翌日，凌若果如他所言，带回了一些前日不曾获悉的消息。“你是说，几乎每个月都有三四起女子失踪疑案？”“嗯。”宴云屏息片刻，不禁愠怒道：“这么些案子，他们难道从来都不曾追查？”凌若一声叹息：“倒也查出些眉目，可是每每要紧关头，却都似撞邪般扑了个空，愣是折腾几次无功而返……公府亦是头疼的紧，怕公开此事会引来动荡骚乱，先前一直压着不敢透露，最近州府下了公文，责令月内必须解决这一系悬案，否则便要县老爷自绝官途，提头来见。”“何等背景这般神秘？连官府都不放在眼里？”宴云着实有些不解，起先还以为是为官的勾结豪要欺压百姓，如今看，怕是另有别情。凌若一一将探得的情况述来。内里的诱因，左不过是些见不得人的淫秽勾当。大约半年前，余阳城的富贵圈子里便隐隐流传着一桩异闻。道是此地一夕间，冒出一处名作“御芳阁”的园子，据说只要出得起身家，即可在此觅到各色称心如意的如玉佳人。东家更是大言不惭，曾放出话来，凡客有所求，上至王公贵女，下及深闺美眷，只要人在豫州地界儿，御芳阁都能准时将其奉上，供人消遣取乐。Ⓟo⓲ě.víⓟ(po18e.vip)宴云面色不虞，如此说法是真，这御芳阁岂非世间又一处吃人的魔窟，践踏无辜的炼狱？“所以，究竟为何屡次查探，却无结果？”她想了想，接着问道。凌若道：“那结果说来玄奇，一干差役本已寻到御芳阁的确切所在，万般皆备正待收网，孰料竟凭空刮起好一阵狂风，风止后，偌大楼台庭院如同被施了戏法般全数消于无形，只剩遍山荒草，侍卫府兵人目相对。”“……”宴云哑然，一时没了言语。凌若明白她的疑惑，想了想，不甚确定地说道：“我仔细思忖过，布得下如斯精妙唬人的障眼法，只怕这御芳阁不是有高手坐镇，就是有妖邪暗中作祟……”“……妖邪作祟？你可是有什么发现？”宴云听出了他的弦外之音。凌若眉宇间淡淡地：“一点直觉罢了，普通人摆不出这般大的阵仗，仙门修者们又素来矜高，鲜少愿意涉及尘俗。想来想去，只有擅长作怪兴妖的邪祟，有这份故布疑阵的能为与机心。”宴云沉默下来，事情虽有进展，但着实称不上向好。她心下思衡过几遭，对于自己和凌若一旦遇上险境，能成功全身而退的机率还是很有自信的。可也只是保证两人安全而已，万一还有更多的人需要解救呢？“还有一个消息，不知该说好还是坏……”接收到宴云示意的眼神，凌若继续道：“御芳阁只在每月十五操办一次游吟宴，也就是说，在月半之前，那些不管自愿还是被掳掠的受害女子，都暂且无性命之忧……不过师父，您若真想做些什么，留给我们的时间不多了。”凌若看向她，并不认为未知的危险，会令宴云就此改变初衷。宴云默默掐算着时间，今日初九，满打满算也只剩五天可供谋划。……师徒二人为此一直筹划到暮色将晚，商量过罢，决定从余阳豪富中择一人出来，而后将李代桃，先混入月中将至的游吟宴，再相机而动。方法倒是便利，不过宴云却还有一层顾虑——到底没人能清楚那御芳阁究竟多大，其构造怎样。更不知失踪的月娘现今被安置在何处，如果当晚找不到她，又没能抓住主谋，彻底毁掉这园子，岂非又要再拖上一个月时间？于是，就在凌若趁着夜色去寻觅合适的“主顾”时，久候在客栈忧心忡忡的宴云，亦做了一个疯狂而又大胆的决定。……夜，更深露重，江风湿冷。宴云独自在码头沿岸踽踽而行，身边偶有忙碌的脚夫、行商往返。行色匆匆，与白日看起来并无太大分别。一路上宴云尽量使自己表现得羸弱柔顺，边走边看，一面将备好的说辞，在腹中翻来覆去理顺了好几遍。最后行至一艘尚未歇业的渡船附近，她迟疑着停住脚步，隔着不近不远的江流，用怯生生的语气，同船家问候，并在获得答复后，明确透露了自己近日准备离开余阳，想要租赁下船只，北上访亲的意图。船家年逾半百，遇到深夜主动上门的生意，自然喜笑颜开，虽见不到宴云面目，但观其风姿衣着，显然不是穷困之辈。于是乐呵呵应承下，忙不迭收下定金，你来我往间就此话上了家常。这一来则正中宴云下怀，遂兴致勃勃地从最初来余阳城游玩的兴致，说到北上省亲的打算，路途见闻、思乡心切，乃至为何白日里没想起雇船，偏到了晚上才来寻的因由，一并交代个七七八八。交谈的内容说来寻常，然而夜半孤身的女子、腥腻趋附的桥栈，此时此地此景，落在旁人眼中，亦多少显得有几分突兀。蓦地，一阵凄冷的江风掠过江面。船舱壁上挂着的油纸灯笼，随风摇曳，惨白昏蒙的光影影绰绰，胆子稍小的，还真能被这阴恻恻的氛围唬上一跳。凉风掺着呼哨，寒气从脚底蔓延。宴云也适时顿默一瞬，琢磨着时间耗得差不多了，假装瑟缩一下肩膀，仿佛从方才热切的攀谈中回过神，意识到孤零无依的冷清境遇，便急匆匆约定好第二日行程，拖起步子，快速往回走去。帽檐下的轻纱，随着她离去的步履微微摆动，露出一线精致无暇的侧颜，角度刁钻，引人遐思……紧跟着，宴云下脚不知是被石子绊了还是怎地，身子突得一个趔趄，遮挡了半个身形的纱幕便齐齐向后散去……仓遽间，那如柳丝般婀娜曼妙的身姿，以及清冷、极艳交相辉映的容色，都被深深照见在幽黯的夜色里。
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