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      长久不见日光的石室之中,每隔十步,于石壁之上设一烛台,以确保石室之内的景象清晰可见。通道两侧分布着牢房,牢房内铺有薄薄一层干草,最里间和最外间各自关押了一个人。
    “真是没想到,府内还有私自建立的地牢,”姜应檀掩着口,缓步走下石阶,将周围一切收入眼帘,饶有兴致道,“入口隐蔽,地形复杂,刑具一应俱全……方方面面都考虑周全,不愧是名震两国的怀化大将军傅则啊。”
    魏十落在她后方,大约两步远,细细解释情况。
    此间地牢位于后宅园中的假山之下,位置偏僻,在刚抵达临城那一日的围府中,并未被侍卫发现。之后,那一夜接连发生北燕暗桩行刺、傅则受伤昏迷等事,为确保将军府内的安全,鹰卫再一次将府内搜了个遍,几乎是一寸寸地皮慢慢翻找彻查,这才翻到这个地方。
    恰巧,周一诺向姜应檀请命,要参与彻查刺客一案。他眼看着地牢被鹰卫翻出,再多掩饰也无用,索性将其中关节透露出,十分配合的样子。
    “据周先生与周围街坊所言,这座府邸存在了许多年,最初是一个临城富商平地而建。不久后,富商家道中落,宅子数次易人,甚至城破之时,还被北燕人所占据,”魏十手里接过烛台,陪着姜应檀在里边细看,“两年前,驸马来到临城驻守,顺手买下当个落脚地。当时,此宅已荒废许久,也是在住进来后,地牢才被驸马所发现,密道亦被封死。”
    “根据地牢内多处痕迹,属下斗胆推断,这里最早是那富商藏家私的地方,地方并不大,后来辗转过数人之手,不知是哪几位宅子旧主,将之扩建到如今模样。”
    姜应檀意味不明地笑笑,“这么看,临城的水可深得很,差点让本宫都着了道。”
    魏十当即要跪下,“遇刺一事,是属下等人失职!”
    他膝盖还未触及地面,姜应檀已然抬手示意,“好了,既然已经罚过,就用不着次次请罪。”
    “是。”魏十不敢托大,顺势而起。
    说到地牢、暗道,倒是激起姜应檀一个想法,她停下脚步问道:“将军府藏有如此隐蔽的地方,说不准那外室就是从这些小道进出,才会次次出现,又不为他人所见,府中可查出其他密道吗?”
    魏十拱手:“并未查出,属下亲自查探过,通往府外的密道皆已封死。”
    姜应檀继续往最里面的牢房走,“书房内呢?暗探不是说,外室每十日便会在书房内现身?”
    魏十摇头:“亦无密道或暗室。”
    那倒真是奇了怪了,一个活生生的女子,还能凭空消失不成?
    说话间,两人已走到最里处,右边的牢房内关押着一位妇人。此人靠坐在牢房正中间的墙壁上,衣衫褴褛,但无妨于遮体,四肢尽是被鞭子抽打出的血痕。她身上狼狈又惨淡,头无力垂下,散落在脸庞前的枯发遮住面容。
    姜应檀漫不经心打量她片刻,“这就是你们找出来的暗桩?”
    魏十颔首,“就是此人,化名崔罗月,本名不知。我们细查了她的底细,是北燕养出来的暗桩。”
    “多年前,西北边军中的百夫长赵汤外出,无意中在城外救下崔氏。她自称家中要卖她去青.楼,无奈之下,出逃来临城。接着,崔氏顺势嫁给赵汤,为其生下一子,倒也夫妻和睦。五年前,父子皆战死在沙场,崔氏成了忠烈之后。她在邻里间苦心经营,名声很好,因此两年前顺利进了府内做下人。”
    木制牢门被打开,姜应檀缓步踏进屋内,丝毫不在意糟乱的地面。
    有侍卫上前,拨开崔氏的头发,一左一右将人拉起,再有一人拽着她的头发,迫使她露出脸庞来。
    “到能看出几分早年的相貌,生得不错,”姜应檀打量她的脸,无视那怒极瞪过来的眼,淡道,“怎么查出来的?”
    魏十从属下手里接过案卷,恭敬奉上,“原本经过几日排查,仅查出几个有些疑点的人来,种种迹象太过琐碎,并不能确切指向某一人。而严刑拷打之时,她其实并无惧色。万幸,暗中查探了几人府外的住处后,于她家中枯井的小洞内,发现了与北燕往来的书信。”
    双手捏着案卷,姜应檀略略扫完其中所写,“书信里写了什么?”
    魏十跪下行礼,歉声道:“是属下失职。往来书信用了密语,鹰卫暂时未破解。”
    “行了,起来吧,”姜应檀并未发怒,合上手中案卷,视线在崔氏的脸上打转,“倘若能让你们在区区几日,准确无误地破解出密语,大齐也不会多年都拿北燕暗探没辙,慢慢查就是了。”
    余光扫到魏十起身,她又问:“据你所言,这人是个骨头硬的?”
    魏十点头,脸上颇带着些愧色,“查到书信后,她见事迹败漏,当即咬断了舌头,再不能言。是看守的侍卫失职,未及时察觉歹人意图,只来得及救下此人,失职的侍卫已去领罚。”
    “那真是太有意思了,”姜应檀笑盈盈地拍掌,“走吧,来者是客,可得好好招呼呢。”
    侍卫们得令,手脚利索地架着人到刑房,将其四肢捆在铁链上,整个人在半空中被迫展开手脚。
    站在右侧的刑具架子前,姜应檀从头至尾缓步走过,右手还在一件件刑具之上轻轻划过,半分不介意上面干涸的暗色血迹。
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