话。
    “价格……”
    “我们暂时没有钱来支付你的薪水！”
    “什么？”我不敢相信地大叫起来。这家伙根本就是在浪费我的时间。没有回报的工作，谁愿意干？
    “因为所有的资源，包括金币在内，都要用来建设我们的城市。”
    我收起自己的怒意！维罗娜拉再明显不过的暗示让我的眼睛无法从她病态的脸上移开。“城市？意味着有很多人，有很多的商机和贸易的地方，当然，还会有很多花钱消费的人。”我的低着头不听的搓着手，我知道在维罗娜拉面前，我已经把贪婪二字写在脸上了。但这就是地精的天性。我不在乎她的看法，我只在乎她说的是不是真的？
    “绿皮果然都不是什么正经的生物！”她还想咒上几句，但嘴里却卡壳了。“我要提醒你，吉兹洛克。凋零者大人的意思不是被遗忘者要跟你合作，而是……”
    “加入你们，我知道，我知道……我当然愿意！”我的话好像把她震惊到了，她愣在原地好一会儿才反应过来。
    “为钱而生的滑头鬼！”她说，眼神却是得意。“加入我们需要你满足几个条件。”
    “合同条约？我知道，每一笔生意都会有这些该死的条条框框。”
    “不一样。”她摇着头，“违反条约顶多让你损失钱而已，但你只要违反我所说的条件中任何一条，下场只有死。”
    真是令人不寒而栗，我表面上很害怕，但内心却在嘲笑维罗娜拉。在金币面前，死亡算个屁！
    “第一个条件：除了被遗忘者领地外，无论你在哪儿，都不能提及被遗忘者，以及与被遗忘者有关的任何一件事！”
    “不能泄露客户隐私？这很容易！我会闭嘴的。”
    “第二个条件，你不能脱离被遗忘者，直到死！”
    “终生条款？这需要合同上的薪水足够高。不过介于你们的发展前景，我可以答应这一条。”
    “第三个条件，你要时刻记住你是在为凋零者大人服务，你不能因为个人私欲而对他有任何隐瞒！”
    我不喜欢这个条件，因为如果我得不到足够的报酬，我就会想尽办法从其他地方捞金。我很怀疑维罗娜拉口中的凋零者大人——也是我的老板——能不能给我足够的钱。
    “我只为他服务？还是那个问题……价钱方面。”
    “我可以很明确的告诉你。”她弯下腰，似乎接下来要对我说的话会很有吸引力。事实上的确如此。“玛拉顿只是被遗忘者的第一个占据的地方。以后会有无数个玛拉顿，也会有无数个改造工程！”
    “看来没有别的股东了。我答应第三个条件。”
    我看到维罗娜拉的嘴角抽搐了一下，看来她很佩服我能够把每一个条件都说成是合同条约的某一块儿。
    “有纸面合同吗？”
    “没有，你只需要记住，你一旦违背以上任何一个条件，你就会死。”
    “记住了，记住了。”我笑着，我真的记住了，但是维罗娜拉显然在怀疑我是不是真的记住了。
    就在这时，我看见了她打开了笼子。
    “我需要一个助手。”
    出笼子后，我提出的第一个要求不是大吃一顿美味，或是要一间舒适的办公室，而是一个助手。
    我已经有人选了。
    精灵女士的表情先是惊讶，随后露出笑容。我咧出一个笑容，比尘泥沼泽的鳄鱼还要夸张的笑容。
    “你想让谁当你的助手？”
    “他！”我指向那个憎恶。维罗娜拉看上去比刚才还要惊讶。
    “我以为你会找一个更加聪明的家伙。”
    “我的助手只要满足两个条件，一个是听话，第二个是力气大。”
    我很佩服自己的选择，因为被遗忘者中没有谁的力气能比得过憎恶。维罗娜拉点头同意了，我相信她会同意的。
    她给了我一个身份，被遗忘者首席工程师，听上去还不错。她还告诉我，我是第一个加入被遗忘者的生者。
    无所谓，让我来把玛拉顿天翻地覆吧。