猛虎寨虽然都是一群土匪。可是也都是跟着猛爷的兄弟。干得虽然是截道的营生，但是讲的却是道亦有道。虎子经常去猛虎岭上送药治病和他们倒也处出一些情分。
    夏南星知道他不忍心，冷哼一声说：“没有你，猛虎寨还有人家二当家呢。好好的你别插进去管别人的事。”
    虎子知道他不乐意，笑着点头，“知道了。”
    猛虎寨是以后的事。猛爷虽然身子骨不算太好，可是好歹还撑着。眼下竹内这请帖才是迫在眉睫的事。
    “那竹内的请帖，少爷去不去？”
    “你说呢？”夏南星眯起眼睛，看着那张请帖冷笑。
    “少爷想去就去，不想去就不去。这里不是东三省，他们别想在这里耀武扬威。”
    虽然现在日本人得势，也多的是人想讨好巴结他们。可是从头到尾夏南星也没给过和他们混在一起，都恨不得离得远远的。
    夏南星往后一倒，靠在椅背上看着虎子勾起嘴角轻笑，“这话说的！竹内先生是绍元的朋友。还在我们家吃过家宴，他在苏城做生意好心好意请我们过去，怎么到了你嘴里咱们就跟仇人一样？”
    虎子眨了眨眼睛，一时之间没明白夏南星的意思。这话怎么听怎么别扭。外人不知道，他难道还不清楚在夏南星心里有多烦竹内？那可是恨不得毒死他呢。什么时候又说得两个人跟朋友似的了？
    此时外面一阵响雷，天空中又突然下大雨。夏南星将桌子上的请帖随手一扔，撑着头说，“最近雨水多，我前几日出门淋了雨，身子不爽利，得在床上休养一阵子，实在没法子出门。”
    虎子见他睁着眼睛说瞎话，大笑不已。可笑过之后，突然在心里叹了口气。夏南星是怎么样的性子啊！平时清高又孤傲。若不是形势实在不比人强，又哪里要装病才能甩了这日本人？
    “少爷你这么委委屈屈的，还不如跟着言四爷和老爷去香城呢！”
    夏南星眼睛一瞪，生气地说：“凭什么？这是咱们华国的地盘。凭什么被人逼着跑了？绍镇还是咱们夏家的地盘呢！只是暂时隐忍一些罢了。总有办法找回场子的！”若是连他们都忍不住全跑了，难不成把这大好的地盘拱手让人？
    虎子心疼地说：“可是好好的还得让你装病，少爷也太委屈了。”
    “装病又不是真病。有什么委屈的？”
    夏南星手一伸，“我如今病得去不了苏城，下不了床。你还不赶紧抱我去床上躺着？”
    虎子只愣了一瞬，马上乖乖照做。就算外面狂风暴雨，只要把少爷照顾得平平安安、舒舒服服的，那在他这儿便是风和日丽天朗气清的好日子。
    竹内的汤屋正式开张的那天，过来祝贺的人一波接一波。宋老二站在门口替他招呼客人，活脱脱把自己当成了竹内大管家，屁颠屁颠地跑前跑后。
    他在绍镇根基很深，又干过镖局。对周围人的情况再了解不过。有他在旁边看着，介绍。过来的客人的情况竹内了解得一清二楚。
    这其中自然不泛要巴结竹内，想和日本人打交道做生意的。却也有一些只是碍于日本人如今在华国的势力勉强给面子过来的。不管哪一种，竹内都温和地笑对，显得十分有礼貌。倒是让过来的人对他生出一丝好感。私下议论时说这日本人居然还挺懂礼数，是个华国通。
    只有梅绍元神情焦虑地几次三番向外张望，终究失望得说不出话。
    他这回调到苏城，竹内帮了他大忙。进了警察局之后才发现竹内的关系上到正局长，甚至苏城更上一级的领导都对他客客气气的。梅绍元简直就跟掉进了蜘蛛洞的唐僧一样，处处束手束脚的。想离竹内远一些都不行，不知不觉就成了坐在同一条船上的人。
    甚至于大家知道他和竹内关系好，对他也多有照顾。他的汤屋开张还特意托了他过来当代表。梅绍元只是性子懦弱，脑子却不笨。他和竹内绑得越紧，自然以后就越难切割。
    竹内看着斯文、温和，骨子里是个什么样的人，他再清楚不过了。以前他还曾经几次三番提醒夏南星不要得罪他。现在自己却越陷越深了。
    见他一个人喝着闷酒，竹内招呼完客人在他身边坐下，微笑地看着他：“梅先生怎么了？”
    梅绍元勉强堆起笑解释说：“没什么。只是刚到苏城，还有些不习惯。”
    竹内安慰他说：“我知道梅先生在绅城呆惯了。苏城地方小委屈了你这样的人才。可小地方也有小地方的好处。这里离着夏先生很近不是吗？”
    竹内话里有话。梅绍元听得只摆手，“青玉性子倔强。我已经成了亲，根本配不上他。我对他只有尊重，绝不敢有别的念头。”
    上次在夏家竹内就跟他提过，夏南星和虎子的事。梅绍元虽然心动，可了解夏南星的为人，到底不敢做什么。最后还是什么也没应下。这时听竹内旧话重提越发不敢搭腔。
    竹内听他这么说摇摇头，显得有些失望。
    “梅先生。我一直把你当成我的朋友，所以才决定帮你实现愿望。夏先生容貌倾国倾城，并不是只有你欣赏他，喜欢他。我知道你们华国有句俗话，君子不夺人所好。可既然你觉得自己成了亲配不上夏先生是，你主动放弃的，那可就怪不要怪我横刀夺爱了。”
    梅绍元心里一急，一伸手抓住竹内的手腕，“你想干什么？”
    --