付尘坐于宫内，却处于一个尴尬的位子，既进不去，偏偏也出不来。既是不能出来，也是不愿出来。
    他四顾殿中，款携琼浆的美婢娇媵，抹搽胭脂的秀美宦侍，裙裾衣摆翩飞之间所窥尽是新岁欢乐喜意，奢靡无边。
    纳罕得很，他听贾允有意嘱咐部曲帐将莫要过多言提边战蛮乱，以免扰了朝廷上下惶惶人心。可他举目所见所察，未有一人款携忧色，他同廖辉这一方小小筵席，恍若特地增置了一方屏障。
    “陛下驾到——”
    一声尖利的通报自殿门传来。
    众人一齐起身行礼，付尘伏地时，感到窸窣的声响从中央穿过，他悄悄抬头，也只能看到明黄和海棠红的袍角逶迤而过，步履缓慢，颇有天家威仪。
    片刻后，上方传来一个声音：“平身罢。”
    众臣携眷起立，见宗政俅今日逢岁末欢宴，难得带了许久未见的喜色，精神气也比平日好了许多，又闻其言道：“列位臣工这一年内为国事操劳，燕国子民衣食足乐，自然有诸位的功劳。这一杯酒，朕先敬诸位——”
    所有臣子举杯共饮，付尘虽不熟悉礼法，还是向一旁照猫画虎地横臂掩袖而饮。
    “今日朝内外臣与家眷共来赴宴，诸位也不必拘礼，务必在此尽兴而归。”
    “谢陛下恩赏。”
    一旁的随侍太监见势呼号：“歌舞起——”
    管弦声骤响，丝竹之声也不复平日的清雅，声调高昂平稳，编钟阵阵，是为盛世之象。殿堂中间也步入一群洋红舞裙的舞女，头配步摇，腰饰铃铛，莲步轻移见铜铃声阵阵，清脆悦耳。
    宴席之间也随着歌乐声响而人声涌动，臣属、侍者、妃嫔皇子皆是言笑晏晏，间有人影越席而过。
    姜华在席上刚刚招呼了一位前来搭话的官员，笑意未散，便朝一旁的张瑞的低语了几声，张瑞颔首，向后席而去。
    宗政俅于上位赏乐，倪贵妃从一旁座上款款起身，嫣红袖口摇曳，见她端起桌宴上的酒盏，朝一旁宗政俅笑道：“陛下辛劳一年，甚是辛苦，臣妾愿陛福寿永康，德厚绵长。”
    说罢抬袖饮完杯中酒。
    倪贵妃难得着华服正装的，身姿下又是另一番神蕴，宗政俅定眼看着：“今天正好是你的生辰，若有什么心愿尽可提出，朕定会相许。”
    贵妃莞尔：“臣妾已经享尽尊荣，不敢贪求其他，只希望陛下身体康健，燕国人民万安。”
    “你年年为国民祈福，若说这国中每每逢凶化吉，也有你一份功劳。”
    “臣妾可不敢居功，”倪贵妃道，“臣妾一介妇道人家，不懂得什么治国的事，多亏了诸位大臣尽心协力，才有了如今的太平。”
    一番话说得宗政俅很是受用，帝妃共饮，场面其乐融融。
    殿中央的舞女翩跹，随渐渐低下去的弦乐摆成了个落幕的环状，手中扇纱轻摇。
    姜华手端酒杯，移步至宗政俅宴前，笑容满面，道：“陛下，娘娘，奴才特地吩咐司乐坊为此次夜宴准备一胡舞，曲唤‘赤乌破阵曲’，引词为‘赤帝当权耀太虚’，一为陛下贺岁，二为娘娘庆生。”
    倪贵妃笑道：“总管有心了。”
    话音方落，一曲宫乐了。
    紧接着便是突兀的一声琵琶弦动，引动场中人心，排鼓声随之由弱变强，弥弥阵阵，琴箫和上，仿佛有万马奔驰而来，气势凌人。再观场上舞女，一抖臂间便将刚刚的折扇化成一把软剑，舞动间亦携上飒飒英气，有刚柔并济的美感溢生。
    付尘无要事，便同在一边观看。耳边闻听众人叹赏，也被那几个貌美女子夺去了目光。
    他怔怔凝望，神思邈远。
    这一曲结束，场中经久不息的赞叹议论声。
    席间有人声赫然传出，说道：“听闻赤甲军中近来也提拔了不少新秀，个个都是年轻有为之士，不知比之刚刚的女子舞剑，这上过战场的兵士又当是何种风采？”
    付尘在席下一愣，侧头去看说话那官员，一张陌生面庞，并无脑内印象，心中略觉尴尬无措，偏头朝向廖辉。
    廖辉亦是隐怒与嫌恶曝生，眉宇间是将要发作的痕迹，正欲起身说话，这边又有一人声援道：“……战场上兵士为卫国之要，又岂能任你在歌宴中亵玩！”
    付尘跟着扭头，说话那人也是个贵职太监装扮，赭衣矮身，他认出了这人正是一开始他错认为贾允的那个太监，只是除了起初在京畿营地里碰过面，后来便再未见过。
    付尘偏头问廖辉：“将军，说话那个是谁啊？”
    廖辉扭头看了他一眼，道：“金铎，枢密使，枢密院的长官……太监一流的，少沾染。”
    还未待付尘向下追问，殿前宴上的姜华笑道：“奴才曾在史书上见过，先王座下有一将苗氏，曾在宴席中醉酒舞剑，当即有场中人赋诗赞曰‘观者如山色沮丧，天地为之久低昂。霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔’，且惊动当时宫中御用画师和书法名家，从中汲取灵感独创了一种草书写法，命名为‘苗书’，陛下文墨精通，想必也是了解这段佳话的。如今既军中有青年才俊到场，不如也重现当日境况，再舞一曲，非是为玩乐之用，而是一展我燕国赤甲将士的风姿。”
    “……不错，孟千当年的狂草巨幅尚在宫中存放，”宗政俅闻言亦得了兴趣，怀想道，“舒俊张狂，圆通肆荡，用笔之方可谓妙绝……”
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