宝珠道：“不止费糖，还费油，费鸡蛋，费麦粉，什么都费，要是蒸花糕，能做一大笼呢！“
    说着，把烘蛋糕的步骤一点一点说给周氏听。
    周氏听得咋舌，皱眉道：“法子简单是简单，就是太浪费了，可怜见的，谁家舍得这么吃？“
    李绮节忍笑，周氏俭朴惯了，剩下的肉汤从不浪费，还能再煮一次汤面吃，高糖高油的糕点，她是舍不得常吃的。
    再舍不得，周氏还是吩咐宝鹊记住宝珠说的步骤，“好容易有个新鲜茶点是张大少奶奶没吃过的，下回她再上门，就用这个鸡蛋糕打发她，免得回回都是滴稣鲍螺。“
    上个月李家又买了十几个奴仆，周氏渐渐不再管灶间的事，不过糖、油之类的精贵东西，还是她亲自管理。
    说笑一阵，见李绮节言谈如常，周氏放下心来。
    不想李绮节没有因为周氏厚待张桂花吃味，李昭节那头却闹起来了。
    李昭节和李九冬不是周氏生的，原本就有些敏感，加上家里的仆妇喜欢逗弄小娘子，常常对姐妹俩说些“太太更喜欢三小姐，不喜欢你们两个“、“张小姐生得真好看，太太拉着她的手不肯放，还说要认张小姐做干女儿呢“、“太太有了张小姐，不要你们了“之类的玩笑话，一来二去的，李昭节当了真，竟然趁刘婆子不注意，钻进后院，闹着要跳井。
    李家养着两个小娘子，怕小孩子贪玩，后院的老井早就封了井盖，还上了一把大锁，只有周氏和后厨的婆子才有开锁的钥匙。
    不过曹氏还是吓出一身冷汗，一把捞起扒在井沿不肯走的李昭节，打也不是，骂也不是，自己先淌了一脸的泪。
    周氏也吓得不轻，把几个平日里喜欢碎嘴的仆妇们训斥了一通。
    曹氏安抚好李昭节，等她睡下，走到周氏房里磕头赔罪，自责道：“都怪我一时大意，没看住小姐。“
    周氏一挥手：“怪不了你，以后谁在昭节和九冬跟前提起大姑娘，回来告诉我，管她是服侍多少年的老人，我们家是断断留不起的！“
    下人们噤若寒蝉，自此再没人敢提起李昭节和李九冬的身世。
    恍惚间过了腊月，二十三当天，周氏领着李绮节、李昭节和李九冬，聚在一处看刘婆子她们切麻糖。
    乡下人家，每到年时，本族婆子媳妇，都要带上自家炒好的米糖、芝麻，结伴去村里的宗祠搅麻糖。李家只有一个大嫂子周氏，没有妯娌婆媳，只得把几个小娘子叫到一起，按着乡下的规矩，女眷同聚，亲自拌米糖。
    灶间熬了一大锅糖稀，炉灶里烧得通红，红糖、白糖、麦芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。这一锅糖浆，要不停搅拌，牵扯出老嫩适宜的拉丝，把备好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、搅拌均匀，整块铲起、倒入木盆之中，徒手摊得均匀，再盖上一层木板，拿一根大木棒，跟擀面皮似的，隔着木板来回不停碾压。等糖块压实压紧，再倒出来，铺在干净簟席上，切成一块块麻糖。
    切麻糖要趁着温热松软时下刀，经验老道的婆子拿着蒲刀，沿着麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼间已经分出整齐的七八块。
    周氏坐在院子里看婆子们整治，说是亲自拌米糖，也不过是走一个过场，无须她亲自动手，只需趁着翻炒的时候，帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。周氏平日里会亲自为李大伯做饭熬汤水，熬糖稀却是做不来的。熬糖稀需要时时刻刻注意火候，火旺了糖稀发苦，火小了不成型，只有力气大的婆子能熬出好糖稀。
    满院子都沉浸在一股强烈而馥郁的甜香之中，丫头们都在偷偷咽口水。
    别人还尤可，素来最爱甜食的李子恒闻着浓厚的香气，顾不上矜持，找了个由头跑到灶房，搓着两只大巴掌，围观了一阵。
    婆子拣松软的麻糖切了一小块，一顿揉捏，搓成拳头大小的糖团子，与李昭节和李九冬两人俩甜嘴。姐妹俩并不饿，不过是觉着好玩，捧着糖团子，一边啃，一边笑，比赛谁先吃完、谁吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。
    李子恒在一旁眼巴巴瞅了半天，最后还是曹氏切了一大块麻糖，给他解馋。
    李绮节不爱吃甜，规规矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅掺了金橘丝的桂花茶。
    周氏见第一锅切麻糖做好了，让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意思。
    李绮节一看到麻糖上乌褐色的松软糖丝，心口一阵发腻，接过一块麻糖，慢慢吃完。刚切好的麻糖还是温热的，丝丝甜意快要甜到肺腑里去了，糖浆黏牙，扯开来依然柔韧有丝。她吃完一块，接连喝了两盅桂花茶，心口犹觉腻得慌。
    而李子恒，吃完一块麻糖，竟然还嫌不够，又偷偷摸摸藏了几块在袖子里，才心满意足地离去。
    李绮节有些发愁：李子恒太爱吃甜，以后得让进宝提醒他天天刷三遍牙齿，免得他将来犯牙疼，瑶江县可没有专门为人看牙齿的大夫。
    已近除夕，李家各样大菜都已准备妥当，年礼都往各处送过，门前都换了门神、桃符，领了乡里送来的“福”字，丫头、婆子们从库中取出积年的金银器皿，摆在案前，各院各屋都打扫干净，装饰一新。
    因为家中人口简单，今年还和嫡支那一系闹了些不愉快，年礼都是随便敷衍的，所以身在内院的周氏和李绮节的年过得很清净，不用开门待客，也不用出门交际，正月里也无须摆年酒：不必费钞，逍遥自在，今年这个年，倒是过得轻省。
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