“怎么回事儿？”廖辉见他回来，身后无蛮兵，隐隐有不祥猜测。
    “将军，营中只剩空帐，并无人迹。”魏旭抿唇道。
    “怎会如此？”焦时令插言，“先前并未打探到蛮军有撤军的痕迹……”
    魏旭蹙眉，道：“但的确找不到有人的踪迹，并且看营中细节，也并非是离开一日两日了。”
    唐阑在一边看着远处营地背面山群，道：“这里濒临南蛮氏族中山脉支系，或许他们正是从山中隐蔽绕行，加上前些日子蛮军有意龟缩不出，方才躲过了来营外打探的兄弟们。”
    “唐阑说得有理，”焦时令点头道，“老廖……咱们现在只能撤军回去了。”
    廖辉脸色难看，皱眉朝后喊令：“撤军！”
    彤城边郊，古树之下。
    一青年跪于凹地，双手布满腐臭污泥，仍不懈力地向两方扒去。
    难言的恶臭渐浓，付尘手中抓速愈快，他抠出上面那层已经板结的泥质，一个肿胀的尸身渐现，污绿色的枯皮和萎缩在皮肉下的血管。付尘看到他变得粗厚的唇，微微倾吐的干舌，纵是沙场上见惯死人和鲜血的他仍是禁不住剧烈地瑟缩了一下子，恐慌惊惧在此刻接踵朝他扑射而来，煞白的面色也在树荫的遮罩下变得青绿，点点细碎的光影晃动着他的心思。
    付尘好似被扼住了咽喉，不知是被那难言的尸臭气味儿还是这了无生机的人，他跪在原处呼吸了好几下，环视四周，才认清了这一晚上都在干些什么。
    付尘双臂向地上撑着身子，跪趴着，缓慢挪动了两步，随即靠近在这人身边。
    他双手颤颤巍巍向下探去，指尖渗染的泥血混杂。
    脐下三寸，并无物什。
    青年颊上迸溅的一滴淤泥轻轻鼓动着。
    偶有“嗬嗬”的笑意不眠于地，那声音阴阴扬扬，连绵不息，随即又溶藏到泥地之中。
    待那声响渐消，蚁虫回穴，大地归静。
    风吹摇动，恰将树梢外侧的红日放将进来，一片炽烈。
    青年仰首直盯着碧空中那遮天的赤芒，瞳中两团灼心的火。
    史书载：燕愍帝希圣三十三年，冬月，帝纳臣言，初榷酒酤，边境设公田所，笼荒地余田。次月，南蛮撤兵，两军止休，旬日雨霁。兵战耗时一载，竟暂平南蛮骚乱。帝惊闻宠宦贾氏殂殒彤城，哀痛难绝，寝疾于御乾宫，贵妃侍疾，太子摄政。
    第54章 第五四回
    第五四回 -枢要暗柜间求觅枢要，风月闺阁里试探风月
    金銮正殿之上，皇座空悬。
    左下同设一金椅，规格减制许多，太子清瘦的杏黄身影位于其上，众臣俯首。
    “太子殿下千岁。”
    “众卿……平身。”太子尚还是青年人的温润嗓音，与殿中静肃颇显不协。
    宗政羕两掌放于膝上，时不时轻捏一下袍角。他看到下面有臣子暗处悄悄抬眼瞥他，他回视过去，那人又连忙低下头。
    内侍佟秀在侧旁道：“有事启奏，无事退朝。”
    太子孱弱，连带着身边的小太监都是声如细蚊，无有气势。众臣于下方低垂的头下脸色各异，偶尔相觑，便知对方与己有相同感受。
    宗政羕环视一圈，终见一臣子出列道：“臣有本。”
    随即另一人一同出列，道：“臣有本。”
    二人于廷上前后相视一眼，随即又错开。
    宗政羕道：“既是金卿先言，便由金卿先道罢。”
    金铎正色道：“臣请辞枢密院正使一职，致仕归家。”
    宗政羕惊讶：“为何如此匆忙？金卿可是有何难言之隐？”
    金铎道：“并无，只是臣究竟并非正常读书士子，体力渐弱，现已为官为宦半生，自以为年老体衰，现下又身染重疾，只怕无力再为陛下和燕国尽忠，恳请殿下允臣卸职归家。”
    宗政羕犹疑道：“此事怕太过仓促……不若容后再议？”
    金铎又道：“臣所患眼翳已使臣难以阅卷审文，心悸常犯更是耽误了院中事务，如此怠惰政务，臣亦无颜在正使职位上久占，求请让贤。”
    脸上赘肉凝滞，一派坚决之色。
    宗政羕眼珠左右移动，瞥向了臣列首位的人，倪从文恰于此时出列，身影挺立于殿首，道：“启禀殿下，臣以为，金大人所处枢密院平日工作甚繁，若是疾患忧重，终究难非长久之计，也不利于政事运转，由此耽误社稷安稳。”
    宗政羕点头：“倪卿说得有理，既然如此，金卿为国事操劳日久，如今致仕，也定当另行厚赏至府上，以慰多年劳苦。”
    “叩谢殿下圣恩。”金铎深深俯首。
    一旁刚刚同时出列的冯儒深深皱眉，觑着他行礼的身影，正是愁结之时，向上一望，恰对上倪从文同样斜视过来的目光，好似微微一动，又扭过头去，波澜不显。
    冯儒亦扭过头蹙眉，握着笏板的双手紧了紧。
    “爱卿平身，”宗政羕望着前列几人，道，“刚刚冯卿亦有事禀奏，不知所为何？”
    冯儒咽下原本准备好的一腔弹劾之言，停顿半刻道：“……事关现今所行盐铁官营、酒榷之事，民间试行效果未佳，京中富贾多对此举有怨怼之心，臣以为……仍要率先支银、设法安抚为好。”
    随即金铎便反驳道：“冯大人此言差矣，一开始本就为削其势力、增补国用而设，如今另行补救不就违背此前初衷了吗？”
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