宋桃儿有些担心的瞧了郑瀚玉一眼，又轻轻说道：“哥哥，相公待我很好。”
    宋长安却一脸凝重道：“我也知道妹夫待你好，但妹子出了门子，有些话做哥哥的还是要交代。”
    郑瀚玉却莞尔一笑，颔首道：“大哥交代，我自当铭记。”
    他或许还比宋长安大些，但为了宋桃儿，他还是叫了这一声大哥。
    心底里，他还是很敬佩宋家的为人的，前世宋家家境拮据至那般地步，宋家人也未要国公府的和解银子，一门心思只想为宋桃儿讨回公道。这事渐渐在京中引起非议，二房便用了些不入流的手段逼的他们一家搬离了清泉村。待他公干回来，已不知他们一家去向。
    幸得，今生这些事都不会了。
    一行人重又回至席上，已是酒冷羹残。宋家二老一早天不亮便起来张罗，至此刻已面露疲惫之色。
    郑瀚玉看出端倪，便吩咐下人预备车马，携着宋桃儿告辞离去。
    宋家人一路送至清泉村村口，眼看着夫妻二人都上了马车，这才回去。
    宋桃儿归宁的风光，在清泉村又成了一段佳话。除却眼热郑瀚玉对老丈人的孝敬，看着其对宋桃儿的呵护宠爱，村人便也不觉得这腿不好有些什么了，甚而反倒以为与其寻个不知冷热的穷小子，还不若寻个这样的男子。是以，一段时日内，村中那些有未嫁闺女的人家，四处打听有没有眼瞎腿瘸的公子哥儿要娶妻，被当地引以为笑谈。
    郑瀚玉与宋桃儿坐着马车往京城驶去。
    宋桃儿兀自默默，只望着窗外出神。
    日头逐渐向西，柔和的余晖洒落在她身上，那张秀气的鹅蛋小脸显得娇嫩柔媚，一双小手乖巧的放于膝上，端庄且静好。
    郑瀚玉有些说不上来的不自在，她没有什么不对之处，却又好似哪里都不对，两人之间总隔着一层什么。
    沉默良久，他开口道：“往后你若思念家人，大可使人接了你母亲嫂子入府相见。”
    宋桃儿软软的应了一声，又道谢。
    郑瀚玉微一思量，又道：“你家在镇子上的食肆，间壁那屋子如今空下来了。改日，我让莲心去一趟，把那屋子盘下来，打通了墙壁，与你家食肆连成一间，生意还可再翻几倍。”
    宋桃儿这才答话道：“四爷的好意，我心里很是感激，但还是罢了。我家中只有父兄两个男人，生意若再大了，怕是周旋不过来。再一则，四爷若如此行事，我想父亲和哥哥并不会高兴。”宋大年与宋长安都不是会靠着家中女人求富贵安泰的人，若非如此，当初宋桃儿与郑廷棘的婚事也不会令家中那般愁云惨淡了。
    但郑瀚玉的话却勾起了她另一段心事，她始终想有间属于自己的食铺，及至到了眼下她还是想。
    她有一副好手艺，府中用着的大厨都曾夸赞过，二少奶奶厨艺了得，放在外头开间饭馆酒楼，门槛也要叫食客踩塌了。
    宋桃儿心底里一直有个小小的念想，想在外头试试这手艺到底如何，能受多少人的喜欢。之前在自家食肆之中，她不过是略微施展了些手段，就有了那样大的效验。看着食客大快朵颐，满口赞着好吃，她心里便格外的快活。这是一种无可比拟的快乐。
    目下，她嫁了郑瀚玉，自然不能再去开铺子掌勺了，这身本事似乎也只能用来伺候丈夫。她不是觉着伺候郑瀚玉不对，只是依然有些小小的不甘心。
    回至国公府，已至掌灯时分。
    原本夫妻两个还当去松鹤堂见见老太太郑罗氏，请安以示回来了，但松鹤堂那边却先打发了丫鬟秋染过来传话：“老太太今儿白日里去远宁侯府赴赏荷宴，回来有些累着了，这会子已歇下了。四爷四太太不必过去请安，明儿一早吧。”
    听了这话，两人自然是不去了。
    外出一日，天气又热，宋桃儿便吩咐备热水洗浴。
    晴雪在屋里替她寻了一套家常的小衫绸裤，翠竹收拾胰子、澡豆、香油等物，紫燕与水清便担了水去浴房。
    宋桃儿在房中脱了外袍，又卸了满头珠钗，将头发放松下来，余光扫至菱花镜中，只见郑瀚玉正在后方看着自己。
    郑瀚玉朝她一笑：“天气热，我也需洗浴。”
    宋桃儿知他想做什么，想及昨日浴房里闹的事，她面上微微一红，只当不知道。
    她起身，向外行去，走过郑瀚玉身侧时，低低嗔了一声：“今儿不许进来。”便往西厢房去了。
    郑瀚玉轻嗅着风里极淡的香气，不觉唇边泛起了一抹笑意。
    片刻，他传来莲心：“推我到廊上去，再把怜姝传来。”
    莲心不明所以，依言行事，推着郑瀚玉到了外头廊上，又指了另一名小厮去传怜姝。
    今儿两位主子不在府中，怜姝无事可做，本想同院子里几个丫头拉扯拉扯情分，奈何那四人皆是人精，看出来四太太不喜欢她，而四爷与四太太正在如胶似漆的时候，怕也不会理睬于她，各为前程，便都避着她。
    晴雪嘴快，甚而当面说道：“怜姝姐姐，你也莫说你抬举我们这样的话。这事儿原就是四爷要为四太太选几个内房里使唤的丫头，你出来办差罢了。如此这般，选中了谁，你都能说是你的抬举。往后，咱们各干各的差事，没事别扯唠这些有的没的。我还怕传到四爷耳朵里，也如你一般的去罚跪呢！”
    两句话，几乎把怜姝当场气死。
    然而她能有什么法子，她不过是个四爷用顺手了的内房丫鬟罢了。
    如她这等的丫鬟，命就是如此。主子宠信了，便有体面，下人堆儿里也都敬着。失了宠，那就一落千丈，人人践踏。
    怜姝其实并没有跳高枝儿的念想，她对郑瀚玉的敬畏多于其他。
    打从她进了国公府，从四等丫鬟做起，任劳任怨，什么粗活重活都做得，只望主子高看一眼。好容易得了四爷的信赖，将她提拔起来，进了内房。海棠苑没有女主人，于是郑瀚玉便将财物收管等事交由她主理。她自问一向兢兢业业，起早睡晚，把持严明，财物掌管从无疏漏，别房尚有小厮丫头偷盗事宜，海棠苑却从来太平，自己做的算是很好了。这差事当久了，不止府中下人都敬着她，连各房的太太姨娘也都对她另眼相待，甚而老太太也时常叫她过去，闲聊几句。
    无它，郑瀚玉迟迟不肯娶妻纳妾，人便以为他必是看上了这怜姝。
    这话传的多了，怜姝自己也都飘飘然起来。
    但她心里其实明白，郑瀚玉除了吩咐她各种差事，从来不会多与她交谈半句闲话。这个男人对女人仿佛没有半分兴趣，每日家除了见同僚、议政务，便是对着满园的桃花发怔。
    怜姝本以为四爷一辈子都不会娶亲了，这在于她是最好不过的。毕竟，海棠苑一旦有了女主人，无论是妻是妾，这份权柄便要易手。
    而失去了这份权柄的自己，在这国公府里，便什么也不是了。她死都不要再沦落为当初那个任人打骂、无休无止浆洗衣裳的四等丫鬟。
    四爷最终还是娶妻了，这其实也是情理之中，哪有不娶妻的爷们儿呢？
    怜姝原本以为自己也可以好好服侍这位新娶进门的四太太，直至她知晓这位四太太是个乡下女子。
    凭什么呢？
    她当丫鬟之前，父亲也曾当过秀才，实在是穷的过不下去，才会将她卖进国公府。
    若是哪位名门千金也还罢了，凭什么自己要去伺候一个乡下女人？！
    怜姝当然阻止不了郑瀚玉娶亲，她使那些个手段也无非只是想让这新入门的四太太晓得，海棠苑里还得倚靠她怜姝，别想踹开了她。可时至今日，她似乎错了。
    胡思乱想着，怜姝便在自己的小床上逐渐睡去。
    半梦半醒之间，有人道：“怜姝姐姐，四爷传你过去，你还睡呢！”
    怜姝猛然醒来，揉了一把眼睛，见说话的是个小厮，便问道：“四爷不是陪太太回门去了？”
    那小厮道：“爷和太太都回来了，才入门，便叫你过去。”
    怜姝听着，料想着大约什么事不成了，要交代她去做，满心欢喜的起来，匆匆洗了脸，又拢了拢头发，出门而去。
    走到正房前，却见郑翰玉正在廊上坐着，神色依旧如往日那般淡漠如水，不辩喜怒。
    怜姝伺候了他这些年，还是揣摩不透这位主子的心意，忐忑不安的上前，道了个万福：“四爷。”
    郑瀚玉扫了她一眼，看她低垂着头站着，身上穿着一件桃红色夹衫，牙白色的齐腰裙，头上挽着发髻，插着一枚银珠子钗，低眉顺眼，仿佛很是恭敬。
    诚然，这丫头在上辈子的确是恭敬忠心的，她办差勤谨，心思又极细腻仔细，从她手里过去的账务一无错漏。自己后来用了她那么多年，她都是老老实实、本本分分，从丫鬟熬到嬷嬷，从无生过事端，也从无非分之想。所以这一世，自己才早早的把她提拔至内院当差。底下，其实还有另一层意思。他是桃儿进门之后，身边立刻有个得用之人。
    说来有些讽刺，怜姝其实是郑瀚玉为宋桃儿预备下的人。
    第四十四章 她这是……不让他上炕了……
    大约，是自己用她的时机不对吧。
    早早的提拔了她，让她存了不该有的念想，这才有了近日这一出。
    靖国公府与世间所有的世家一般，男主外女掌内，内宅便是女人的天下。若无大乱，男人轻易是不过问内宅事的。
    郑瀚玉虽已有爵位加身，但因着之前并无娶妻，海棠苑里的事便交给了怜姝打理。至于国公府，老太太郑罗氏早已不再过问家务，都交给了二房的蒋二太太。是以，之前他娶亲时的诸般事宜，也都是蒋二太太操持的。
    他的脾气，原是厌烦这些女人间的家长里短、鸡毛蒜皮的勾心斗角，但因着桃儿初入府邸，他还是着人留意了。果不其然，依然生了些是非。
    诸如蒋二太太之流也还罢了，毕竟几房从来就不和睦。但怜姝生事，却在他意料之外。海棠苑生了内贼，这是他不能容许的。
    郑瀚玉看着怜姝，一字未发，那双清冷的眸子，仿若三九天的冰棱子，看的她遍体生凉。
    她心中满是怖意，却不敢开口询问，知晓郑瀚玉的脾气，多嘴多舌，是要挨罚的。
    良久，郑瀚玉淡淡说道：“怜姝，这么些年也算难为你了。你本是靖国公府死卖的丫头，如今我新婚大喜，给你个恩典，无需你的赎身银子，放你自由。”
    怜姝几乎不敢相信自己的耳朵，猛然抬头，看向郑瀚玉，喃喃道：“四爷……”话未出口，眸子便先泛了红。
    她双膝一软，扑通一声跪在地下，泣诉道：“四爷，婢子何处行错了，您罚我、打我、骂我皆可，万望不要把婢子撵出府去。婢子家中父母早已亡故，唯剩一对兄嫂，不过以卖我为事。您撵了婢子出府，婢子只有死路一条！”
    郑瀚玉看着她头上那支银钗，言道：“那，又与郑某有何相干呢？”
    怜姝骤然抽了口冷气，不觉向前膝行了两步，哀求道：“四爷，婢子打从进了海棠苑伺候您，一向忠心耿耿、任劳任怨，从未干错过半件差事。您便是要怜姝死，怜姝也无二话，只是还要给怜姝一个明白。”
    郑瀚玉这方正视着怜姝的脸，冷漠的目光之中带了一丝厌烦，他说道：“怜姝，便是念在你这些年来辛苦，我才想给你留几分体面。你既不要，那我也不必替你留着。”言罢，便向莲心示意。
    莲心上前一步，自怀中取出一册本子，打开来便荡荡如流水般念了起来。
    怜姝跪在地下，耳里听着那一件又一件事，脸上青一块白一块，末了身子一软瘫在底下，吐出一句：“原来四爷从未信过怜姝。”
    郑瀚玉睥睨着地下的丫头，说道：“原本我也未曾料到，自我成婚至今，短短几日功夫，你就做了这许多事情。这一桩桩，可曾冤了你？”
    怜姝面色木然，枯坐地下，只两眼不住流泪。
    片刻，她忽想起什么，又猛然抬头道：“四爷，我这也都是依从老太太吩咐行事，便是与各房有些往来，那也都是主子的言语。主子有命，婢子从命，我有何错？”
    郑瀚玉厌憎之情越甚，反问道：“那么，四太太可是你的主子？”
    怜姝哑口无言，一时愣在当场。
    郑瀚玉又道：“老太太、各房，你行事之前，可有为四太太着想过？你是海棠苑的人，却倒听外头各房的吩咐？”言罢，他更不再看怜姝，扫了一眼院中侍立的众人，扬声道：“我娶了太太，到底令你们何处不满？！”
    海棠苑的仆婢，无论大小，都在阶下立着。
    郑瀚玉已有日子不发脾气了，今儿忽动了肝火，不免人人自危，恭聆教训，院中连声咳嗽也不闻。
    郑瀚玉又道：“今日，我便将话放在这里。四太太是我郑某明媒正娶的正妻，是海棠苑的女主人，往后海棠苑里的人事财物皆由太太主理。倘或再让我听到，有恶奴胆敢阳奉阴违、不将太太放在眼中，我不论他当差多久，是几时的老人，又是多少辈的脸面，一概杖打五十，逐出门去！且不单是海棠苑，靖国公府也容不下这等刁奴！”
    众人屏息凝神，敛身直立，一个个如木雕也似，大气儿也不敢出。
    便在此时，两名身着青衣的健壮仆人押了一名丫鬟、一名小厮进来。
    到得阶前，那两名仆人上前拱手回道：“四爷，人带到了。”
    此时天色已晚，月上柳梢，海棠苑廊上挂起了灯笼，忽明忽暗的烛光映在那丫头与小厮的脸上，显出满面的狼狈。
    怜姝认出这两人，不觉神色大变，一人是三房的小厮银朱，那丫头竟然是三房太太苏月珑的内宅侍女碧青。
    银朱缩头缩脑，看了一眼上头，连忙耷拉了脑袋。
    碧青仗着自己是三太太的陪嫁，胆子大些，强笑说道：“不知四爷夤夜将婢子摄来，有何差遣？三太太今儿着了些暑气，婢子还急着回去伺候解暑汤呢。”
    郑瀚玉淡淡道：“跪下回话。”
    碧青一怔，那两个仆人便摁着碧青与银朱，跪在了地下。