越野车在公路上高速行驶，对习惯开好车的米凯尔来说，车上配备的5档手动变速箱和两级速比分动箱，操纵起来也不甚麻烦。
    他们从校内出发，起初一段路程还算平静。距离学校五百米外的路边，有一片大型绿地，这是供ait本校使用的专用停车场，最高可容纳800个车位，其中超过半数的宽敞位置，以全年租用的形式被豪门学生抢走。因为这些学生的私人名下，通常拥有不止一辆汽车。
    停车场配套施舍完备，有超市、休息区、自助加油站——联邦境内的连锁加油站，大部分采用自助模式，负责运营的几家石油天然气公司和他们背后的财阀，占据了整个民用能源市场85以上的份额。
    这次毕业舞会，除了极个别的学生之外，其他人要么自己开车到这里停放，然后带着舞伴步行；要么直接在校门口下车，叫专职司机自行去停车场休息，等待舞会结束后再来接送。
    此时的停车场一片昏暗，四周静悄悄的，正门口六七辆汽车追尾撞在一起，堵塞住了道路。只有附近超市还亮着灯光，透过玻璃，在惨白的光线照射下，可以清楚地看到里面一排排东倒西歪的货架，零食饮料散落一地。
    收银柜台边，两头异形将一名工作人员打扮的成年男性围在中间，它们前后夹击，每次挥动刀锋，都只斩下那男子身上的一小片皮肉，并不立即杀死。
    这种举动一直持续到它们额上的印记亮起，两头异形猛地发力，前肢平行齐切，瞬间将男人砍为三段，随即朝越野车冲来。
    不过米凯尔反应更快，果断换挡提速，野越车擦着旁边一辆汽车的侧前方，迅速挤了过去，只是匆忙之中，车身左侧的观后镜也被压得粉碎。
    穿过停车场，野越车又高速行驶了几公里，米凯尔想知道那两头异形追上来没有，频频回头，车尾道路空阔寂静，不见怪物踪迹。而后排座位上，玄野却正从口袋里取出单支银色耳坠，用一根红绳穿了，轻柔地戴在金发少女的脖颈上。
    为缓解气氛，米凯尔装作惊奇地调侃道“这是什么廉价的地摊货，款式好丑。难道是你偷偷买的礼物？”
    玄野不置可否地轻嗯一声，算是回答，他小心地拂去几根粘在少女额头的发丝，良久，才缓缓道“把枪给我，米凯尔。”
    米凯尔一下紧张起来，下意识地脱口而出“正视现实吧，玄野，阿芙拉堂姐已经走了，你可千万……千万别想不开！”
    说罢通过后视镜瞄着玄野，见对方神色始终宁定，不像是要自寻短见的样子，才又担心地问道“你要枪干什么？”
    “保护你们。”玄野淡淡道，“这个虚伪肮脏的世界，已经让我失去太多东西，所以我不打算再失去你这个蠢到无可救药的朋友。”
    “你才蠢呢。”米凯尔不忿地嘟囔道，但还是把手枪交给玄野。
    刚才阎森重用霰弹枪，都没对异形造成致命伤害，他不认为这种小口径枪械能起什么作用，最多就是增加一些聊以自ei的安全感罢了。
    如果有阎森重的身手和胆量，米凯尔宁愿选择光剑[注1]当武器。
    短暂对话之后，车厢内再次陷入沉默，当野越车驶过索尔小镇时，隔着建筑物，米凯尔隐约听到里头传来几声枪响，还有燃烧发出的红光与滚滚黑烟。
    米凯尔随手打开终端收音机，想了解图哈娜市区的具体情况，可是换了一圈频道，车载功放里只传出“兹兹兹”的杂音。
    “该死，这里也收不到信号。”米凯尔恨恨地说，“究竟要等到什么时候，警局才能派人过来消灭这些可恶的怪物。”
    “恐怕一个人都来不了。”玄野回答说，他目光注视着前方，语气忽地一变，提醒道，“小心，前面有情况。”
    米凯尔也注意到了，前方几十米处，矗立着一片黑幢幢的朦胧影子，它像是从地底深处钻出的洪荒巨岩，巍峨狰狞，就这样突兀地横梗于道路中间，阻住了越野车的去路。米凯尔急踩刹车，同时扭开车顶射灯，向前张望。
    这一看，他不禁倒吸一口凉气。
    只见前方那东西大概有二十几米高，站姿如猩猩，全身紫褐色的裸露皮肤，线条坚硬峥嵘，背脊上竖立着一排倒三角形的骨板，仿佛一把把插着的尖刀。
    它双足双臂，各生三趾且长有锋利坚硬的巨爪，嘴部高颧，两颗长达15米的锸利獠牙从下颌刺出，粗硕的头颅上，一对血红色睛瞳闪着凶光，令人不寒而栗。之前那些六足异形也算得上凶残，可与它相比，简直温顺得犹如小羊羔一般。
    米凯尔从没见过如此恐怖骇人的怪兽，赶忙倒档，野越车连方向都没来得及调转，就快速后退。而那怪兽被光线和响动所吸引，同时迈开脚步，向越野车的方向缓慢走来。
    它身躯看似庞大沉重，行动起来却并不笨拙，每跨出一步，大地都会跟着震动。
    “那东西快追上来了，我们得想办法让车子掉头！”米凯尔急得大喊。
    玄野则镇定得多，说道“没关系，我有办法拖延时间。”
    他紧握手枪，目光在金发少女面庞上停留片刻，便要拉开车门跳出去，这时一枚照明弹突然在小镇上空引燃，被点燃的照明炬连同吊伞系统从弹底抛出，白炽的光芒射向大地。
    强烈而耀眼的光源，刺痛了玄野的双眼，使他开门的动作缓了一缓。那边米凯尔也本能地抬手掩住眼睛，他手肘不小心碰到方向盘，越野车猛一个后转弯，撞到道旁一株粗壮梧桐，登时熄火。
    照明弹持续半分钟方才结束。
    夜幕下，一尊关闭全部光源的机甲从天而降，到距离地面不远处，安装在背部的主引擎这才开始高速运转，保持机动性的附加式平衡翼张开，翼下和腿胫的4个喷射推进器，各喷出一道夹带着少量粒子的透明气流。强劲的喷射气流，再加上机甲的高空冲势，使得地面上刮起一阵肆虐狂风，压得树木倾倒摧折，几个固定不稳的垃圾桶被整个掀起，在半空翻了几个回旋，重重砸在临近的建筑物上。
    所幸越野车本身重量不轻，背后还有梧桐树依为支撑，才没有出什么事，先前已摔得七晕八素的米凯尔和玄野，各自抓着车顶扶手和椅背，脸色都不太好。
    那机甲的飞行性能看起来不错，直线高速降落的状态中，也没给动力和推进系统造成过量负担。它的目标显然是那头凶恶怪兽，离地还剩十余米，覆盖有轻合金装甲的动态精度扭矩机械臂，便顺势抬起，全关节骨掌中紧握的量产型步枪，随即射出一束高能光线，直向那怪兽袭去。
    那怪兽最初受照明弹的影响，动作有点迟缓，那道光束又是从它后背上方袭来，射击角度十分刁钻。怪兽猝不及防，背部被步枪光束直接命中，在表面留下一个半凹陷的圆形孔径。
    机甲一击命中，气势更盛，并不急于落地，平衡襟翼斜向下伸展，推进器喷射的气流量陡然增大，就这么拔高至百米空中，连续朝怪兽射击。机甲外置扩音器里，传出一个年轻男子尖细的狂笑声。
    怪兽大概缺少最基本的飞空能力，面对在自己头顶撒野的机甲，咆哮连连，光束不断击中它庞大的身躯，灼烧出一处处创口，创伤边缘焦黑一片，犹冒着丝丝轻烟。但是那怪兽确实皮糙肉厚，躯体坚韧无比，足可以轻易射穿800钢板的高能光线，也无法对它造成致命伤害。而半空机甲的不间断骚扰，终于彻底激怒了它，只见那怪兽拍击着胸膛，睛瞳里的血红色全部褪去，继而在生有浓密毛发的宽厚额头上，浮现出一个古怪的印记符号。
    印记竖直中分，呈椭圆晶体卵状，宛如天生于额间的第三只晶瞳，甫一睁开，就射出一阵令人目眩光芒。
    那光芒起初是分散的，随后纷纷汇聚，逐渐压缩成一道川瀑奔流般的粒子射线，不仅比量产型步枪射出的光线粗实许多，持续时间也极长。
    这下形势忽转，轮到机甲被追逐攻击。那道粒子射线随着怪兽头颅偏转，能迅速改变方位，一旦占据主动，便紧紧咬住对方不放，追着机甲的飞行轨迹，在夜空划出一条绚烂光带。
    “下贱的物种！讨人嫌的丑八怪！”扩音器里又传来那种尖锐的嗓音。
    那台机甲或许还不太适应大气圈作战，被逼得左支右绌，连连咒骂。在低空盘旋了数圈后，里面的机师似乎有些感到不耐烦了，恼羞成怒地大叫一声“去死吧！”
    将植入机体左臂的装甲盾牌竖在身前，硬顶着射线，向怪兽冲去。
    由于作战环境和开发速度等原因，这种装甲盾牌厚度不高，主要依靠机体自身的动力输出，激活盾牌外部的反光装甲材料，形成一层小范围的能量保护屏障，从而降低敌方激光武器的命中效能，以及缓冲削弱敌方实体炮弹的爆炸杀伤力。
    双方相距仅数百米，瞬息即至，可饶是如此，这面装甲盾牌还是没能完全抵挡住粒子射线的强大伤害。在双方近距离接触之前，连带机体的半截左臂，一同熔爆为碎片。
    不过趁着这点空隙，机甲也顺利抽出藏于腰间的剑柄，记忆分子结构于1600毫秒内，便形成高能集束剑刃，狠狠刺入怪兽的胸膛。
    怪兽不甘地嘶吼咆哮，巨爪奋力插进机甲左肩，做着垂死挣扎，而此时那位机师却展现出良好的近身格斗素质，以引擎推进力再加上机体本身的重量，死死抵住怪兽的活动关节。
    一番僵持角力之后，机甲开始发出生涩的金属扭曲声，扭矩及韧带系统几乎已到达极限，但幸运的是，那怪兽终是没能撑到掀翻对手的那一刻，先一步体力不支，摇晃了几下，沉重的身躯轰然倒地。
    玄野和米凯尔两人从怪兽出现起，便一直留在越野车内，而后那怪兽与机甲发生交战，将周围地面破坏得一片狼藉，他们就更没机会下车了。
    直到最后看到那怪兽被机甲制伏，米凯尔悬了半天的心才总算放下来，拍拍胸口道“好家伙，差点没吓死我……不过那玩意儿真酷！”
    玄野并不接话，打开车门，在野越车前方站定，凝视着远处的机甲。
    “什么外星生物？什么恶魔化身？本少爷动一根小手指头，就能轻松灭了它！哈哈哈！那群怕别人抢功劳的胆小鬼，这下看他们还有什么借口阻止本少爷出战，尤其是布莱恩……”
    年轻声音在机甲里放肆大笑着，接着他像是发现了玄野他们，轻佻地说“哟！你们这些平民还没死啊，真是命大。”
    玄野目光一凛，冷冷道“你早知道我们在车里？”
    “知道又怎么样。”
    机甲的收音效果估计不错，机师听见了玄野所说的话，狂悖地笑道“心怀感激地收下本少爷的恩德吧，你们这些下贱的平民，不，是贱民！若不是本少爷一人挑翻那怪兽，顺便救了你们，你们早就被它踩成肉酱了！哈哈哈哈，绝望时刻被拯救的感觉如何？是不是很开心，很幸福？那就记住你们恩人的名字吧，本少爷叫扬·斯奇尔林！”
    这回玄野还没说什么，一旁的米凯尔先忍不住了，亏他刚刚还夸赞那机甲英勇，不料里面坐着的居然是这么个说话尖酸刻薄的家伙，心里不由万分恶心，当下站出来回击道“呸！操控机器有什么了不起，老子可是直接面对那些怪物，拿命跟他们拼！你有种也从那该死的东西里出来，空手消灭个怪物给我们看看啊！怎么？这吓到了，不敢了？只会躲在钢铁匣盒里吹牛的可怜虫，谅你也没胆量做这种事情！”
    “混账！放屁！”
    机师的语气中满是怒火，也不知他下达了什么指令，那机甲突然抛弃手中的剑刃，单膝跪地，胸前的驾驶舱门开启，从里面钻出一个年轻人。
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    [注1]光剑（lightsaber），旧时代《星球大战》电影中，绝地武士所使用的一种纯能量柱状剑刃。