承平之下，亦有隐忧。百年前蛮军率先挑起首战，燕蛮从属协章自此终结。南蛮氏族虎狼之心昭昭，养兵日久，惟待以兵力恃强，侵吾国土，扰乱吾疆。臣既身为大燕武将，自当有所警惕，探寻治方。
    追溯往昔各朝旧史，楚、陈先君使车毂击驰，天下为一，然窃计约从连横，兵革不藏；文士并饬，君民乱惑；书策稠浊，民多伪态；万端具起，不可胜理，卒国亡民覆。纳其事鉴，今欲稳平四方，非兴兵事不可。
    臣德薄能鲜，向流于民间，早年得陛下知遇谬顾，于难患中矜受陛下垂恩，由内臣宦侍步及仕途，扰破旧制，非感遇忘身无以相报。自请从军入伍，便抱定宗旨，务必解此外忧。臣得益陛下济助，尝险于改兵制、修军用，因而多受朝中诟病非议，臣自知清明，亦不复多言。然外患事紧，蛮敌强悍，既赤甲百年前兵制改革，兵势式微，高下相较，已不甚分明。臣忧思日夜，愿为此倾力挽革。
    纵观南部蠢蠢之心，现蛮主苻璇野心长久，臣随煜王与其交锋多年，知其谋深略远，非可小觑之敌。此等祸患，解决根源，尤在于重整军事，资其制改。臣等近日方研骑兵队列分整，又计不日招属新兵充实行伍，改替面貌。
    吾朝崇文轻武之风兴盛已逾百年，而兵事系于家国兴废、社稷安稳，当另重于武功，文武兼修，更为长久。
    因是者，自请摄煜王骁骑统领之职，重振赤甲，为国为君。
    叩请圣裁。
    尾部为皇帝朱批，简短一“准”字草草覆上。付尘眼睛流转至朱红字迹，赫然看到一旁的印鉴：
    贾应之 印
    付尘瞳孔一缩，拿着奏折的手禁不住颤抖起来。
    那个宛若三叉戟一般的朱红篆字，仿佛刺染着鲜血，滴滴跌落他曾经惨怖的回忆。
    他调整了下骤然急乱的呼吸，跌于地上。冰凉地面将冷彻的地温传至其身，付尘又低首瞧着那朱红印迹。他掀起脑海中遗忘许久的记忆，妄图再找到些许痕迹。
    他脑中惊觉一大胆到不可思议的念头，他一边否定着又一边看向手中奏折上的落款。癔症半刻，他抖着冰凉的手，指尖从嘴里沾了唾液出来，又一把抹到那奏折上的印章处，乱划一通，手染一片朱红。
    模糊的红迹同他的记忆交缠，付尘心感脑中抽搐，遥远的污红、腥红、暗红、赤红大片大片地在他的脑中晕染开来，形成了他此刻深处的涡旋，将他卷入更深更远的朦久死地。
    付尘晃抖着手把奏折和那块被摔落于地的玉佩挟入怀中，大步跑出营帐，连带着几片碎捣的木屑被卷在心口，隐约的尖刺蛰的他如被蚁噬。
    奔至方才见到的山脚苍树下，这次他走近了去，棕黄的泥土包，银凛的战兵剑。
    付尘不管不顾上前，一把将他刚刚亲自插上的剑拔出，他猛地用力横劈，妄图将这尖端的坟土砍倒，然而时隔久长，堆砌的泥土由于经受雨水滞塞变得更为结实，剑身卡在了泥中，进退不了。
    他见状，抽出剑，就着剑身劈出的一道裂痕，伸手直扒两边，妄图用手来撬开这坟头。
    素白的双手用劲扒着上方自然砌着的土石，青年目色惶急，手下动作粗狠。
    “呵……”青年喘着气，手指发力向下。
    次日凌晨，廖、焦二人率军中主力向东方攻入敌营。
    快马加鞭，马蹄有力地蹬步声穿越林道。
    “魏旭！你打头阵！从正面攻过去！”
    “是！”
    两万大军阵势变幻，中间一队人马突起向前，从军阵中抽出纵行，其余棕甲士兵分列两侧，又前后相断，呈四面开合之势，尾部士兵齐力相交，恰如锐器尖勾，正是钩行阵图。
    魏旭纵马跃前，蛮营石灰门庭悄无声息，无一人相守。
    旁边一士兵紧跟其后，忧道：“旭哥……这不会是搞的空城计罢？会不会蛮军早做好准备在后方了？”
    魏旭马速不减，不屑道：“管他有无埋伏！今日就是和蛮子一决死战的！害怕的都给我滚回去！”
    旁边的士兵噤了声，众兵一齐跨过蛮营大门，此处依恃高山，故而虽闻虫鸟吵闹，但却有几分诡谲的寂静。
    “这怎么一个人都没有？”
    魏旭看着一个个尖尖立于原处的帐顶，皱眉道：“你们几个，都下马过去看看情况！”
    “是！”
    “是！”
    ……
    “报告将军！帐内无人！”
    “报告将军！马厩中也无战马！”
    “报告将军！营中并无兵器衣食！看来蛮子们走了不是一日两日了……”
    “好了！”魏旭又望了望四周地形，道，“山中可查探过？”
    “回将军，这山地势矮小，若有大批军队藏匿必有痕迹，可这……实在是找不到踪迹了……”
    “不必找了！回军！”
    几炷香的时间，廖辉盯着前方的蛮营重门不动。
    焦时令忧道：“只是进去引个兵，这怎么半天还不出来？”
    旁边唐阑接道：“该不会是蛮军果真设了陷阱在里面？要不标下去看看？”
    “那怎么不见厮斗的声音传来？”廖辉也疑，“算了，不若我带一批——”
    正说话间，前几刻匿息的马蹄声再次响起，正是先去引兵的魏旭，只见他依旧快马相奔，两旁的将士倒是行速渐降，逐步落在了后面。
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