赫胥暚违拗不过男子执意，只得按其所求备好补药参汤，夜间猛灌一盅，晨起时又补一斤。可那临时补出的气色只如回光返照一般，虚浮轻飘，怎么看都能察出些不对来，周围人见了直摇头，可也依旧劝说不得。
    付尘见了那官员，自知身体不力，也少了客套言语，直言逼问。襄阳的参政长官此前未见过真容，只当其个性如此，斟酌应答。
    付尘看出他是提前准备过的答案，不多纠结，只挑了些新的内容策问，并叮嘱其人准备好各州郡的户数和土地名录，随时预备抽查行检。那官员战战兢兢地领命告退，出了半身冷汗。
    只他不见处，男子身上冷汗更多。
    自正厅起身后付尘直接被半推半扯地送回床上，转而便昏睡了半日。再醒时，那些临时伪装的气色都被汗水洗褪干净，皮肤同头发一般色泽。
    镇守襄阳行省的魏旭不待传召，便已赶至。至此，六省的将领汇整聚齐。
    付尘一睁眼时，便见那几将领整整齐齐码站一排，无声无色。
    魏旭近前，低声道：“……我已按你所令，领了那三十杖刑过来了。”
    “你也存心气我……是不是……”
    “子阶，”魏旭低眼又道，“之前你在晋东时，孙将军那边便已收得信报，将军已自逻些回程，不日便可赶至。”
    付尘缓缓闭上眼：“倘你还顾念着旧交，便听我一句请求……闭户，不见。”
    “你以为将军若到了，一道门，能挡得住他？”旁边的孙广沉声插言。
    “他不会的……不在门，在我。”付尘轻张开一条眼缝，微微翕动着，“我不让他进，他不敢进。”
    付尘吃力扭了扭头，不顾屋中人各异神情，低唤道：“阿暚……”
    “……兄长。”
    赫胥暚拨开众人，挤跪在床沿，应声道。
    “……阿暚，还有最后一事……怕来日不得时，现下我便提早嘱托于你，”床上男子挣扎开口，徐徐道，“听我说……燕胡混掌政，早晚必生异乱。有两点，你回去便可同燕王商议准备……一为文明开化之任，燕地文化悠久根深，不可废弃。且令来日开科举士，仍旧以之为评策。兼习胡文，莫以为主任……此为长久之计，着眼于后……燕王所长，且由他帮你。”
    “另一事为行省官制，仍需调整……且将监察刺史另行委派，军权单予，参政长官仍旧主政于省内。但要设法于三者间相互掣肘，自生制衡……回去将我的话告诉燕王同邵潜他们，令其量议细节，但我所言方向不可变动。”
    赫胥暚凝神细听，不住点头，却止不住泪意。
    她自小意志坚强，目标笃定，连情感波动都少之又少。却在碰上这人后也尝尽悲喜情绪，不晓得是福是祸。
    男子的手自被褥边沿缓慢伸出，素白瘦削，青筋横曝。
    赫胥暚一把用掌心扣抓起，设法想给他捂热乎了。
    付尘手中施力握紧，凝声用尽最后一分力道，嘶哑道：
    “最后……且记住，军权，不得旁落。”
    赫胥暚连连颔首。
    付尘卸力躺倒在枕上，不放心地侧首询问：“……记住了么？”
    “记住了，我全都记住了……”
    男子轻轻喘叹一口气，重又闭上眼睛。
    “兄长……你别睡……”赫胥暚近身拦语。
    “……傻姑娘，”付尘被她一唤睁开眼，弯唇笑了笑，“还没死呢……”
    “不过……似乎也没几日了……”
    他眯起眼睛，又道：“晁三那边有我给你备的礼……燕土六省的长卷舆图，地形户籍皆按实际标注……改日你若动兵、察政或是调集地方政令，都可以之为参照……至于胡羌，勒金的状况阿暚比我熟悉……南蛮…南蛮……”
    “南蛮……”男子喃喃，声音愈发细如蚊响，且道，“……阿暚，我想睡会儿……我答应你，只是睡会儿……”
    不待床侧人回答，便阖目不动了。
    赫胥暚急忙去探掌中腕脉。
    弱不可感，却始终不息。
    男子的确只是睡去，但却不似他所言只睡了一时半刻。待他再次撩动眼皮时，已为三日之后。
    “醒了！”有一道响脆男声瞬时扬起，“晟哥醒了！二哥！公主！”
    付尘被他这惊呼声唤起几分神智，迷蒙睁眼，一扫床侧人，满满当当的挤站一围。不知为何，有些可笑，又有些失望。
    “狼主，”孙广率先道，依旧一副冷淡模样，“将军到了，已在庭门之外候守两日。”
    男子一闭眼：“不见……让他走。”
    那几将也没多说甚么，赫胥暚在旁低道：“兄长可饿了？要不要吃些淡粥？”
    “……好。”
    这次转醒付尘似是歇缓回了些精神，接连又两日，白天里总能有几个时辰清醒着。赫胥暚同晁二、晁三一众轮替着与其闲聊交谈，却阻不住其明显枯槁而降的脸色。
    “……他……还没走？”
    “……没有。”赫胥暚想出言问些甚么，临出口又生生止住了。
    付尘随口问些杂事，赫胥暚也声声应答，只不叫他昏睡去，能再看一眼便还有一眼。
    屋门蓦然被推开，一众人涌入。
    赫胥暚回首看了眼守门的晁二，意在问：为何把他们都放进屋了？
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