曹氏连忙拉着宝珠去灶房忙活。
    不一会儿，刘婆子拉着李昭节和李九冬来给李乙见礼。
    不知是不是几个月不见的原因，李绮节觉得姐妹俩好像长高了一大截。
    李昭节和李九冬怯怯地向李绮节问好，姐妹俩怕周氏，连带着也怕李绮节，加上一段时间不见，生疏了许多。
    李绮节把姐妹俩抱到火盆边的罗汉床上，陪着她们玩了会儿翻花绳，看两人兴致缺缺，又让进宝取来行李里的棋盘，和两人一起玩双陆。
    双陆棋本来是最热闹的，李昭节和李九冬很快玩得揎拳掳袖，在罗汉床上蹦来跳去，但李绮节硬是玩得哈欠连连，正是昏昏欲睡的时候，忽然听得外头一阵纷杂的脚步声，丫头们簇拥着张大少奶奶和一个身量高挑的小娘子走出正房。
    张大少奶奶仍是娇小玲珑，粉光脂艳，头梳狄髻，满头珠翠，一身绫罗，走起路来摇摇摆摆，柔弱无骨。
    她身旁的小娘子年岁不大，但已经比张大少奶奶高出一个头，削肩细腰，眉眼秀丽，身着丁香色缠枝四季花卉宁绸袄，梅红春罗裙，行走间裙幅皱褶流动似波动的水纹，色泽艳丽，仿若盛开的红梅。
    张桂花名叫桂花，人却不似桂花，更像落雪时节绽放在枯枝上的一簇老梅，冷而艳。
    周氏拉着张桂花的手，亲亲热热地说着什么，显然十分爱重张桂花。
    李大伯、李乙和李子恒在隔间说话，李绮节带着李昭节和李九冬迎上前，送张大少奶奶出门。
    张大少奶奶见了李绮节，立刻笑得合不拢嘴，“三娘回来了？哪日闲了，来我们家坐坐。“
    笑了笑，忽然道：“才刚吃的点心，在别处没见过，是南边传过来的？“
    周氏连忙给李绮节使眼色。
    李绮节意会，含笑道：“难得大嫂子喜欢，是宝珠自己鼓捣出来的。“
    当着一屋子丫头，张大少奶奶不好追问，只得作罢。
    周氏和张大少奶奶给李绮节和张桂花序过年齿，发现张桂花年长李绮节几个月，当下便让两人改口。
    李绮节笑盈盈道：“张姐姐。“
    张桂花眼帘微抬，冷冷地瞥了李绮节一眼，淡淡道：“李妹妹。“
    如果不是周氏在一旁看着，李绮节真想打个哆嗦，屋外北风呼啸，冷得人牙齿打颤，张桂花的眼神，比外头的北风还冷！
    等张大少奶奶领着小姑子告辞离去，李绮节问周氏道：“张姐姐比我大几个月，怎么取名叫桂花？“
    李家几个小娘子的名字是按着四季节气取的，李昭节生在春天，便取名昭节，李九冬是冬天落草的，所以叫九冬。李家另外一支的小娘子，刚好是夏天的生辰，叫朱律。至于李绮节的名字，顾名思义，绮节是七夕的别称，她的生辰是七月初七。
    张桂花比李绮节大上好几个月，生辰在寒冬，按理不该叫桂花的。
    周氏笑道：“咱们这的金桂一年才开一次，桂花出生那年，张家的桂花树却接连开了两次花，所以张老太爷才给她取了这么个名字。村里人都说她的名字取得好呢，俗是俗，可取俗名才好养活呐。“
    周氏话里有些未尽之味，当年李绮节出生时，因为刚好是七夕佳节，周氏便给她取了个小名，叫七巧。李大伯死活不同意，硬是给改成了绮节。周氏总觉得李绮节的名字改得不好，所以小时候才三灾八难，一直体弱多病，心里一直惦记着想给李绮节换个俗气的名字，奈何拗不过李大伯。
    李绮节不知道自己差点就成了李七巧，还在想着张家的桂花小姐，她明明是头一回见张家的小娘子，怎么老觉得这位冷美人有些眼熟？
    ☆、第53章
    周氏很喜欢张桂花, 接下来的几天始终桂花桂花不离口, 惹得李大伯道：“快去调碗桂花藕粉来给你们太太吃, 别饿着你们太太。“
    丫头们都捂着嘴低笑。
    李大伯道：“三娘回来过年，你不晓得惦记自己侄女，老是提那个张小娘子做什么？她虽然生得灵醒, 和三娘比起来还是差了点。“
    周氏笑道：“官人又说胡话了。“
    张桂花生得颀长冷艳，和杏脸桃腮、娇俏标致的李绮节相比, 又是一种风致，李大伯说张桂花不如李绮节, 完全是出于偏心。
    曹氏也劝周氏：“三小姐瞧着漫不经心的，其实心思细着呢！这几天家里的大小丫头, 婆子仆役，都得了宝珠送的礼物，连外头几个出远门的都没落下，显见着三小姐特意吩咐的。太太当着三小姐的面夸张家小姐，三小姐难免会不高兴。“
    想了想, 又加了一句：“说句难听的，三小姐只是太太您的侄女, 到底不是太太亲生的，始终隔了一层。“
    周氏有些愧疚，怕李绮节真的会和自己生分，这天便随便找了个借口，来探望李绮节。
    李绮节才刚洗了头，正坐在火盆边烤火, 见周氏进来，连忙起身。
    周氏摸摸李绮节的手心，蹙眉道：“虽然在屋里，也得多穿几件衣裳。“
    李绮节应了一声，宝珠乖觉，已经取了件厚袄子过来，为她披上。
    说了些预备过年的闲话，周氏搭讪着道：“前几天宝珠做的那个鸡蛋糕，难不难做？“
    李绮节把半湿的黑发挽了个松散的发辫，笑道：“不难做，就是有些费糖。“
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