素清无奈道：“切几个腌蛋试试，那个下饭。”
    想了想，又道：“问问灶房有没有藕带菜，要嫩的，炒一盘，只搁油盐，其他什么都不要，记住，不能用猪油炒。”
    丫头两手一拍，喜道：“本来这时节没有藕带的，正好五娘子挑了一担送来，灶房的婆子刚洗了一大把。”
    素清惊道：“五娘子来了？怎么不请她进来？”
    丫头道：“她走山路来的，草鞋、裤腿上全是泥巴，不敢进院，婆子说要先领她去换件干净裤子。”
    话音才落，就见婆子领着换好鞋袜和裤子的五娘子进来。五娘子的裙角压得低低的，显然婆子为她找的裤子和她身上的衣裙不大匹配。
    素清连忙迎上去，“婶子来了？”
    孟娘子见识浅，把孟云晖当成仆人使唤，杨家人却知道少奶奶家的这位舅爷日后必定能平步青云，杨县令和杨表叔都曾暗示过孟春芳，要她务必笼络好孟云晖。
    以高大姐的脾性，如果不是因为知道孟云晖来日不可限量，对儿子是个大助力，她才不会容忍孟春芳总把娘家兄弟接到杨家小住。
    以前在孟家时，孟春芳做不了主，现在她已经是杨家妇，别的她做不了，但至少可以把五娘子请到家中来——这是杨县令叮嘱她的，善待五娘子，就是向孟云晖示好。
    寒暄毕，素清把五娘子让到里间。
    孟春芳躺在罗汉床上小憩，强打精神和孟娘子说笑几句，笑吟吟道：“四哥在那边院子看书，婶子去看看他吧。”
    五娘子眼圈一红，明白孟春芳的好心，想谢她，又觉得尴尬——谢孟春芳，不就等于在怪孟娘子不通人情吗？
    只好给孟春芳作揖。
    素清把五娘子领到院门前，“婶子先进去吧，我在外头等着。”
    这是让母子俩可以放心说私房话。
    五娘子谢了又谢，擦擦眼睛，走进书房，见儿子孟云晖穿着一件半旧衣衫，坐在案前读书，俊眉秀目，气质沉稳，心里爱得不行。
    孟云晖见阔别已久的母亲进来，放下书本。
    他一点都不意外，杨家对他的拉拢之意太明显了，他早猜到孟春芳会通过他的父母向他表露善意。
    五娘子已经记不清有多久没见过儿子了，当下情不自已，搂着孟云晖一顿摩挲，问他每天几时起身，几时歇觉，平时吃不吃得饱，穿不穿得暖，先生对他严不严厉。
    孟云晖明年要赴武昌府参加乡试，孟举人和先生都对他寄予厚望，要他务必心无旁骛，刻苦攻读。
    唯有杨县令看出他心怀戾气，怕他因为寄人篱下而心中郁郁，以致于走上歪路，又或是读书读魔怔了，越读越迂腐，闲时撇开书本，耐心教他一些世俗人情的道理。
    人情冷暖，甘苦自知，孟云晖早已不复当年。加之少年要强，被母亲当成小儿一样搂着不放，心里有点别扭。但晓得母亲和自己阔别已久，在孟家根本不能相见，唯有此时才能借着孟春芳的帮助和自己私下见面，才会有如此情态。
    便也不推开，任由五娘子摸脸、摸手，就像小时候那样。
    五娘子摸了一阵，红了眼圈，道：“我儿瘦了，上回托人带给你的银两可用完了？家里还攒了不少呢，都是预备给你读书用的，别太俭省自个儿了。想吃什么就买，别委屈自己。”
    说着从怀中掏出一个布包，累沉沉的托在手上，“前天才杀了两头猪卖了，我挑了一担子肉、背了一大袋的咸鱼干、腌酸菜、藕带菜来，一半送给你先生，一半送给杨家。这是六两碎银，一吊散钱，你仔细收着，别掉了啊！”
    孟云晖一大半时间住在孟家，偶尔受杨天保邀请来杨家做客，虽不必发愁吃穿，但常常要打赏下人，又要自家买些书本纸笔，钱钞总是不够用。
    他还是长身体的时候，一日三顿，才刚吃饱，转眼就又饿了，托灶间婆子下碗滚热汤面来饱肚，也得费钞。在杨家有孟春芳时时照应，还好些，在孟家的时候，就难过了：孟娘子总爱寻他的不是，几次嘲笑他肚大如牛。
    他性子要强，不愿和孟娘子起口角，宁愿去外头买些吃食果腹，也不愿劳动孟家的灶间婆子。
    加上同窗之间的应酬往来，哪一项都离不开孔方兄。
    如此一来，他手头便不能缺铜钱。
    书生耻于谈钱，但书生离不开钱。
    他如今大小也有个功名在身，赚点铜钞不在话下，去岁他为人撰写青词，攒了一笔钱，本来可以应付一阵，偏偏大病一场，积蓄花光了——孟娘子舍不得费钞请医，随便抓一副药让他服用，他只能自己去医馆看诊。
    但再缺钱，他也不能朝母亲伸手。
    父母给他的，已经够多了。他不能回报养育之恩，还为了前程抛弃家人，已经是罪大恶极，哪还有脸面接受父母的血汗钱？
    五娘子仍眼巴巴地望着他，满脸期待。见他一直不伸手接，以为他嫌弃布包上沾的污渍，小心翼翼把沾有污迹的那一面折到中间。
    孟云晖叹口气，接过布包，掩在被褥底下。等母亲离开，再托人悄悄送回去吧。
    五娘子走到床前，伸手压了一压，“藏在这里严不严实？丫头帮你晒被子，一掀开不就翻到银子了？”
    孟云晖怔了一下，半晌摇头笑道：“不碍事。”
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