“公主抬举了，贾某不在意过去的种种，不是因为没有私心，或许正是因为有更大的私心，”付尘眼眸寂静，抬头望着天空中的圆日，烧得炽热，“贾某之所以来这里，和先前所说无二，就是同你们一齐攻燕。若再追问原因……燕蛮皆容不下我，公主以为贾某还有何退路可寻？”
    赫胥暚低首道：“你大可寻一处燕城落脚，娶妻生子，仍旧能安稳度日。”
    付尘似是轻勾了道笑意，一掠而过，哑声道：“不可能，几年前我便知这不可能，现在更不可能。有些事……需得讨还个说法方才安心。”
    “……我不信有人果真愿意搭上性命来蹚浑水。”赫胥暚低叹。
    “贾某便是这样的怪人罢，”付尘道，“可能同贾某一样的也不只一个。”
    苍老年迈的声音浑似颓颓老人在耳边倾诉，赫胥暚恍惚间瞥及他披风中被风吹漏出的几根白发，弯弯绕绕的，和这青年一样让她迷惘不清。
    而她终究也不愿再多问，如果一个人愿意用心去探感另一人，她暂且就于此止住。或许等何时她一时难言的怜悯心绪散了，又是一番新境。
    赫胥暚眨了眨眼睛，冷风刮走她方才纷扰的无数念头。她看向路旁逐渐弃绝荒苍的杂草，代之以丛丛绿芽。而不远处已不是枯黄的草场，而成了金色的大片麦田。
    “这应当是到了燕国了罢？”赫胥暚问道。
    付尘向前也望见了麦田，道：“不远了。”
    二人快马加鞭，行到临川城城门口，果有一兵卫把守，此时往来人迹不多，那兵卫斜倚在石灰门墙上，显然一副无聊失趣的模样。
    付尘下马，赫胥暚随他动作，他拉着马缰上前，低声朝后道：“跟着我就行。”
    阳光刺得眼睛痛，兵卫眯眼左右扫视，难得见到有二人牵马朝城门这里来，当下挺直了身子，上前问询：“从哪来的？进城作甚？”
    他走进细看，为首的那个穿灰色披风的人风帽掩住眉，只看得一双眼和略带苍白的面颊，听他张口说道：“官爷好，小人是陪我家少爷到城外郊野赛马，顺带从临城武陵过来采买药品的。”
    声音粗犷的断断续续，兵卫不禁蹙了眉，道：“你这嗓子是天生的？”
    “幼时得了重病，嗓子废了。”
    兵卫偏头看了眼身后那人，面容挺秀，的确不似寻常人家儿女。
    “哪家的？”
    “武陵城东晁家。”
    兵士看答话这人低着头，察觉些异样，说道：“把你帽子摘了。”
    面前这人也不显犹豫，抬手便将头上风帽摘去，风将其黑白掺杂的发丝扬起，这兵士看着他年轻的眼眉，眼窝略陷，恍然道：“你是蛮人！”
    付尘淡淡道：“是家中寄养的蛮奴。”
    兵士又看向身后那人，赫胥暚略紧了紧目光，沉默迎视过去，付尘接道：“我们家少爷是个哑巴，您若有疑可到晁家去盘问。”
    面前青年平静眼瞳望来，语气不卑不亢，未显惊慌。
    濒至正午的热气欲升，兵士也不愿再同他过多纠缠，便道：“进去罢。”
    付尘朝其一点头：“多谢官爷。”
    随即牵马入城，赫胥暚也紧跟其上。
    边城间往来行人稀少而匆忙，路上有往来的客商后跟着一溜坠连的驮车，麻布袋和牲畜蹄子扬着土路上的烟尘，在太阳烘起浓热氛围中朦朦，成了土黄的旧册。
    付尘停马于一铺前，街道沿路皆是低矮灰旧平房，放眼纵望也只得看到一店家门口低垂的赤边酒旗，边缘沾了些污迹。
    赫胥暚随于其身后，四处望了望，只见这家铺子挤于一小巷和粮铺之间，三根粗木条撑着门庭上覆着的一块暗红粗布，巧遮了上方眼光。而遮挡下的阶旁置一竹木躺椅，上面正躺一人合眼入眠。
    她心下留意到，这店铺地方老旧，且连一块牌匾门面也无，正疑惑间，前面人停下脚步在马侧，低声道：“公主先在外面，我进去同他说。”
    赫胥暚下意识防备地朝他一扫，又敛回目光。
    付尘没漏掉她心中所思，转而道：“不了，公主同我一起罢。”
    赫胥暚点头跟上，边悄声道：“你确定此处是？”
    付尘答道：“私造兵械虽然是官家默许的，但碍于从前禁令，仍是不敢摆在显处，只是私下里都晓得地方。”
    他走到门跟，瞥了眼向里望不分明的黑色，半转朝一边躺椅上人出声道：“敢问小哥可是此家店主？”
    那年纪不大的匠人酣睡正香，忽听得有苍老低缓声音于美梦中穿堂而来，见是师傅走出房门，出口训他偷懒，陡然惊醒。
    “嗯……”他皱眉睁了条缝，上首的确覆一人影，只是身形显然更为高挑，灰色披风下普通短褐装扮，却是个陌生身形。
    这匠工抬手抹了把脸，向上看去正对上一双寂然深目，立于一旁也不显不耐之色，就静静注视着他。
    “你是谁？来这作甚？”他从椅上坐直身子，僵硬起身。
    “我要造弩。”来人开门见山道。
    小匠工略吁了口气，从刚刚迷蒙的梦境中回转过来，闻言后他又朝来人脸上瞥了眼，似是同他年纪不差，心生一抹怪异，也没多问，只低身询道：“什么样的弩？要多大尺寸的？”
    付尘将手中一沓麻纸丢过去。
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